Зловонючая долина

— Нет, батюшка, так мы рисковать не можем, — покачал головой Пилигрим. — Мы же не знаем, что нас там ждёт, верно? А если нападут какие-нибудь твари? А если мы не сможем найти удобного места для лагеря? А если устроимся на днёвку, а нас что-то сгонит? Боюсь, Вано прав… Мы можем только погрузить Алтарь в фургон и держать его там, пока не достигнем конечной точки маршрута.

— А сколько нам осталось идти? — резонно уточнил отец Фёдор.

— По прямой вам осталось преодолеть сто двенадцать километров, — сообщил СИПИН. — Но там, куда вы уходите, не будет прямых дорог. К сожалению, сделать подробные карты мы не можем. Не хватает мощности сенсоров на нашей станции.

— А можешь дать хоть… Ну какие-то общие характеристики местности? — хмуря брови, спросил я.

— Общие — могу! — радостно отозвался СИПИН. — После ущелья, как вы уже сами узнали, будет подъём в горы. Дальше, как мы и предполагаем — перевал. А потом — спуск на плоскогорье. За ним и находится нужная вам долина.

— Значит, всё-таки перевал… — кивнул я. — Ну что ж… Нам придётся тут задержаться на несколько дней, товарищи! Отец Фёдор?

— Угу, давай, обрадуй меня… — хмыкнув в бороду, кивнул тот.

— На вас и ваших людях — технический осмотр фургонов! — выдал я задание. — Если нужны материалы, обращайтесь к Пилигриму. И один фургон надо подготовить к тому, что на него погрузим Малый Алтарь.

— Только Алтарь? — уточнил священник. — Остальное в другие фургоны перегрузим?

— Согласен, да… Только Алтарь. Иначе фургон не выдержит! — кивнул я и повернулся к Пилигриму. — На тебе заготовка материалов, травы и дров. Можешь привлекать почти всех людей. Мне оставь десяток, с которым я буду набирать припасы и тёплые вещи на Алтаре.

— Надо заготовить материалы для починки телег… — напомнил отец Фёдор. — Можем их хоть волоком тащить. Главное, чтобы были!

— Договорились, сделаем… — кивнул я.

Вечером я впервые позволил себе расслабиться. Просто сидел у костра и пялился в тёмное звёздное небо. Рядом пристроилась Кэт, которая сонно клевала носом. Вдали раздавалось протяжное «О-о-о-о-о-о!» очередной черепахи, спешащей к морю.

А среди звёзд скользила станция мятежных роботов.

Возможно, мне показалось, но… Кажется, она стала больше. Правда, напрягать СИПИНа вопросами я не стал. Всё равно не ответит, опять назвав параноиком…

Дневник Листова И. А.

Четыреста шестьдесят восьмой день. Шаг в неизвестность.

У Малого Алтаря есть один недостаток: он малый. Ну то есть физически не может выдать больших предметов. Всё, что длиннее полутора метров в сложенном виде — просто-напросто отсутствует в списке.

Хорошо, что большая часть нужных покупок не превышает этих габаритов.

Плохо, что весит Алтарь две тонны.

Поднять его в фургон — это был отдельный утренний квест. Я даже зачёл его бойцам вместо утренней разминки.

А после завтрака мы опять-таки сразу не выехали. Ещё час ждали, когда же проход покинет особо прожорливая гигантская форма жизни.

И вот, когда «черепашка» наконец-то уступила нам дорогу, мы смело сделали шаг в неизвестность.

Точнее, сделали его баги. И даже не один шаг.

А мы просто сидели носом в нужном направлении.

Правда, смелости на это тоже требовалось немало…

Проход был слишком узким, чтобы в случае чего безопасно разминуться с гигантской формой жизни. Можно было, конечно, отправить вперёд разведчиков или расставить посты, чтобы передали сигнал… Но лишний раз рисковать не хотелось.

За нами следили бестии, к нам принюхивалась местная мелкая фауна… Любой одинокий дозорный мог стать чьим-то вкусным перекусом. Поэтому мы понадеялись на везение.

И, проводив взглядами черепаший зад, смело ринулись в проход, который казался свободным.

Первые пару километров мы бодро катились, подпрыгивая на ухабах. А вот потом начали проявляться первые проблемы… Малый Алтарь, хоть и стоял на дополнительном настиле, начал его проламывать. В конце концов, от постоянной тряски это должно было случиться. Но не сейчас же!..

А, кроме того, у одного из фургонов, переполненных людьми, опасно закачалось колесо. И это был первый признак, что оно сейчас слетит с оси.

И едва я успел услышать эти две новости, как спереди донеслось протяжное «О-О-О-О-О-О!». Очень незапланированное. И очень для нас опасное.

— Бог любит троицу, сын мой! — хохотнул отец Фёдор, пытаясь меня хоть как-то утешить.

Впрочем, он тут же уточнил серьёзным голосом:

— И что дальше? Едем?..

— Едем! — решился я, видимо, заразившись флюидами его оптимизма. — Пока не увидим черепашку! А там будем смотреть по ситуации…

«Черепашку» мы увидели в тот самый момент, когда зловредное колесо, опасно качавшееся всё это время, наконец, помахало нам ручкой. Ну то есть покинуло ось, доломав удерживающий его клин.

Я очень надеялся, что идущий навстречу гигант в этот момент остановится перекусить…

Но именно эта особь, которой я тут же придумал с десяток самых обидных прозвищ, целенаправленно чесала вперёд…

И это была выдающая по размерам зверюга! Раза в полтора выше той, на которой мы эвакуировались из системы долин. Если бы тогда к нам пришла именно она, нам бы не пришлось прыгать вниз с верёвками. Можно было бы легко сойти со скалы, прямо ей на спину — как с двухметрового уступа.

Вот тут-то и крылось наше спасение!.. В смысле, оно крылось в размерах этой «черепашки». Спешащая к морю красотка оказалась так широка, что не могла двигаться по ущелью влево-вправо. Она едва умещалась в этом узком для неё проходе.

И её ноги величаво ступали по самым краям. А нам, мелким блохам, оставалось место в середине прохода.

— Ставим фургоны по центру! — сориентировался я. — Грим! Организуй оборону от летунов! Возницы! Меняем колесо! Мелкий, Славка, снимите кожу с крыши! Нам придётся стрелять вверх!

Летуны атаковали стремительно. И было их на спине у «мегачерепашки» до отвращения много! Хотя чего тут удивляться — такая-то роскошная жилплощадь!..

Первые крылатые агрессоры стали отличным уроком для остальных. Спустя несколько метких выстрелов они камнем рухнули на землю. А их собратья с громкими возмущёнными криками поспешили обратно ввысь.

Правда, надежды отобедать не потеряли. Продолжали с завидным упорством носиться над нами, иногда предпринимая рискованные попытки. А мы, естественно, продолжали стрелять. Иногда пули случайно попадали в гигантскую красотку, но, похоже, вреда ей не причиняли. Что и неудивительно. Кожа у неё хоть и была упругой, но такой толстой, что пробить её пулей вряд ли вышло бы.