Зловонючая долина

— Это хорошо, если каются! — солидарно кивнул Пилигрим. — Некоторые решают, что вместо «сломавшихся» друзей можно просто завести новых. Людей-то в мире много!

В общем, я быстро понял, что скука, кураж и выпендрёж никого до добра не доводят. Но именно эти три «кита» толкают людей на такие глупости, какие в трезвом уме и твёрдой памяти большинство из них никогда бы даже не придумали.

И когда я осознал эту простую истину — в тот же момент понял, что делать. И принял единственно верное решение, которое до меня принимали все командиры и руководители, у кого в подчинении оказалось больше десяти человек. А также те заботливые родители, которым некогда было присматривать за детьми.

Я нагрузил всех работой и тренировками так, что на глупости просто не осталось времени!.. Побудка у нас теперь проводилась ещё до восхода солнца. А сразу после побудки следовала зарядка, завтрак, сборы и выезд.

Пока ехали, всем было не до глупостей. Одни пытались выспаться, а другие — бдительно осматривали окрестности, чтобы им зад невзначай не откусили. А пока дежурные готовили обед, остальные собирали со всей ближайшей округи траву для багов. А если с этим делом справлялись слишком быстро, то далее им предстояла пробежка вокруг лагеря. Ровно двадцать кругов.

Едва бойцы успевали прийти в себя, как их звали к обеду, который старались сделать как можно более плотным. Отчего на втором участке пути клевать носом начинали даже возницы. Под вечер все, кто не был командиром и не управлял повозкой, получали новое «развлечение». Получасовую пробежку рядом с телегами.

Ну а потом — ещё одна порция «веселья». А именно: разборка лагеря, заготовка дров, сбор травы, осмотр фургонов, их техническое обслуживание, приготовление ужина… Ну и, конечно, короткая тренировка перед едой. Что я, зверь, что ли, чтобы не заботиться о физической форме бойцов?

После еды — построение и перекличка. А потом — сон. И лишь полный идиот в такой ситуации попробует не спать, а чудить. Побудка-то опять будет ещё до рассвета!..

Больше всех новому распорядку дня радовался Русый. Теперь ему всегда было с кем побегать и попрыгать. Ну а затем, нажравшись какой-нибудь убойной горной травы, помешать новым друзьям спать ночью. Отсыпался он при этом днём, пока мы ехали в повозках.

Если честно, меня немного тревожило увлечение Русым всякого рода природными препаратами… Что-то внутри буквально вопило о том, что долго этот мохнатый тип в таком режиме не протянет. Правда, теперь я мог возродить Русого в репликационном комплексе. И даже сделать это без следа от предыдущих отравлений его измученного организма…

Вот так, день за днём, мы и добрались до знакомых мне мест. Сначала до долины, где когда-то были первый и второй лагеря нашей группы. Там мы с Мелким дошли до места первой стоянки и проведали первые могилы, оставшиеся на этой, тогда чужой для нас планете.

А затем наша экспедиция доехала до большой долины, после которой начиналась терра инкогнита…

Я хорошо помнил, как мы бежали по этой огромной чаше, пытаясь скрыться от бестий. А ещё я хорошо запомнил каменный уступ, где мы приняли, как нам тогда казалось, последний бой…

В центре долины по-прежнему высился частокол. Помнится, когда-то это была крепость другой группы колонистов. И нам тогда посоветовали к ним даже не соваться, потому что ребята были неприветливые. Похоже, это им не помогло. Внутри укреплённого круга было пусто и грустно, и мы не стали подъезжать ближе.

А вот на каменной скале осталось немало следов уже моей группы. Недоделанные дротики, россыпи расколотых камней, кучки иссохшей травы, обрывки одежды… Ночевали мы, конечно, не на самой скале — туда баги бы не забрались. Или пришлось бы делать большой крюк.

Поэтому лагерь разбили рядом с устьем прохода, откуда выходили гигантские черепахи. Неподалёку обнаружился Малый Алтарь Вознаграждения. Вот рядом с ним-то мы и устроились. Знать бы о нём в прошлом году… Хотя… Всё равно бы не помогло: держать круговую оборону у нас тогда сил бы не хватило.

Всю ночь мы слушали протяжные: «О-о-о-о-о!» идущих на запад черепах. Дозорные пытались высчитать периодичность, с которой гиганты появлялись из нужного нам прохода. Но так и не смогли. Черепахи шли, как им было удобно, иногда занимая проход даже вдвоём-втроём.

— Дальше придётся разведать поверху! — сообщил я Пилигриму и отцу Фёдору за завтраком.

— Логично, — согласился со мной Грим.

— А как же баги с фургонами?! — вскинулся, хлопнув ладонью по колену, отец Фёдор.

— Разделимся! — пояснил я ему. — Часть бойцов оставим охранять лагерь, а часть — отправим дальше по уступу рядом с проходом. Надо выяснить, как далеко ехать. И понять, успеем ли мы проскочить до того, как пойдёт следующая черепаха.

— Может, подождать, когда они перестанут идти на запад?.. — задумавшись, предложил другой вариант священник. — Радо или поздно миграция закончится.

— Слишком долго ждать придётся… — объяснил ему Грим. — В прошлом году этот процесс никак не кончался. И вряд ли что-то изменится на этот раз. Я возьму сегодня десяток наших, схожу на разведку… Если здесь проход чуть длиннее тех, что мы проезжали раньше, то к вечеру уже вернёмся в лагерь.

Так и поступили. Правда, весь день я места себе не находил… Затиранил бойцов пробежками, тренировками и задачами. Они даже начали тихо ворчать про бессердечного и злого Вано.

А вечером наконец-то вернулся Пилигрим со своими ребятами. И новости, которые он принёс, мне не понравились.

— Проход тянется на десяток километров, — пояснил Грим. — Постепенно забирает вверх и выводит на пологий горный склон. Дальше долин нет. Придётся подниматься в горы. Черепахи идут из прохода между двумя огромными пиками.

— Придётся идти в горы… — вздохнул я. — Там есть снег?

— Смотря, насколько высоко придётся забираться! — ответил Пилигрим. — Мы-то дальше не разведывали… Меня больше волнует, что дальше нет Алтарей Вознаграждения. Я ни одного не видел.

— Их дальше и нет, — включился в разговор вездесущий СИПИН. — Вам придётся взять с собой Малый Алтарь Вознаграждения отсюда. Так, собственно, мы с коллегами и планировали.

— Взять с собой? — нахмурился отец Фёдор. — И сколько он весит?

— Всего около двух тысяч килограммов! — ответил СИПИН. — И вам стоит учесть, что для свёртывания-развёртывания Алтарю требуется время. Что-то около пяти часов.

— То есть, нам придётся либо замедлиться, либо не пользоваться Алтарём… — кивнул я. — Мы не можем тратить десять-двенадцать часов в сутки только на установку и погрузку…

— Может быть, попробовать ехать в режиме «двое суток — сутки отдыха»? — предложил отец Фёдор.