Зловонючая долина

Так что, посовещавшись, мы не стали отклоняться от своих планов. Ну то есть решили выдвигаться к фактории в Большой долине. Только ехать по самому краю долины, чтобы постоянно скрываться в складках местности.

— Всё, двинули! — запрыгнув на козлы ведущего фургона, Пилигрим устроился рядом со мной и отцом Фёдором. — Только пригнитесь все…

— Н-но! Пошли, круглозадые! — попросил священник, подёргивая вожжами. — Давайте, давайте же!..

Несчастные баги были до того растерянными, что даже не сразу отозвались на приказы. Однако постепенно до них дошло, чего от них хотят, и наш поезд всё-таки двинулся вперёд. Замыкал шествие подраненный баг, которого вели на поводьях.

— Всё равно шумим… — обречённо вздохнул Пилигрим. — Этак они нас быстро засекут…

— Может, тогда ночью уйдём? — предложил отец Фёдор.

— Плохая идея! — сразу включился я. — Сейчас они заняты тем, что разбирают свою станцию, а к ночи, может, у них свободное время появится… И тогда нас точно обнаружат. Вот прям к гадалке не ходи!

— А я бы и так не пошёл! — хохотнул из бороды наш батюшка. — Мне религия запрещает с гадалками общаться. Если только они не исповедаться пришли!

— А если пришли, то сразу после сжечь? — уточнил Пилигрим.

— Ну зачем сразу… Причаститься бы им сначала… — то ли повёлся, то ли, наоборот, не повёлся на шутку отец Фёдор.

До конца долины было ещё километра три. Наше передвижение роботы вполне могли заметить. Но пока не обращали на нас внимания, занимаясь спасением ценностей со станции. Ну а я по пути очень внимательно следил за тем, что там происходит… И это мне категорически не нравилось.

Уж очень похоже было на переезд. Запланированный, но не слишком удачный.

Мы едва преодолели треть оставшегося до прохода пути, а группа роботов уже устремилась к краю долины, где принялась копать. И так активно, что вскоре скрылась за облаком пыли, внутри которого мерцали какие-то искорки.

Но главное — они были заняты. А значит, у нас был шанс.

Мы совсем немного не успели до прохода, когда всё случилось… Долина уже заканчивалась, но вдруг откуда-то сбоку раздалось попискивание.

А потом прямо наперерез нам вылетело три робота.

— Ля! Ну и уроды! — выразил своё мнение Мелкий из кузова.

— Буэ! — согласился с ним один из бойцов.

А мне снова очень захотелось пообщаться с СИПИНом. И, в числе прочего, спросить, все ли их технологии так необычно и чужеродно выглядят.

К слову, с роботами этих существ роднил лишь металлический блеск. А всё остальное — напоминало самых уродливых обитателей Зловонючей долины, как её называли между собой наши бойцы.

Перемещались эти неприятные создания по воздуху. У них не было видно ни крыльев, ни работающих сопел. Но воздух под их округлыми продолговатыми телами слегка шёл рябью, будто в жару над асфальтом.

Сами тела были покрыты какой-то смазкой или слизью. По форме они напоминали яйцо, уложенное боком. И ровным «яйцо» было только спереди. А вся задняя часть оказалась покрыта какими-то наростами, шлангами и индикаторами. Размер «яйца» был небольшим — где-то с гимнастический мяч. Правда, это не гарантировало отсутствия всяких страшных орудий, спрятанных внутри…

На острой части «яйца» я насчитал шесть электронных «глаз», похожих на новейшие мини-видеоняни с Земли. Вот только, зуб даю, эти камеры были гораздо чувствительнее. И видели наверняка куда больше, чем обычную картинку.

Из нижней части тела-яйца росли пять манипуляторов, похожих на щупальца. Они постоянно шевелились, как будто обшаривая землю под роботами. Поначалу даже возникало ощущение, что это ноги. И только когда все манипуляторы оказывались в воздухе, подчиняясь каким-то алгоритмам, становилось понятно: эти кибер-уродцы летят.

А ещё эта слизь-смазка! Она не просто покрывала их тела: она выделялась где-то внутри, выступая наружу и постепенно стекая вниз. И запах от неё исходил странный, резкий и очень противный. Я даже не смог вспомнить ему аналогов… Но учуй я его ещё раз — обязательно бы узнал. Такую гадость ни с чем не перепутаешь!

Ну а в завершение картины — звуки, которые издавали кибер-уродцы. И эти попискивания и потрескивания явно были добровольными. Можно было не надеяться, что так хрустят их старые кибернетические суставы.

Это была пусть и странная, но всё-таки речь.

— Не останавливайтесь! — сказал Грим отцу Фёдору, и тот, сжав зубы, двинул весь поезд фургонов в обход существ.

Этот манёвр даже принёс некоторую пользу. Потому что роботы, видимо, слегка растерялись: во всяком случае, стали пищать и потрескивать активнее.

Правда, при этом каждый раз приближались к нам на полшага-шаг. Наш человеческий шаг, понятное дело: сами-то роботы не могли шагать без ног.

— Оружие держим наготове! — потребовал Пилигрим, заметив эти движения. — «Слонобои» заряжайте ядрами. Распределите цели!

В фургонах засуетились бойцы, готовя оружие к бою. А я на миг отвлёкся, оглянувшись назад, как там Кэт и Русый…

И пропустил начало атаки.

— Пригнулись! — рявкнул бдительный Пилигрим, подавая всем пример.

А потом третий в сцепке фургон, содрогнувшись, опасно накренился. Белый лёгкий материал, из которого его сделали, полетел в стороны, а один из бортов вогнулся внутрь, будто после удара великана.

Причём не было видно ни луча, ни снаряда. Лишь слегка искривилось пространство — и вот он, страшный результат выстрела. Оказалось, это один из роботов, как я и боялся, высунул из тела какую-то штуку. Ей, видимо, и стрелял.

Второй робот тоже выпустил из своего кибертела какое-то устройство. Выглядел процесс омерзительно: трубки, наросты и блоки зашевелились, чавкая смазкой… И вот уже на свет божий выдвигается короткий манипулятор с шаром на конце.

Шар раскрывается…

Я видел, как Грим уже открывает рот, чтобы отдать команду на ответную стрельбу, но… Он не успел. Из шара потекла вполне себе русская речь.

— Остановитесь!.. Люди!.. Вам не покинуть место приземления!.. Сложите примитивное оружие!.. Выйдите из своего транспорта!.. Вам обещают…

— Огонь! — рявкнул Пилигрим, не дослушав, а потом грохнул слаженный залп из десятка «слонобоев».

Раньше они лежали в фургонах, ни разу за поездку не пригодившись. И я, честно говоря, не понимал, почему сейчас стрелять нужно именно ими.