Злой демон Василий. Том 5

— А не проще было бы использовать против таких монстров огонь, молнии или ещё какую-нибудь смертоносную магию?

Его этот вопрос даже повеселил.

— Вы слишком молоды и явно не изучали историю. Когда я ещё был молод и ходил, держась за подол матери, случилась последняя война с демоническими тварями. Они вышли из диких земель западного континента и двинулись в сторону Ардо. Старики говорят, что демонов было столько, что они покрывали поля от горизонта до горизонта. И больший вклад в победу над ними внесла секта Созвездий. Хозяйка Мин встала на пути у полчищ демонов и заставила их сражаться друг с другом. В то время как другие города пытались убивать их огнём и железом, теряя тысячи жизней, мы отстояли южный континент, почти никого не потеряв.

— Удобное умение, — согласился я.

— Если в Ардо появится зверь уровня бедствия, его сможет одолеть любой из глав великих сект, — добавил И Дин. — Но при этом своей силой они обратят половину города в руины, убьют тысячи горожан. А Хозяйка Мин сможет взять его под контроль и вывести из города в пустоши, где остальные смогут его безопасно убить. Но, скорее всего, она просто заберёт его к себе во дворец. Сделает из него покорного слугу или убьёт, чтобы получить редкие ингредиенты для развития силы.

— Понятно, — я кивнул, возвращаясь к трапезе.

Выходит, что секта Созвездий зарабатывает на продаже ингредиентов для алхимиков. Можно, к примеру, держать какого-нибудь могущественного демона в клетке и цедить у него кровь понемногу. Кровь ведь портится быстро, а для алхимиков много за раз не нужно. Надо бы проверить, могу ли я в этом мире зарабатывать на символах, если с кровью проблем не будет. Но для этого надо найти кого-нибудь из странных местных одарённых. Жаль, что они люди, а то можно было бы и символ отражения продать. В любом случае, золото нам нужно, и чем больше, тем лучше. Ханна планирует двинуться дальше на запад, как только мы достанем ядро колоссального зверя. И чтобы не тратить на путешествие пару месяцев, лучше нанять летающий корабль. С золотом в карманах легко живётся не только в мире демонов.

Старшие ученики секты оживились, когда со двора потянуло искажением открывшегося разлома. Как и вчера, разлом был очень слабым и едва уловимым. И Дин соскочил с места и тут же оказался у окна во двор. Седой дед, встретивший нас накануне, прибыл верхом на пауке. При дневном свете ездовой паук уже не казался таким большим, даже наоборот.

Когда мы спустились на задний двор, там уже собралось немало учеников в серых одеждах и тех, кто к секте присоединился совсем недавно. Последние носили простые шаровары и рубахи, подпоясанные широким поясом. И вот уже среди них можно было увидеть и молодёжь, и людей в возрасте. Удивила группа из десяти подростков лет двенадцати. Под присмотром старшего они с любопытством разглядывали большого паука, что-то оживлённо обсуждая. Дед на учеников внимания не обращал и спокойно курил трубку, удобно устроившись на спине паука. Увидев нас в серых нарядах, одобрительно покивал.

— Это пропуск во дворец Войны, — сказал он, демонстрируя небольшую табличку, испещрённую рунами. — Турнир пройдёт там и будет представлен семью великими сектами. На кону стоят два ядра колоссальных зверей, поэтому драка будет ожесточённой не только на площадке для боёв. Будьте предельно внимательны, осторожны и старайтесь всегда находиться рядом со мной. Споры и конфликты с другими участниками не затевайте. Наша задача — забрать оба ядра.

— Всё предельно ясно, — кивнул я под его взглядом. — Не переживайте, мы победим. Да, простите, мы вчера забыли спросить имя старшего.

— Мастер Орикс, — сказал он, спрыгивая со спины паука.

Посмотрев на Иву и Ханну, он повернулся к путевой арке, в центре которой вспыхнул багровый разлом. В этот раз паука он с собой брать не стал, пройдя первым через проход. Не знаю, насколько такой способ перемещения затратен в плане ресурсов, но он был крайне удобным. Вышли мы в тупике, примыкающем к просторному каменному коридору. Точнее, это была какая-то особая площадка, тянущаяся по второму этажу местного Колизея. Отсюда были прекрасно видны трибуны для зрителей и просторная каменная арена внизу. Размер сооружения поражал. Не уверен, что с самого верхнего ряда для зрителей можно было хоть что-то рассмотреть из происходящего внизу. Как раз сейчас там работали человек двадцать, подготавливая площадку для предстоящих поединков.

По второму этажу мы прошли до лестницы, откуда спустились к выходу и вышли на просторную площадь перед Колизеем. Солнце медленно поднималось над крышами высоких домов, а безоблачное небо обещало прекрасную погоду. Людей на улице было необычно много, а о предстоящем празднике говорило то, как местные украсили улицу и ближайшие дома. В глаза бросались длинные полотна ткани, натянутые не только поперёк улиц между домами, но и над площадью. Из всех я узнал только бело-синие цвета Небесной секты. Были тут и зелёные полотна, и бледно-жёлтые, и даже бело-золотые.

— А какие знамёна секты Созвездий? — спросил я, разглядывая пестрящие вокруг цвета.

— Блёкло-красные, — сказал мастер Орикс. — Не ищи, никто не ждёт, что наша секта примет участие. Нам туда.

Он показал на длинное трёхэтажное здание, напоминающее настоящий дворец. Вокруг него даже установили невысокий забор, а чтобы горожане не мешали, у ворот дежурила стража. Но как раз сегодня там было просто не протолкнуться от людей, по большей части молодёжи.

— Помимо основного турнира, пройдут бои за менее ценные награды, — сказал мастер Орикс. — Это хороший шанс для многих, чтобы обратить на себя внимание.

Молодые парни и девушки, стоявшие в очереди, охотно расступались перед нами, провожая завистливыми взглядами. Можно было услышать удивлённые возгласы, упоминающие секту Созвездий.

Желающих поучаствовать в турнире в здание пропускали небольшими группами. Помимо стражи, у входа дежурил какой-то напыщенный мужчина в дорогой одежде, расшитой золотыми нитями. Он определял, кто подойдёт для турнира, а кто слишком слаб для этого. И мастера Орикса он встретил неприятным презрительным взглядом. Сделал вид, что не заметил нас, даже отвернулся демонстративно.

Внутри дворца нас встретило богатое убранство и ещё несколько стражников, следящих за тем, чтобы посетители ничего не стащили. По парадной лестнице мы поднялись на второй этаж в ещё более роскошный зал. Перед распахнутыми дверями в следующее помещение стояла группа молодёжи из Небесной секты. Сопровождал их знакомый наставник и ещё один мастер, лысый, выглядевший лет на сорок пять. От него исходила неприятная и колючая аура опасности, как предостережение, что ссориться с ним не стоит.

— Созвездия, значит, — сказал один из парней, самый разговорчивый из группы, с кем я пару раз беседовал на корабле.

Не став разочаровывать, я помахал им.

— Один из хранителей внутреннего двора, Орикс, — сказал лысый, приветствуя деда. — Вполне ожидаемо. Мне как раз рассказали, что Созвездия нашли сильных учеников, но не ожидал, что это правда…

На меня лысый почти не взглянул, а вот на Зои посмотрел с любопытством.

— Не обращайте на нас внимания, — ответил Орикс. — Мы подождём, пока вы закончите.

— Рад бы не обращать внимания, но на кону стоит серьёзная награда. Точнее, две награды. Ты успеешь ещё больше состариться, пока мы найдём ещё такие же ядра демонов. Ученик любой секты сможет подняться очень высоко, даже выше, чем хранитель внутреннего двора.