Злой демон Василий. Том 5

— Возможно, — не стал спорить с ним мастер Орикс. — Всё зависит от таланта и стремления.

— На пару слов, хранитель, — лысый сделал широкий жест в сторону открытых дверей.

Я немного наклонил голову, чтобы заглянуть туда. За длинным столом, друг напротив друга, сидели хмурый мужчина в тёмно-синем наряде и женщина в жёлто-зелёных одеждах, напоминающая недозрелый лимон или канарейку. Голову даю на отсечение, что это были представители великих сект, отвечающие за проведение турнира или занимающиеся его организацией. Пропустив вперёд мастера Орикса, лысый вошёл следом, закрывая за собой дверь.

Айн Ханна показала взглядом на широкие окна, выходящие на площадь. Выражение её лица говорило, что ей всё происходящее не нравится. Скорее всего, из-за того, что пара стариков влезла в мою голову, я совершенно не переживал из-за происходящего. Напротив, чем ближе я был к цели, тем нетерпеливее становился. Хотелось как можно быстрее разобраться с формальностями, дождаться турнира и выиграть его. А потом, забрав приз, тихо испариться. Пока в секте разберутся и поймут, что к чему, мы уже будем далеко. Вот такие мысли крутились у меня в голове, вытесняя всё остальное.

Чтобы немного унять разбушевавшееся желание поскорее добраться до источника вечной жизни, я уставился в окно, наблюдая за площадью. Второй этап закалки сознания, который мне показала Ханна, был гораздо сложнее, чем первый. Она говорила, что очень скоро я перестану доверять всем окружающим, включая самых близких людей. Выход был только один — ускорить это событие, но сделать его управляемым. В общем, помимо навязчивого желания, у меня в голове появилось зерно сомнения и недоверия. Ханна словно выключателем щёлкнула, и всё, я перестал ей доверять. Признаюсь, это ещё более неприятно, чем фокус с сестрой. Не скажу, что раньше ей всецело доверял, но сейчас это чувство перешло на новый уровень. Держался я только на силе воле и понимании того, что это лишь морок или гипноз, уж не знаю, как правильно назвать. А ещё помогало осознание, что если подобное чувство будет распространяться на всех, а не только на Ханну, проще будет сразу застрелиться.

Ждать пришлось долго, почти полчаса. Всё это время ученики Небесной секты так и стояли парами напротив двери, терпеливо дожидаясь наставника. Наконец, двери открылись, выпуская из помещения мастера Орикса и лысого. Судя по довольному лицу наставника Небесной секты, всё прошло именно так, как он хотел.

Орикс коротким жестом показал следовать за ним, а лысый, в свою очередь, пригласил учеников в помещение. Выйдя на улицу, мы снова прошли сквозь толпу молодых людей у входа во дворец и направились к Колизею.

— Как прошло? — я догнал старого мастера, поравнявшись с ним.

Он о чём-то серьёзно задумался, не сразу поняв, что я говорю с ним.

— Надо встретиться с Хозяйкой Мин, — сказал он. — Небесная секта заявила протест на наше участие. По правилам участвовать могут только ученики внешнего двора, и они зацепились за это.

— А мы на них не похожи, на этих учеников?

Он не ответил, лишь слегка нахмурился и дальше не проронил ни слова. Я думал, что мы снова переместимся через разлом, но вместо этого Орикс вывел нас на просторную стоянку с северной стороны от Колизея. Как и в Хуме, состоятельные горожане здесь рассекали на повозках, которые тянули мулы. Мужчины самых разных возрастов, одетые в шаровары и жилетки, тащили за собой и двухместные, и даже четырёхместные повозки на больших колёсах. Всего пара серебряных монет, и мы помчались куда-то на восток от центра города. Люди не так выносливы, как те же ат-анаки, поэтому меня удивило то, что мулы легко бежали по улице, поддерживая неплохой темп. Кстати, сам Орикс с нами не поехал, сказав, что встретит на месте.

Ханна подала руку Зои, чтобы на ходу поменяться с ней местами и сесть рядом со мной. Мы как раз проезжали по широкому проспекту, украшенному так же празднично, как и площадь у Колизея.

— Пока нас предоставили самим себе, — сказала Ханна, — последний шанс сбежать. С самого начала было понятно, что на турнир так легко не попасть.

— Может, там просто бюрократическая проблема, — сказал я. — К тому же убегать — не вариант. Ива уверяет, что с этим будут большие проблемы.

— Она что-то видела? — Ханна бросила короткий взгляд на девушку.

— Ничего конкретного, — слукавил я, — кроме неприятностей. В общем, я бы поговорил с этой Хозяйкой Мин, думаю, хуже уже не будет. Но если у тебя есть хорошая идея, как забрать ядро колоссального зверя, не участвуя в турнире, я готов выслушать.

— Ядро нужно, — неохотно признала она. — Было бы больше времени…

— Ханна, я всё хочу спросить, что за странные люди здесь живут? Почему я не могу определить их силу?

— Потому что не умеешь оценивать. Как и в красных мирах, люди здесь рождаются с даром. Они его называют талант. Его крайне сложно сделать сильнее, поэтому проще раскрыть весь потенциал и научиться правильно использовать. По-моему, я уже об этом говорила.

— Всё равно непонятно.

— Источники вечной жизни дают людям время, чтобы разобраться в собственной силе и придумать множество хитроумных способов её использовать. Секты — это не просто собрание людей по интересам. В них люди передают знания из поколения в поколение, непрерывно развивая. Самые талантливые имеют право испить из источника вечной жизни, получая ещё больше возможностей к развитию.

— Получается, что в этом мире живут тысячи, если не десятки тысяч бессмертных?

— Их гораздо меньше, чем ты думаешь, — сказала Ханна. — Они медленно стареют, но это не значит, что их нельзя убить. Демоны и внутренние дрязги регулируют их количество. Иногда рождаются люди с огромным талантом и объёмом силы, такие как Зеос. Совсем недавно, по местным меркам, у Небесной секты был другой лидер.

— И как тогда узнать силу местных одарённых? Желательно до драки, чтобы не было неприятного сюрприза.

— Узнать легко. Точно так же, как ты оцениваешь белоглазых дами. Для меня они все одинаковы, за исключением верховной жрицы.

— С обычными демонами проще, — согласился я.

— В этом мире, когда настоящая сила одарённого станет известна окружающим, он может считать себя покойником. Умение скрывать её — основа выживания. Но есть пара косвенных признаков, на которые можно ориентироваться. Чем дольше человек развивает свой талант, тем чище становится его сила. Вспомни то чувство, когда встретил Зеоса.

— Он ощущался, как обычный бандит, но мне казалось, что наши жизни висели на волоске.

— Всё так, — она кивнула и улыбнулась. — Понимание придёт с опытом. Пообщаешься немного с такими, как Орикс, быстро освоишься. К тому же многие благоразумно дают понять, что с ними лучше не связываться. Если встретишь кого-нибудь в одеждах учеников внутреннего двора любой из сект, знай, что они очень сильны. Не стоит их недооценивать.

Кстати, когда я впервые встретился с Ханной, то тоже испытал чувство опасности. Как будто острый нож приставили к твоей шее, и только от неё зависело, выживешь ты или нет.

По городу мы мчались где-то полчаса. Достаточно времени, чтобы оценить размер оного. И ведь это были только богатые жилые и торговые кварталы, скверы и парки. Высоких зданий, таких как Колизей или дворец правителя, было немного. За весь путь всего один раз проехали рядом с высоким, красивым зданием, очень напоминающим храм с остроконечными шпилями. Перед ним раскинулась площадь, в это утро занятая торговыми лотками. Там же было очень много фургонов и деревянных коробов на колёсах, с которых продавали всякую всячину, включая и уличную еду.