Злой дракон для доброй ведьмы

— Все наоборот, — быстро сказала Диана. — Вы не убивали. Вы пытались их спасти.

Его Светлость уперся руками в стол и склонил голову. Он шумно выдохнул, его плечи поникли, гневное напряжение ушло. Она угадала.

— Но почему вы не объяснили?

— Что я мог объяснить? — вскричал герцог, поднимая голову. — Что у меня предчувствия? «Вы знаете, у меня голова болит, возможно, в Стоунгеме приключится какая-то жо… напасть?»

— Да, — спокойно сказала Диана.

— Я говорил! Мне не поверили, пришлось взяться за кнуты. Остальное ты знаешь.

Диана села. Опомнилась вскочила. Разве можно сидеть, когда герцог стоит? «Как несправедливо с ним обошлись,» — думала она.

— Если бы я только знал, что во всем винят меня… Ничего… Теперь знаю. Больше визитов в Стоунгем не будет. Пусть подыхают.

Его Темнейшество отошел, схватил кувшин с водой и стал жадно пить.

— Ваша Светлость… Надо объяснить старейшинам еще раз.

— Зачем?

— К вам будут относится иначе. Люди поймут.

— Не будут. Не поймут. И мне все равно. Тому, кто умер, все равно, что о нем думают, — устало сказал герцог.

— Я же поняла. И другие поймут. — Девушка вышла из-за стола и подошла к нему. — Не надо себя хоронить. Все можно исправить.

Он поставил кувшин, повернулся к ней. Провалился в спокойный, уверенный взгляд. Не удержался, протянул руку, поправил прядь длинных каштановых волос, потом приподнял пальцами ее подбородок. Не так, как тогда, в «Медовом пире», не резко. Медленно, аккуратно.

— Ты — ненормальная, — тихо сказал он.

— Да. Мне надо в столицу… — проговорила Диана, преодолевая легкое сопротивление мужских пальцев на подбородке.

— Не отпущу… — выдохнул Эдвард Рэй.

— Пока я не отчищу весь замок?

— Никогда… — прошептал дракон.

— Теперь понятно, — сказала Диана и отступила от герцога. Она пошла к столу за книгой.

— Что тебе понятно? — прозвучало вслед.

— Вы ничем не рискуете, назначив мне безумно высокую оплату. Эти деньги останутся в замке и после моей смерти вернутся к вам.

Герцог фыркнул, его плечи затряслись, и он расхохотался.

— Поздравляю, ты раскрыла мой хитрый план. Но на этом моя жадность не заканчивается. Обойдешься без отдельной комнаты.

— Ничего, кухня меня вполне устраивает, — кивнула Диана. И пояснила, заметив недоуменный взгляд желто-карих глаз: — Я сегодня здесь ночевала. Джозеф выделил мне матрас и одеяло. Тут тепло и места хватает.

— Не угадала! — торжествующе сказал Его Светлость. Его губы почему-то снова пересохли. Он провел по ним языком. — Будешь жить со мной. Пошли за вещами, хватит болтать.

Покои Его Светлости состояли из трех комнат. Спальня, кабинет-приемная и еще одно помещение неясного назначения. Скорее всего, это должна была быть гардеробная, но вещи бывшего генерала поместились в просторные шкафы спальни, и эта комната не требовалась. Туда-то он и отнес вещи ведьмы. Там стояли два стола, письменный и туалетный, два шкафа, две открытые полки. В комнате было тепло: левая стена обогревалась камином, горевшим в кабинете.

— Сегодня переночуешь со мной, а завтра поставим здесь кровать. М-м-м, это что, звезды? Ты что, окна помыла? — Эдвард оперся руками на подоконник и посмотрел на двор. Через прозрачные стекла были отлично видны открытые ворота. Мимо них как раз бодро пробежала четверка весельчаков в латах. — А где кот?

— Ушел гулять, Ваша Светлость. Ваша Светлость, но разве это удобно?

— Что?

— Я буду стеснять вас. Прислуга должна жить отдельно.

— Ты много герцогов видела, что так считаешь?

— Нет. Вы у меня первый.

Эдвард Рэй поперхнулся и закашлялся. Диана бросилась к нему и постучала по спине. Почувствовала под ладонью корку и замерла: вдруг ему больно? Дракон повернулся к ней.

— Не переживай. Прислуга должна быть под боком… — Он глубоко вдохнул, подавляя возбуждение. — То есть под рукой.

— Я не переживаю, — развела руками Диана и зевнула. День был длинным и тяжелым, и ей захотелось спать. — Можно, я принесу матрас и заночую тут сегодня? Стена такая теплая…

Эдвард Рэй вспомнил свою реакцию на слова ведьмы «вы у меня первый» и нашел ее предложение разумным. Ляпнет еще что-нибудь, и как потом спать на одной кровати? Нет, у него, конечно, выдержка и все такое… Но лучше не надо…

Они пошли на кухню за матрасом и одеялом. Грохнула входная дверь. Эдвард схватил матрас в одну руку, ведьму с одеялом в другую и побежал к лестнице. Остановился только в покоях, захлопнув за собой дверь. Поймал недоуменный взгляд девушки.

— Почему мы убегали? — спросила она шепотом.

Он положил на стол матрас и одеяло. И вот что тут скажешь? Действительно, почему? Все равно его рыцари узнают, где она живет. Но почему-то так захотелось… Сбежать вместе, как будто они пара. Ведьма зевнула, прикрыв рот ладошкой. До ужаса захотелось схватить ее, утащить в спальню, зарыться лицом… Эдвард вспомнил на что похоже его лицо и осекся.

— Нипочему. Бери нужные вещи и иди в спальню. Я буду спать тут, — бросил он.

— Ваша Светлость?

— Не спорь. Так надо. Приказ. — Эдвард Рэй вспомнил ее «вы — не генерал», но ведьма послушно взяла одну из сумок и вышла из комнаты. Он вздохнул. Сам не понял: то ли с облегчением, потому что послушалась, то ли разочарованно, потому что оставила его одного. Нда, девчонка определенно старается быть послушной. Он вспомнил фурий и хмыкнул: старается, но получается не всегда.

Эдвард попытался уснуть, но ничего не получалось. В голове крутились слова, сказанные ведьмой. «Не надо себя хоронить… Все люди разные… Вы у меня первый…» По телу пробежала волна желания. Он сел и потер лицо руками. Ладони наткнулись на корку… Надежда потухла так же быстро, как и вспыхнула, мысли прояснились. Ведьма вежлива и услужлива, не более. Он — чудовище. Она не видит в нем мужчину, только хозяина. Дракон встал, подошел к окну и долго смотрел на звезды.

Пока Диана готовилась к поездке в столицу, Тинт тоже времени не терял, позаботился о семейке Мэнов. Особенно о Томасе, который наставлял сыночка, как половчее соблазнить и окрутить Диану. Пару дней он следил за мужчиной, выяснял его привычки и распорядок дня, затем принялся за дело.

Первым делом Тинт насыпал слабительного порошка в ступку, где Барбара Мэн растирала для мужа специи. Томас очень любил добавить в тарелку с похлебкой смесь черного перца, чеснока и кориандра. Утром, вкусно поев, глава семейства отправился в мастерскую, однако через час прилетел домой и забился в отхожий чулан. Он отругал жену, которая подала несвежую похлебку, и вечером она приготовила ему крепкий куриный бульон, чтобы восстановить силы после изнурительного дневного поноса. Томас густо посыпал бульон специями — ведь всем известно, что перец и чеснок убивают любую заразу — после чего провел в отхожем месте всю ночь и утро. История повторилась и на следующий день. Еще через день, дело усугубилось дрожжами, которые Тинт щедрой лапой насыпал в туалет. В чулане было холодно, но все же природа и добавленный котом сахар взяли свое. Мало помалу дрожжи согрелись, забродили и по кварталу, в котором стоял дом Мэнов, разошелся непередаваемый стойкий аромат дерьма.