Злые чудеса (сборник)

Лех снова вдохнул тот приятный незнакомый запах, преследовавший его на лужайке. Скорее всего, почудилось – откуда этому запаху взяться здесь, в вентилируемом воздухе станции? Лех встал, проделал несколько гимнастических упражнений и спустился вниз.

Мария сидела в той же позе, широко раскрыв глаза. Сунув руки в карманы, нарочито громко посвистывая, Лех медленно пошел вокруг здания: «Дождаться ночи. Ночи…»

Он резко остановился, качнувшись вперед по инерции. В траве лежала стальная квадратная плита, и на ней небрежно, видимо, наспех, было коряво выведено искровым разрядником: «Павел Гулич». Стояло еще число – вчерашнее. И больше ничего.

Лех опустился на колени, указательным пальцем потрогал бороздки надписи. К ужасу примешивалось еще что-то – то ли гнев, то ли боль. Может быть, все вместе. Он просунул пальцы под край плиты, напрягся и рывком отвалил ее. Обнажился квадрат холодной, рыхлой, недавно вскопанной земли – самая настоящая могила. Гулич мертв. С Марией немногим лучше. Крымов спятил и собирается взорвать рудник. Остапенко исчез. За что еще можно зацепиться?

Лех опустил плиту на место. Постоял, вдыхая назойливый запах сиреневой травы. Не было ветра, не было облаков. Небо и безмятежная тишина, вовсе даже не казавшаяся предгрозовой.

Предпринятый им тщательнейший обыск станции ничего не дал. Если не считать разгромленного зала связи, все остальные помещения имели обычный вид – все на местах, все цело, люди вышли ненадолго и вскоре должны вернуться к обеду. Мощный лазер в комнате на втором этаже, как и положено по инструкции, сориентирован на ту точку небосвода, где с наступлением темноты должен появиться Смарагд, и подключен к энергоемкостям Станции. В сочетании с уничтоженными передатчиками исправный лазер являл собой такую нелепую и парадоксальную загадку, что Лех и не пытался ее разгадать. Он сел у пульта, положил ладони на его никелированный окаемок, словно на клавиши рояля, и в сотый раз тоскливо подумал, как и тысячи людей до него в похожих и непохожих ситуациях: «Ну почему это должно было случиться именно со мной?».

«Здесь все иначе, иначе, иначе…» – промурлыкал он припев очередного шлягера сезона. Замолчал и тревожно прислушался.

Звенящий шелест вертолетных винтов приближался с каждой секундой.

Лех не шевельнулся. Винты засвистели совсем рядом, и ало-голубой «Орлан» приземлился перед входом, почти напротив окна, у которого сидел Лех. Туманные круги замедляли вращение, пока не превратились в поникшие лопасти. Распахнулась прозрачная дверца, человек в зеленом комбинезоне выпрыгнул на траву, уверенно направился к двери. На Марию он и не взглянул. Следом за ним поспешал блестящий робот.

Лех выхватил бластер, сунул его за пояс, под рубашку, отстегнул кобуру, швырнул ее в ближайший шкафчик и навалил сверху кипу каких-то графиков. Неторопливо спустился в вестибюль и встал под ажурной люстрой, скрестив руки на груди. Ему было любопытно, как отреагирует Крымов на появление незваного гостя.

Крымов отреагировал молниеносно и не самым лучшим образом – выхватил бластер, навел его на Леха и холодно предупредил:

– Не шевелиться.

– Я постараюсь, – пообещал Лех. – Что у вас стряслось?

Крымов молча разглядывал его. На сумасшедшего он не походил. Скорее, выглядел просто-напросто адски уставшим.

– Не дурите, – сказал Лех. – Я со Смарагда. Там посчитали, что вы снова запороли передатчик, и я привез новый.

– Я не хочу рисковать, – спокойно признался Крымов. – Гораздо проще пристрелить вас. Откуда я знаю, человек вы, или снова…

– Не дурите, – повторил Лех, так ничего и не понявший. – Если вы приняли меня за кого-то… За что-то… Я прилетел не больше двух часов назад. Капсула неподалеку, в лесу. В атмосфере еще можно отыскать след корабля. Надеюсь, вы умеете пользоваться инверсионным локатором? Разумеется, если вы уже ничему и никому не верите, тогда, конечно… Но не настолько же вы потеряли голову, я полагаю?

– Ну что ж… – сказал Крымов после короткого молчания. – Шестой, охраняй его. Если попытается бежать – убей.

– Приказ понял, – равнодушно отозвался робот. Над его фасеточными глазами поднялась прикрывавшая линзу лучемета заслонка. Перепрограммировал и роботов, отметил Лех.

– Итак? – поинтересовался он, когда минут через пять Крымов вернулся.

– Корабль был. Однако с таким же успехом след корабля может оказаться инсценировкой, а вы – фантомом. Но, с другой стороны, вы правы – не верить никому и ничему – идиотизм… Кто вы?

– Лех. Корпус «Авангард».

– Из этого не следует, что у меня убавилось хлопот. Скорее наоборот… У вас есть оружие?

– Откуда? – Лех демонстративно распахнул куртку. – Я в отпуске. Зачем мне оружие на Смарагде или здесь?

– Кто же тогда уничтожил Мозг?

– А разве не вы его?.. – вполне натурально удивился Лех. – Я обшарил станцию – все цело, уничтожены только Мозг и зал связи.

– Зал связи уничтожил я, – небрежно сказал Крымов. – Для пущей надежности. А вот Мозг… Неужели они?..

– Кто? – жадно спросил Лех. – Что произошло? Где Остапенко?

– В подвале. Я его там запер.

– Зачем?

– Чтобы не мешал.

– Кому?

– Мне, естественно.

– В чем же?

– Интересно, что мне с вами делать? – сказал Крымов. – Можно запереть вас рядом с Остапенко, а можно и использовать… Вы умеете обращаться с тестерами НДК?

– Более-менее, – осторожно сказал Лех. – А в чем я должен вам помочь?

– Взорвать рудник, – он впился пытливым взглядом в лицо Леха. – Удивлены? Испуганы? Нет? Или считаете меня сумасшедшим?

– Нет, – сказал Лех. – Просто любопытно знать, откуда у вас возникло такое желание. Если вы не сумасшедший, у вас должны быть веские причины. Изложите их, я внимательно выслушаю.

– Вы хорошо держитесь.

– А чего вы ожидали – что я визжать начну? Я, знаете ли, всякое повидал, и многое было пострашнее растущих из тела цветов и подготовленного к взрыву рудника.

– Может быть, так даже лучше… – сказал Крымов. – Вдвоем мы быстрее справимся. Вы боитесь смерти, Лех?

– Кто же ее не боится?

– Пожалуй, я неправильно сформулировал. Вы не побоитесь умереть, если это понадобится человечеству?

– Если я буду знать, что человечеству это действительно необходимо.

– Хорошо. Пойдемте.

Крымов толкнул ближайшую дверь – это оказалась биологическая лаборатория, жестом пригласил Леха. Робот вошел следом за ними и встал у входа, опустив руки по швам. Они сели на разные стороны широкого белого стола, заставленного штативами с чистыми пробирками и неизвестными Леху приборами – некоторые выглядели явно самодельными.