Змеиная прогулка

«Здесь», — позвал он. Задняя часть чулана была открыта, за ней виднелась кабина лифта. До сих пор план, который Гомес дал ему в Индии, был полностью точным.

Чего они ему не сказали, так это того, что нынешним жильцам будет холодное мясо, когда они прибудут.

«Так. Вот для чего мы здесь? Доу заговорил позади него.

— Деактивированная база, — прорычал Лессинг. Пришло время сообщить его отряду все, что ему нужно знать. «Секретно, осталось со времен Венского договора. Они не знали, что с этим делать. Теперь это просто склад. Он указал на койки, стоявшие вдоль стен. «Казармы и жилые помещения были снесены… Осталось всего несколько человек охранять этот дом и подземное сооружение под ним. Они одновременно выполняли функции смотрителей дикой природы».

«Что здесь?» — спросил Доу.

«Атомная штука? Радиация? Чех добавил.

«Химическая война?» немец упорствовал.

«Хуже», Лессинг не хотел об этом говорить. — Давай, нам пора спускаться.

«Ждать.» Че покусывала тонкую нижнюю губу. «Мы имеем право знать, приятель. Кто же… что… тогда убил этих людей?

Доу потрогал свою щеку узловатым пальцем. «Биологическая война!» Он попятился в сторону передней комнаты.

Гримаса Лессинга подсказала ему, что он попал в цель. «Черт побери, здесь нет ничего, что могло бы нам навредить! Если бы произошла утечка, мы бы уже все были мертвы.

«Но эти люди…?»

«Кто-то еще был здесь прямо перед нами. Я пока не знаю кто. Или почему.

— Чертовски мило, — Чех всмотрелся в молчащий лифт. «Русские? Израильтяне?

«Евреям не придется никого убивать», — усмехнулся Доу. Его дрожащий голос противоречил его агрессивному тону. — Просто попроси у президента Рубина ключ, пожалуйста, да? Скорее всего, это одна из американских повстанческих группировок. Фермеры-банкроты? Банды черных гетто? Налоговые протестующие? Антивоенный? Провоенный? Иммигранты из Мексики?

«Или матери против жестокого обращения с детьми!» Че задумчиво нахмурила бледные брови. «По крайней мере, у американской армии, вероятно, слишком заняты дела, чтобы сразу же возиться с нами. Сколько у нас есть времени?»

«Кто знает?» Лессинг пожал плечами. — Должна быть сигнализация, даже на этом разваленном курятнике-базе.

«Они пришлют кого-нибудь, а? В конце концов?»

Лессинг указал на лифт. «Это верно. Давай покончим с этим. Быстрый. Что бы здесь ни произошло, произошло примерно полтора дня назад. Либо мы закончим и спрячемся в холмах, пока нас не подберут, либо прервем дело.

— Прервите, я говорю, — выпалил Доу. «Нет для меня микробов-убийц!»

«Нет миссии, нет денег», — прорычал Лессинг в ответ.

«Проклятье. Вы идете. Я стою на страже. «Отлично. Я сделаю это один».

«Нет причин быть эксклюзивным и снобистским, приятель». Че подошел и встал рядом с ним. «Нас все еще двое. Просто скажи, каковы наши шансы.

Спутник был более желанным гостем, чем Лессинг хотел признать. Он сказал: «Мы пока не видели никого живым. Если они тоже мертвы внутри, мы хватаем то, что нам нужно, и возвращаемся через десять минут. Мы можем кричать, если у нас возникнут проблемы. Он хлопнул по гладкому переговорному устройству, висевшему у него на поясе. — Ты, Доу, найди остальных. Выведите их, чтобы обыскать двор, тела, гараж. Нарушайте радиомолчание, только если заметите, что кто-то идет сюда.

— Смотри… — неуклюже начал Доу.

Лессинг позволил себе улыбнуться. «Без проблем. Мы будем кричать, если вечеринка станет захватывающей.

«Верно.» Немец глубоко вздохнул, затем кашлянул в кулак. Он был хорошим человеком в огненном бою, но черная катакомба, возможно, наполненная невидимой, миазматической смертью, могла бы устрашить более сильного человека.

Шаги Доу пронеслись по дому и вниз по ступенькам. Че ерзал, пока Лессинг осматривал лифт. На панели было три кнопки и никаких ловушек, которые он мог бы обнаружить. Он понял, что застопорился; он потеряет самообладание, если будет ждать слишком долго. Он быстро нажал среднюю кнопку. Дверь закрылась, загорелся свет, и машина начала спускаться. Аварийное питание действительно работало.

Дверь отодвинулась в сторону, пробуждая бестеневые флуоресцентные трубки на потолке кремовой прихожей. Лессинг двинулся вперед, присел и снова двинулся вперед, а Че прикрывала его из своей лазерной винтовки. Никого не было; в комнате была только мебель с чехлами. Открытая дверь в задней стене вела в коридор длиной около десяти метров. У него было две двери с каждой стороны и пятая в дальнем конце, на которой была нанесена трафаретная табличка цвета старой, запекшейся крови: ТОЛЬКО ПРОПУСК 1-А.

Три боковых комнаты были офисами, запыленными и неиспользуемыми; четвертая была кладовой. На стенах стояли яркие банки с воском для полов, коробки с рулонами туалетной бумаги и коробки с бумагой для дубликаторов. Лессинг провел лишь беглый поиск. Секретная дверь была возможна, но маловероятна.

В комнате в дальнем конце коридора Артур Л. Коппер лежал лицом вниз в куче картонных коробок и электронных компонентов; значок на его грязной и мятой белой рубашке удостоверял его личность. Лессинг перевернул его. Коппер был толстым, пожилым, невысоким человеком, образцом мелкого бюрократа. На его лысеющей голове только начали проявляться багрово-коричневые пятна разложения.

— Радиорубка, — пробормотал Лессинг. Он перешагнул через труп, чтобы осмотреть средства связи, закрывавшие заднюю стену.

Он увидел это сразу. Один предмет был чужой: серебристая канистра размером с кулак, вмонтированная в консоль.

«Колибри!» Чех вздохнул. «Чешский или корейский?»

Колибри представлял собой небольшой компьютер с автономным питанием. Подключенный к системе безопасности, он отключал сигналы тревоги, подавлял местные сигналы и продолжал отправлять сообщение «ситуация зеленая, все в норме», запрограммированное в системе. Колибри нельзя было отключить, и обычно в ней была бомба, чтобы не допустить, чтобы занятые пальцы возились с ней.

Лессинг тыкал в рассыпавшиеся электронные детали прикладом винтовки. Тишина тревожила больше, чем останки Артура Л. Коппера. — Объезжаешь колибри, чтобы передать сообщение? — спросил он труп в разговоре. Бывший мистер Коппер не ответил.

Чех подошел к панели связи и всмотрелся в безобидный цилиндр. Она не прикасалась к нему. «Нет резервной системы безопасности?»

«Они построили это место сразу на рубеже веков, возможно, во время ракетного кризиса в 2013 году», — сказал Лессинг. — Тогда у власти были Рождённые свыше, и их безопасность была на самом современном уровне для того времени. Колибри появились позже».

Артур Л. Коппер ничего не сказал, его остекленевшие глаза мертвой рыбы были устремлены в потолок.

Лессинг потер переносицу. «Всегда портишь спорт. Кто-то разрабатывает гаджет, кто-то делает его устаревшим». Он вздрогнул. Смерть Коппера была свежей, но здесь, внизу, была и старая смерть.

Он отступил к двери. «Ну давай же. Даже если колибри все еще посылает четкий сигнал, возможно, кто-то позвонил и не получил ответа. Они будут в пути.

Че остановился, чтобы в последний раз взглянуть. «Нет смысла колибри после нападения. Вы включаете его первым, чтобы отключить сигнал тревоги. Внутренняя работа? Ласка?