Змеиный хвост

— Погодите, — перебила его начинающая заводиться Лей. — Мы будем сидеть в каюте пять циклов? И Ави?

Изучающий, почти вспарывающий взгляд голубых глаз метнулся обратно. Атлас как будто хотел отвести взгляд, но не мог. Он прочистил горло и вежливо попросил:

— Сейше Сареффа, снимите, пожалуйста, вашу фильтр-маску.

Ави нахмурилась, подумала секунду другую и отказала:

— Извините, но не могу. Я еще не привыкла к этому кислороду. — И сразу же задала интересующий всех вопрос: — Так мы будем под замком пять циклов? И я не увижу супруга?

Вайс-ер смотрел на нее не моргая, и опять мурашки побежали по коже, будто кто-то разглядывал ее под слоями одежды. Ави машинально скрестила руки, закрываясь от неприятных ощущений.

— Ваш супруг не дал мне никаких дополнительных указаний. Возможно, он навестит вас самостоятельно. Хорошего полета.

Вайс-ер перевел взгляд на своего помощника, и Ави выдохнула, будто с ее легких сняли тезки. Когда они исчезли за поворотом, она кинулась к панели открытия дверей каюты.

Она быстро вошла в большую каюту и сразу же кинулась к пищеблоку, где хранилась питьевая вода, на ходу стаскивая фильтр-маску. То, с какой жадностью она глотала живительную влагу, напугало Лей и Ларисс.

— Ави, с тобой все хорошо? — спросила Ларисс.

Ави вернула стакан в держатель и вытерла тыльной стороной ладони губы, а потом замотала головой.

— Нет. Не хорошо. Он меня почти раздел взглядом. Прожег до костей. Я их ненавижу! — Ее затрясло, а так долго сдерживаемые слезы хлынули из глаз. — Ненавижу! Где мой супруг? Гадюка Эрсах! — она выкрикнула, закрыла лицо руками и заплакала. Лей с Ларисс хотели успокоить ее, но тут двери в каюту раскрылись и вошел Эрсах. Он явно торопился, потому что верхняя военная куртка была надета, но не застегнута полностью. Он моментально оценил ситуацию, и лицо его изменилось, став злым. Он в два шага оказался около Ави и схватил ее за плечи, полностью игнорируя девочек.

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — не спрашивал, а приказывал ответить. Но Ави вдруг раскрыла руки и обняла супруга, прижавшись к нему в безотчетном поиске защиты. Эрсах ошарашенно замер, руки его так и повисли в воздухе, но, собравшись с мыслями, он положил их на вздрагивающую спину Ави и прижал ее к себе плотнее. Свой вопрос он повторил мягче:

— Что произошло, Ави? Почему ты меня позвала?

— Я? — Ави подняла на него заплаканные и такие несчастные глаза, что Эрсах не выдержал и вытер слезы подушечками больших пальцев. Он уже перестал ненавидеть себя за то, что не может устоять перед нежностью своей сейше, но признавать открыто этого не собирался.

— Ты прокричала в моей голове: «гадюка Эрсах!».

Ави в момент перестала плакать и уставилась на супруга удивленными глазами.

— Я сказала это вслух.

Эрсах нахмурился — может быть, он все-таки сильно ошибся в отношении Ави, и она действительно не понимает своего потенциала. Нет, пока точно не убедится, никаких поблажек. Даже, если ему сейчас хотелось взять ее на руки и унести к себе. Отчего-то на собственном корабле ему стало не хватать тепла и хотелось, чтобы в ночной цикл рядом был та, кто согреет его.

— И почему же ты так выразилась?

Ави закусила губу, явно нервничая, а Эрсах не смог отвести взгляд от порозовевшей нежной кожи, которую недавно сам поранил. Ави своей хрупкостью будила в нем чуждые ему желания собственника, который хотел присвоить, поработить свою пленницу. Эти темные желания появились в нем с того проклятого Погружения.

Эрсах прижал большой палец к губам Ави, заставляя ее раскрыть их. Ави смотрела на него испуганно, но в ее страхе было и предвкушение.

Эрсах моргнул, и наваждение спало. Он убрал руку от ее лица и обвел двух княгинь изучающим взглядом. Те как будто и не дышали.

— Что случилось?

— Ваш помощник был странно заинтересован Ави, — ответила Лей. Она не любила долгие расшаркивания, поэтому привыкла по-военному отвечать на заданный вопрос: сразу четко и по делу.

— Вайс-ер что-то сделал тебе? — Эрсах перевел взгляд на Ави.

— Он словно сканировал меня, — задрожала Ави, — всю целиком.

— Что? — хрипло переспросил Эрсах, не веря своим ушам.

— Будто раздевал, — совсем тихо договорила Ави.

Эрсаха как молнией ударило. Он отшатнулся от Ави и резко отвернулся. По телу прошла дрожь трансформации, и вот вместо сильных ног был уже мощный хвост.

— Отдыхайте, — на автомате сказал Эрсах и исчез из их каюты так же быстро, как и появился. Переборки бесшумно сомкнулись, оставив их снова втроем.

Ави рухнула в мягкое кресло и закрыла глаза рукой.

— Теперь он будет думать, что я развратница и манипулятор, — голос ее еще дрожал.

Лей присела рядом с ней, погладив по лежащей на подлокотнике руке.

— Глупости. Он разозлился, но не на тебя. Да как тебя можно счесть развратницей?!

Ави не поверила словам подруг и уверенно сказала:

— Завтра ты убедишься, что попытка номер два тоже провалилась.

Лей же только вздохнула и перевела тему на свадебные подарки, отвлекая Ави.

Ларисс же, хоть и поддержала сестру с предложением разобрать подарки, но с Ави так и не заговорила. Ей не давала покоя фраза Эрсаха, что Ави позвала его. А еще тайна, которую ей поведал Мо-Ван.

«Дед перед смертью передал мне наше древнее послание, что придут два божества, способных читать души. И спасителя поддержит вархский огонь, а тьму, что поглотит весь мир, пробудит дитя изначальных. Ларисс — ты моя спасительница и защитница всех миров, потому только рядом с тобой мой огонь не убивает».

— Древо спаси, неужели это Ави... — одними губами прошептала Ларисс, глядя в свое отражение в зеркале санблока. Только здесь она могла остаться одна и все нормально обдумать.

Эрсах вытер свой кулак о кинутое ему в руки полотенце и отшвырнул его брезгливо на пол. Белая мягкая ткань быстро впитала чужую кровь — лицо Вайса будет заживать долго и наверняка останутся шрамы, хотя Гарреса был излишне щепетилен в отношении своего облика, поэтому доплатит доку за восстанавливающие сыворотки.

Его подчиненный вытер кровь рукавом летного комбинезона и остался сидеть на полу. Между ними завозился робот-уборщик, собирая крошку от сломанной полимерной стены, что отделяла спальню и пищеблок. Эрсах приложил его хвостом о стену, совершенно не заботясь, что сломает ее. Только годы тренировок не дали ему переломить одного из семьи Гарреса пополам.

— Радуйся, что не выдрал тебе позвоночник за твои ментальные сканирования, — прошипел Эрсах, а Вайс лишь криво улыбнулся. Кровь моментально окрасила белые зубы. — Еще раз позволишь себе такую вольность и я переломаю тебе хребет, разорву каждый нерв, что тебя уже не соберут. Я не шучу, Вайс. Ави — моя!