Змеиный приворот

– Ну конечно, – Хельга закатила глаза. – Я же встречаюсь с Бальдом, а они однокурсники.

– Да. точно, – я смутилась. Ну как можно было забыть про парня подруги?

– Он должен пригласить тебя на бал, – решила Астрид.

– Точно должен, – поддержала Хельга.

– Посмотрим, – я дернула плечом, решив не говорить, что он уже. – Ладно, пойдемте быстрее. Опаздываем.

Остальные пары прошли для меня будто в тумане. Я лихорадочно перебирала идеи, как разобраться с приворотом. Нейтрализатор не сработал. Аура змея оказалась слишком мощной для моих скромных способностей по части диагностических заклинаний. Достать специальный артефакт, который помог бы ее рассмотреть или вообще убрать приворот, было негде. По крайней мере негде так, чтобы меня не заподозрили. Словом, куда ни ткнись – везде тупик.

Да и надежда на то, что проблема рассосется сама собой, увяла, едва подняв голову. После занятий Крис выловил меня в столовой, познакомился с подругами, быстро завоевав их безусловное одобрение, и пригласил меня на прогулку. Сначала я с перепугу хотела отказаться, но потом решила, что мне и правда стоит с ним погулять. Хотя бы для того, чтобы побыть со змеем наедине и рассмотреть поближе, если повезет.

Наш университет располагался на окраине Роксбурга, столицы Каринтии, впритык к спальному району. Рядом не было ничего особенно интересного, поэтому мы решили прогуляться по кампусу, как это делали десятки и сотни таких же парочек. Тем более что погода снова царила солнечная и безветренная. Идеально для свидания.

Мы немного прошли по еловой аллее, подальше от шумных студенческих толп. Крис неспешно шагал рядом, слегка улыбаясь, и о чем-то думал. Я немного завистливо покосилась на его легкую куртку и свободную косу, которую не пришлось прятать шапкой. Змей, как он есть.

– Я сегодня утром не совсем поняла, – пробормотала, чтобы как-то начать разговор. – Кем тебе приходится профессор Брандт?

– Она жена брата мужа моей кузины, – протараторил Крис.

– Серьезно? – я закатила глаза.

Он рассмеялся и пояснил:

– У меня есть кузина. Ее зовут Тьериль. Она вышла замуж за мужчину по имени Хейден. У Хейдена есть брат, Бериард. А Марлен – его жена.

– Вот как, – кивнула я, хорошо понимая, что все равно забуду. – У тебя большая семья.

– О да. Две сестры, четверо кузенов и кузин, дяди, тети, бабушки и дедушки.

– Это здорово. – Я улыбнулась.

– Здорово, если не вспоминать о том, что я в этой компании почти самый младший. Младше только двухлетний племянник, но семья сестры живет в Лурее, так что до него Хольдбрегам дотянуться сложно.

– Только не говори, что семья тебя третирует, – возмутилась я.

– Не поверишь? – хитро ухмыльнулся Крис.

– Нет. Ты не похож на человека, которого можно третировать.

– Ну и правильно. Я люблю свою семью, а они любят меня. Но иногда с ними бывает непросто.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Потому что все мои близкие и дальние родственники – врачи. Я стал единственным, кто пошел против династии. Отстоять право на собственный выбор было сложно. В итоге семья его приняла, вот только все равно иногда начинается…

Он остановился, упирая руки в бока, и состроил серьезную мину.

– Кристофер, – протянул он тоненько, явно изобразив чей-то голос, – ты хорошо подумал? Кристофер, еще не поздно перевестись. Кристофер, а ты уверен в том, что хочешь быть костоломом, а не костоправом?

Я не выдержала и рассмеялась. Крис попытался остаться серьезным, но тоже прыснул.

– А я у мамы одна, – призналась честно.

– Ничего, познакомлю тебя со своими, – махнул рукой парень.

Меня передернуло. Не потому, что я не хотела или боялась знакомиться с родней Криса. Просто его слова в очередной раз напомнили о привороте. Чары мы снимем, это не обсуждается. Вот только Крису после этого вряд ли захочется со мной общаться.

– Ты отсюда, из Роксбурга? – поинтересовался он.

– Нет, из Мерлинга, на самом севере Каринтии.

– О, знаю, где это. Недалеко от Бронна, где живет моя кузина Тьериль. А почему ты выбрала Роксбург?

– Роксбургский университет прикладной магии один из лучших в Скандаре, – я пожала плечами.

– А ты – одна из его лучших студентов, – хитро прищурился Крис.

– Стараюсь, – я смутилась и выпалила: – Покажи свою змеиную ипостась.

В конце концов, ради этого и вышла на прогулку. А если не увижу сейчас, есть не иллюзорный шанс забыть о проблеме, которую нужно решить. Слишком уж легко с Крисом.

– Змеиную ипостась? – переспросил он. – Ладно, держи.

Сняв куртку, парень сунул ее мне в руки и отошел. Я уставилась на него во все глаза, чтобы не пропустить тот самый момент. Крис подарил мне лукавый взгляд, а потом вытянул руки. Секунда – и в снег ныряет ледяной змей.

– Обалдеть, – выдохнула я восхищенно.

Никогда не видела оборот двуипостасных так близко. А змей был очень хорош. Длинное гибкое тело, покрытое серебристой чешуей, вытянутая голова, шипастый гребень вдоль позвоночника. Крис стремительно прополз вокруг меня, разрывая снег, и замер в шаге.

– Ты очень красивый, – прошептала я, не в силах отвести взгляд.

Змей довольно прикрыл глаза и резко сорвался с места. Снег снова брызнул во все стороны.

– Эй! – я рассмеялась.

Оборотень откровенно веселился. Мне было весело тоже. Было невозможно не улыбаться, глядя, как он рушит сугробы, скользит к деревьям, пугая сидящих на ветках ворон, и разбрызгивает во все стороны крошечные искорки ледяной магии. Но мое веселье щедро мешалось со стыдом и чувством вины. А еще с легкой паникой.

Нужно поскорее решить проблему. Мало того, что не хочется мучить Криса фальшивыми чувствами, так еще и страшно влюбиться самой. Потому что в этом случае меня ждут очень серьезные неприятности. Перспектива разбитого по собственной же глупости сердце пугает гораздо больше, чем выговор от декана.

***

Дни шли, а решение не находилось. Я облазила всю сеть и заглянула в библиотеку. Под предлогом подготовки к зачету попыталась просканировать ауру Криса в змеиной ипостаси, но и с этим ничего не вышло. Базовые чары все так же били по глазам. А медицинских, предназначенных именно для подобных тяжелых случаев, я просто не знала. Специализация не та.

Сам Крис будто бы не видел в своем интересе ничего подозрительного. Он каждый день встречал меня за завтраком с тарелкой моих любимых булочек (запомнил же!) и свежим кофе. Водил на прогулки, пользуясь отличной погодой, и однажды мы даже покатались на лыжах вместе. Веселил разными забавными историями из жизни своей большой семьи. И я понимала, что влипаю все крепче и крепче.

Мне было хорошо с Крисом. Легко, уютно, спокойно. Когда змей появлялся рядом, все проблемы отходили на второй план. Надежный и заботливый парень так гармонично вплелся в мою жизнь, словно я только его всегда и ждала. Но каждый раз, возвращаясь со свидания, я запиралась в ванной, чтобы не видели подруги, и подолгу сидела под горячей водой, которая смывала с лица слезы.