Змеиный приворот

На очередных выходных Крис снова повел меня на прогулку, в этот раз – по тихим улочкам окраины. Все вокруг готовились к праздникам. Город преображался. Гирлянды из лампочек, яркие ленты, венки из шишек напоминали о том, что зимние торжества не за горами.

– Где ты собираешься провести каникулы? – спросил Крис.

– Дома, с мамой. Мы давно не виделись, и я соскучилась.

– Ага, – глубокомысленно протянул змей. – Тогда не навестить ли мне Тьериль в Бронне? Мы тоже очень давно не виделись…

Я уже открыла рот, чтобы переубедить его, но тут зазвонил мой смарт. Достав артефакт, я поняла, что звонит тетя Берта, наша соседка.

– Привет, тетя Берта, – поздоровалась я, отходя от Криса на шаг.

– Виктория, дорогая. – Голос соседки почему-то дрожал. На меня накатило нехорошее предчувствие.

– Что случилось?

– Твоя мама в больнице.

– Что? – ахнула я. Внутри все оборвалось.

– У нее в лаборатории случился взрыв. Марта немного обгорела и сильно надышалась каких-то химикатов. Сейчас ее пытаются откачать, но… Никто не знает, чем именно она надышалась, и…

– Выезжаю на ближайшем поезде, – выпалила я.

Я развернулась и бросилась в кампус. Вот только убежать мне не позволили. Крис заступил дорогу, останавливая, и мягко обхватил за плечи.

– Постой.

– Отпусти, – затрепыхалась я. – Мне нужно бежать. Поезд, он через час!

– Тори…

Он прижал меня к себе, крепко, но бережно. Я трепыхнулась раз, два, потом поняла, что сопротивление бесполезно. Глубоко вдохнула и, собрав волю в кулак, попыталась расслабиться.

– Тихо, – шепнул змей, гладя меня по волосам. – Тихо…

– Мне правда нужно бужеать, – я шмыгнула носом. – Мама в беду попала. У нее в лаборатории случилась авария, и она отравилась, и…

– Слышал, – кивнул Крис. – Лаборатория в Ользенне?

– Да.

– Как зовут маму?

– Марта Эльквист. Мне нужно успеть на поезд…

– Никаких поездов, – отрезал Крис. – Тем более, в таком состоянии.

– Но… – я попыталась возмутиться.

– Будем решать проблему по-другому. Пойдем.

Он подхватил меня под руку и повел в сторону кампуса. А по пути достал смарт и принялся звонить. Я попыталась проследить за его переговорами, но быстро бросила. Вереница чьих-то имен, вопросов, просьб… Единственное, что не давало сорваться в истерику, это то, что среди незнакомых мне людей мелькало и имя Марты Эльквист.

– Так, – заявил Крис, когда мы оказались к его комнате. К счастью, пустой сейчас. – Я договорился.

– С нем? – переспросила ошарашенно.

– Моя кузина Тьериль работает в Ользенне, тоже в больнице, только неврологической. Она выяснит, где лежит твоя мама, и организует перевод сюда, в Роксбург, экстренным вертолетом. А здесь работает моя тетя Каролина. Она токсиколог и уже согласилась принять пациентку. Каролина поможет.

– Поможет? – этом повторила я.

– Да, она правда отличный токсиколог. И ее отделение – лучшее в Каринтии. Так что у нее твоей маме точно помогут.

Я поняла, что глаза щиплет от подступающих слез, и без сил упала на стул.

– Эй. – Крис опустился передо мной на корточки. – Все будет хорошо.

– Спасибо. – Я поймала его руку и благодарно сжала. – Спасибо тебе.

– Да ну что ты. – Он преувеличенно легкомысленно отмахнулся. – Должна же быть польза от всех моих родственников-врачей.

Я подалась вперед, обхватывая змея за шею, и поцеловала. Тут же смутилась и отстранилась, но Крис только улыбнулся.

– Все будет хорошо, – повторил он. – Ждем звонка.

Ждать долго не пришлось. Уже через три часа тетя Каролина отзвонилась племяннику и сообщила, что осмотрела маму и может уверенно заявить: ее жизнь вне опасности. Да, понадобится серьезное лечение, и в больнице придется провести больше недели, но никакой угрозы нет. У меня от этих слов камень с души свалился.

– Завтра ты сможешь ее навестить, – сказал Крис, когда провожал меня до комнаты. – Дам номер тети, она проведет.

– Мне очень повезло, что я с тобой познакомилась, – выдохнула я еле слышно.

– Мне тоже, – улыбнулся змей. – Так что насчет новогоднего бала? Ты до сих пор не согласилась.

Вместо ответа я привстала на цыпочки и поцеловал его в уголок губ. Чтобы тут же отпрянуть и скрыться в своей комнате. Я бы ни за что не отказалась от бала, особенно с ним. Вот только дальше так продолжаться точно не может. Не такой благодарности заслуживает Крис. Совсем не такой.

***

– Ну как же так, мам? – со вздохом спросила я, устраиваясь на краю больничной койки.

– Бракованный дистиллятор, – ответила та. – Всего лишь бракованный дистиллятор.

Ее голос все еще хрипел, словно от дыма, а кожа на лице казалась красной и воспаленной, но Каролина Торн, которая встретила меня утром в приемной, заверила, что это быстро пройдет.

– Вот уж, сменили поставщика прямо перед праздниками, – пожаловалась мама. – Теперь придется возвращать все оборудование на проверку, да и их самих замучают инспекциями.

– Главное, что никто не погиб, – я погладила ее по здоровой руке.

– Да, лаборанты вообще отделались легким испугом. Ну ничего, лаборатория ничего не потеряет, если закроется на короткий ремонт.

– Лечись и отдыхай, – велела я. – И никакой работы. А я буду заходить в гости каждый день.

– Заходи, – улыбнулась мама. – И приводи своего Криса.

– Он не мой, – воскликнула я, стремительно краснея.

– Ага, – не поверила мама. – Не твой, но организовал мне лечение, как особе королевской крови. Вы встречаетесь?

– Ну-у-у… – я не знала, куда мне деваться.

– Детка, разве я против?

– Нет, просто там все… все сложно.

– Ладно, расскажешь, когда захочешь, – кивнула она.

– Наговорились? – в палату заглянула доктор Торн. – Для первого раза достаточно, Марте нужно отдыхать.

– Тогда побегу, – через силу улыбнулась я. – Не скучай.

Разговор с мамой не то чтобы придал мне нужную смелость, но напомнил о том, что я собиралась сделать сегодня. А именно: пойти и покаяться. И плевать, что меня накажут за приворот. Плевать, что мне хочется плакать при мысли о том, что Крис больше не посмотрит на меня с теплыми смешинками в глазах. Он не заслуживает, чтобы с ним поступали настолько подло. Я и так слишком уж затянула.