Змея за терновым троном

Кайден фыркает и притворно зевает.

— Совсем не похоже.

— Согласен, — кивает Зельф. — Не хватает дьявольских рогов, коварной ухмылки и подписи: «Похитительница матерей».

— Зельф! — возмущается принцесса, но замолкает, видя, как я смеюсь.

— Туше, новоиспечённый братец!

Тёмный принц театрально прикладывает левую руку к груди:

— Туше? Я возмущён. Ещё стоит добавить: “ Похитительница матерей и… чужих фраз».

— Не будь жадиной, — я смеюсь в ответ.

Он показывает язык, и мы все улыбаемся.

С ними легко. И нет ощущения, что я какая-то не такая. Не потому, что сегодня раскрылась правда о матери, и внезапно голубая кровь окрасила мне вены. Нет. Ребята ведут себя так, словно я им ровня. При этом никто не надевает корону на мою голову. Просто они сняли с себя свою. Но как бы ни хотелось портить момент, пора сорвать пластырь.

Сейчас или никогда.

Убираю рисунок обратно и обращаюсь к Шай:

— Мне придётся ещё раз спросить то, что тебе не понравится, и я заранее прошу прощения.

Принцесса нерешительно кивает.

— Если это поможет в нашем общем деле.

— Возможно, ты сама хочешь что-нибудь нам рассказать?

Все смотрят на меня так, словно я превратилась в жабу.

— Я… Я не понимаю. — Она касается волос и принимается тереть прядь между пальцами.

Разочарованно вздыхаю и перевожу взгляд на Зельфейна. Он никак не реагирует, и приходится снова вернуться к принцессе.

— Как часто ты бываешь при Дворе Света без сопровождения, Шай?

— Ты уже задавала этот вопрос.

— Верно. Помнишь, что ты сделала? Увильнула.

— Фэй, — раздражённо вступает Кайден. — Если тебе есть, что сказать, то говори прямо.

Защищает сестру. Естественная реакция.

— Просто хотела дать ей ещё один шанс рассказать правду, — я пытаюсь достучаться до принцессы пристальным взглядом, но та напрочь отгораживается, не оставив мне выбора. — Шай тайно пробирается в Светлый дворец каждую субботу на протяжении нескольких месяцев.

Не уточняю куда.

Кайден мечет молнии между мной и сестрой. Зельфейн опирается локтями об колени и потирает переносицу зажмурившись. Шай закусывает нижнюю губу и косится на брата. В комнате натягивается пружина и лопается.

— Шай, — растягивает её имя брат. — Объяснись, воительница моя.

Я закинула наживку, и настало время наблюдать. Ощущаю себя на групповой психотерапии, где мне куда важнее следить за развитием событий, чем вмешиваться.

Принцесса мнёт подол платья.

— Это не…

Ловушка захлопнулась. Бежать некуда. Прошу, просто скажи нам правду. Не вынуждай это делать за тебя. Но… она продолжает молчать. Кайден не выдерживает первым и вскакивает, задев столик. Кувшин с вином клонится вбок и замирает в таком положении на доли секунды, кажущиеся вечностью. Я зачарованно наблюдаю за ним, даже не пытаясь поймать. Он кренится в обратную сторону, как неваляшка, падает и катится по поверхности стола. Образуется лужа, и на пол вытекает по каплям красная жидкость.

Кап. Кап. Кап.

Медленно поднимаю голову. Кайден, не отрываясь, смотрит сверху вниз в блестящие глаза сестры.

Кап. Кап. Кап.

Тошнота подбирается к горлу.

Это просто вино, Фэй. Не кровь. Вино. Да что с тобой не так? Соберись!

— Это правда, — шепчет Шай и неуверенно поднимается, чтобы сровняться с братом. — Прошу тебя, выслушай! Это… — Они с Зельфом находят взглядом друг друга и тут же отворачиваются. — Это сложно.

Кулаки Кайдена сжимаются и разжимаются, вынуждая вены выше кистей разбухать. Нижняя челюсть напряжена. Грудная клетка тяжело вздымается и опускается, воздух с шумом выходит из ноздрей.

— Друг, ты же не думаешь, что Шай причастна к смерти Тео? Это абсурд! — вмешивается златовласый принц, тоже поднимаясь с дивана.

Мне уже нет никакого дела до вина, когда разыгрывается такая сцена.

Кайден с трудом отворачивается от сестры к Зельфейну. Какое-то время они ведут немой диалог, после чего оба немного расслабляются.

— Конечно, я так не думаю. — Он вновь возвращается к Шай. — Объясни, как так получилось, что ты разгуливаешь без охраны при Дворе, где убийца воткнул нож в… нашего брата.

Он явно сдерживается изо всех сил подбирая нужные слава, чтобы вновь не потерять контроль. Кажется, настал мой черёд выходить на сцену, а то и до антракта недалеко.

— Куда ты ходила и зачем? — Все разом оборачиваются ко мне, как будто забыли, что они не одни. — Не пойми неверно, но пока что… Ты единственная зацепка, которая у нас есть.

— Не совсем, — добавляет тёмный принц и обращается к другу. — Есть ещё одна.

Принцесса широко раскрывает глаза. Замечаю, как ей тяжело сдерживать слёзы. Чувствую себя отвратительным человеком, но так надо: я подталкиваю, шар катится, они ловят. Так это работает. Будет менее болезненно, если семья разберётся сама. Моё участие должно свестись к минимуму. Готова поклясться, что винтики в голове Зельфа двигаются с бешеной скоростью, пока они просверливают дыры друг в друге.

— Клевета! Он никогда бы не совершил такое! — выкрикивает Шай, вскакивает и хватает Кайдена за руку, пытаясь заставить того взглянуть на неё. — Брат, пожалуйста, скажи, что веришь мне!

— Тогда пусть расскажет, где был в то злополучное утро.

Девушка мнётся и тихо произносит:

— Он… был со мной.

Все замирают, и в комнате становится болезненно тихо. Мои брови тут же ползут вверх, готовые оторваться и улететь в стратосферу. Неужели свершилось признание?

— Шай, остановись… — молит её Зельфейн.

— Мы гуляли у Ротонды, возле нашего дворца, — она начинает тараторить и снова накручивать прядь на палец. — Просто гуляли. Затем пошли в… во дворец. Посидели на балконе…

Зельфейн расправляет плечи круговым движением и разминает шею.

— Любовь моя, ты никудышная лгунья. Знаешь же? — Он пользуется шоковым состоянием друга и продолжает, обращаясь уже к нему: — Прежде, чем ты сорвёшься с петель, я хочу сказать, что люблю её. Мы не планировали скрываться за вашей спиной, но так вышло, и мне правда жаль. Тео погиб, и всё закрутилось. Подходящий момент просто не наступал.

— Какого хрена? — свирепеет Кайден, чем удивляет меня. — У нас был уговор! Не. Спать. С. Моей. Сестрой.

— Думаешь, я влюбился в неё нарочно?

Шай обходит брата и встаёт между двумя разгорячёнными фэйри.

— Прекратите оба! Мы семья. Забыли, зачем собрались? Давайте сосредоточимся на поимке убийцы вместе того, чтобы драться. — Кайден делает шаг, но сестра упирается рукой ему в грудь. — Нет! Не смей.

Он отрешённо смотрит на её ладонь, затем кладёт на неё свою руку и тихо произносит: