Змея за терновым троном

— Как давно?

— Пожалуйста…

— Как. Давно.

Сердце щемит в груди, но я сдерживаюсь. Это на меня совсем не похоже. Откуда взялась эта предательская сентиментальность?

— Три месяца, — шепчет дрожащий голос принцессы, и слёзы молчаливо текут по её оливковым щекам.

— «Никаких секретов». Помнишь, сестра? Мы трое поклялись, что не станем такими же, как наши родители… лжецами для самых близких. — Смех, полный горечи и обиды, сотрясает грудь Кайдена.

— Прошу, это иное. Выслушай! Я обязательно рассказала бы, если…

— Да. — Он болезненно кривит губы и убирает её руку с себя. — Я тоже думал, что наши отношение нечто «иное».

Принц разворачивается и идёт прочь. Шай порывается за ним, но Зельф бережно обхватывает её кисть.

— Дай ему время.

Меня словно пронзает током от неожиданного порыва сорваться следом и попытаться остановить удаляющеюся фигуру. Что за глупости, Фэй? Хочешь утешить его? Не будь дурой! Мотаю головой, пытаясь выкинуть навязчивые мысли, но они не отпускают. Дверь плавно закрывается: тихо и спокойно. И от этого всё сжимается внутри сильнее, чем если бы он громко хлопнул. Стоило ли это шоу того? Никакой уверенности в этом у меня уже нет.

Я не выдерживаю всхлипываний Шай, и через минуту плюю на доводы рассудка. Поднимаюсь, как заколдованная, и иду.

— Фэй? — окликает принцесса.

— Посмотрю, как он.

Да, обычная человеческая забота. Ничего более. Совсем.

Выхожу из спальни и сразу же ускоряюсь, чтобы нагнать разъярённого принца. Не уверена, что выбрала правильное направление. Если он и рядом, то из-за босых ног шагов не услышать. Заворачиваю за первый поворот и со всей дури врезаюсь к каменную глыбу. В глазах летят искры.

— Ауч!

Я хватаюсь за нос и проверяю не пошла ли кровь, но всё двоится.

Чьи-то руки хватают за плечи и удерживают тело от потери равновесия.

— Куда спешишь?

Я смотрю вверх, и расплывчатый силуэт обретает знакомые черты.

— Ты здесь.

— А где мне быть? — удивляется тёмный принц. Его рука касается моего лба тыльной стороной, и я чувствую приятный холодок от металлического перстня. — Шишка вскочит.

Отшатываюсь. По лицу Кайдена пробегает тень… разочарования?

— Ты выглядел расстроенным, и я решила…

— Бежать за мной в лучших традициях Болливуда?

Возмущённо выдыхаю и прислоняюсь к прохладной стене.

— Не бежала я, а просто быстро шла.

— Как скажешь.

Он неудачно пытается скрыть ухмылку.

— Почему ты ещё здесь?

— Хотел уйти, но вспомнил, что мне не пятнадцать. — Принц встаёт напротив меня. — Ходил тут кругами. Думал вернуться и обсудить всё в более спокойной обстановке.

— Но?

— Думаешь, всегда есть «но»?

Пожимаю плечами.

— Если дело касается противоречий. А ты генерируешь их со скоростью света.

— Вот как. — Он изучает моё лицо сквозь густые ресницы и останавливается на губах. — Всё же… очень мило, что ты побежала за мной.

— Быстро шла, — поправляю я и нервно сглатываю.

Ощущаю, как внутренний градус повышается, и я пытаюсь стряхнуть с себя эту напасть.

Земля вызывает Фэй! Прекращай так реагировать!

— Ты невыносима. — Кайден находит мои глаза и вздыхает. — И самое страшное, что мне это нравится.

Он молниеносно сокращает расстояние, не давая опомниться, и нависает надо мной, точно грозовая туча среди ясного неба. Я замираю в миллиметрах от его приоткрытых губ, и приятный арбузный аромат щекочет ноздри, когда наше дыхание смешивается. Его веки полуприкрыты, а тело напряжено в болезненном ожидании. Вращение шестерёнок с трудом набирает обороты в моей голове. Принц чувствует замешательство и нехотя отстраняется, сантиметр за сантиметром. И чем дальше его губы, тем сильнее хочется вернуть их назад.

Внезапный порыв, и я поднимаюсь на цыпочки. Одной рукой хватаюсь за его плечо, чтобы удержаться, а второй сминаю тунику в попытке притянуть обратно. Кайден поддаётся, прижимая меня за талию, и мы сталкиваемся в поцелуе: диком, дурманящем и в таком голодном.

Напористый шаг, и я оказываюсь зажата между стеной и принцем. Горячая ладонь скользит под мою футболку или это моя собственная кожа раскалена до предела — не разобрать. Кончики его пальцев проводят вдоль моего позвоночника, и мелкая дрожь пробегает вслед за прикосновениями, пробуждая желание большего. Я хвастаюсь за его лопатки и шею, вжимаюсь грудью в торс: прося и умоляя. Наши языки сплетаются снова и снова, и я чувствую, как сильно он возбуждён. Мы таем, словно мёд, ловя сладкие вдохи друг друга, и уже не отличить, где он, а где я. Из моей груди вырывается лёгкий стон. Он ловит его своим ртом и резко, будто от огня, отстраняется.

Тихий охрипший голос разрезает меня на до и после:

— Это… ошибка.

Он пятится назад, стараясь избегать прямого контакта, и раскрывает Тропу. Треск исчезает так же быстро, как появляется.

Я стою посреди коридора и дрожу в один из самых жарких дней лета.

Совершенно одна.

Глава 24 Всё тайное становится явью

Люди врут, а больше всего они врут самим себе. Патрик Несс«Поступь Хаоса»

Вечер. Я лежу, как амёба, на подушках в углу гостевой комнаты и занимаюсь рефлексией уже битый час.

После случившегося в коридоре мне пришлось вернуться, в спальню Зельфейна, где он по-прежнему утешал Шай. Её глаза покраснели от слёз, а лицо опухло. Она с надеждой посмотрела на меня, когда я вошла, ожидая увидеть рядом брата, но я солгала, что не смогла его найти. Ложь перетекала в привычку. Повезло, что в связи с развернувшейся семейной драмой никто не заметил моего смятения после того, что произошло между мной и принцем.

Прислуга провела меня до гостевой комнаты и предупредила о начале бала ровно в полночь. Бал? Чего-чего, а плясать мне совершенно не хотелось, но я знала, как важно было присутствовать.

У меня есть то, что ты ищешь.

Поговорим на балу.

Рута собиралась рассказать нечто важное, и это нельзя проигнорировать. У меня были дела, которые куда важнее любых переживаний. Даже если их имя начинается на «Кай» и заканчивается на «ден».

В дальнем углу комнаты спит чёрная кошка. На моё «кс-кс-кс» мадемуазель презрительно зевает и отворачивается к стене.

Вместо тысячи слов.

Четырежды стучат в дверь. Я не подаю признаков жизни, но стук раздаётся с новой силой уже более настойчиво. Дверные петли скрипят, как мел по доске. С трудом поднимаю голову и вижу Шай с большим свёртком ткани.