Змея за терновым троном

— Можно?

Протираю глаза, но принцесса всё ещё там. Признаться, я грызла себя за то, что устроила шоу из-за дурацких страхов. Мне стоило сразу же рассказать ей, что я знаю про её отношения с Зельфом. Это помогло бы избежать лишних слёз и разочарований. И хоть разум твердил, что я поступила верно, муки совести продолжали отравлять его.

— Проходи и смотри под ноги. На полу мины.

— Мины?

— Ага. Из винограда, который не попал, — тычу пальцем в плетёный мешок на другом конце комнаты, — вон в ту корзину.

— И что тебе сделала несчастная ягода? — игриво спрашивает она.

Печально вздыхаю и падаю обратно на пол из подушек, раскинув руки в форме звезды.

— Выросла с косточками.

Шай смеётся и садится рядом со мной. Кошка неожиданно вскакивает с поднятым трубой хвостом и бежит на нас. Первая мысль: спасаться бегством от разъярённого зверя. К моему удивлению, хищница обращается милым созданием. Она ласково трётся о руки принцессы и мяукает. Та поглаживает её, не сводя с меня озабоченного взгляда. Таким любил меня одаривать отец с тех самых пор, как в моей жизни появились мальчики и неприятности. Причём одно не исключало другого.

— Фэй, в чём дело? Ты чем-то расстроена — и явно не виноградом.

— Нет, не им. Косточками.

— Фэй, — она с укором смотрит на меня.

Вот липучка!

Я поднимаю своё бренное тело и пытаюсь не сильно кряхтеть. Получается не очень. Усаживаюсь поудобнее и киваю на свёрток рядом с Шай.

— Что это?

— Не думай, что сможешь легко увильнуть от вопроса, — хмурится принцесса. — Это моя фишка.

— Хорошо, хорошо. — Издаю стон разочарования и пытаюсь подобрать нужные слова. — Не ожидала, что после случившегося, ты придёшь ко мне… вот так.

Шай натянуто улыбается.

— Сначала я плакала из-за брата, а потом… — Она прислоняет указательный палец к моему лбу и слегка толкает. — А потом злилась из-за тебя. Почему ты не сказала, что в курсе нас с принцем? Я бы всё рассказала брату.

— Прости. Ты не представляешь, сколько я думала об этом, но было кое-что…

— Договаривай.

Я ёрзаю на попе и мечтаю проснуться завтра, где этот разговор уже пережит.

— Сначала видение Гары, указывающее на Зельфейна, позже твои клинки. Затем странные допросы наложниц, когда Далила заявляет, что принцесса пробирается под накидкой во дворец к принцу. Я попыталась вывести тебя на правду, но ты увиливала. А что потом? Позвала в дремучий лабиринт!

Шай хлопает глазами и медленно открывает рот.

— Хочешь сказать, что решила, будто я… убить тебя задумала?

Я жмурюсь сильно-сильно и протягиваю ей мизинчик.

— Мир?

Вместо примирения получаю по голове чем-то мягким и вскрикиваю. Шай держит в руке круглую подушку с бахромой и тяжело дышит:

— Убью тебя!

В меня летит ещё один снаряд, но я успеваю увернуться. Хватаю ближайшее средство защиты, что покрупнее, и замахиваюсь. Принцесса с грацией увиливает от удара, и мне прилетает новая оплеуха. Издаю рык и прыгаю с ноги на ногу, как боксёр на ринге, чтобы в следующий раз вовремя увильнуть от выпада соперницы. Та коварно смеётся. Делаю опасное лицо (или он такое только в моём воображении):

— Давай, нападай! Я занималась скрапбукингом целый год!

Шай не выдерживает и прыскает со смеху.

— Скрапбукингом? Звучит опасно.

— Не то слово. — Сдуваю волосы со лба. — В детстве я сделала блокнот из газет и бумаги и подарила папе. В результате неделю жила без сладкого. А почему? — Мы кружимся и пытаемся подловить момент, когда кто-то из нас откроется для удара. — Оказалось, что среди прочей макулатуры затесался чек на кругленькую сумму, выписанный клиенткой.

— Ты просто чудовище! — Шай хохочет и бросает подушку на пол. — Сдаюсь!

Я играю невидимыми мускулами.

— Напомните-ка, Ваше Высочество, сколько вам лет?

— Двадцать, миледи.

Принцесса делает элегантный реверанс.

— Самый разгар детства.

— Вот я всегда так говорю.

Мы улыбаемся до ушей и устраиваемся поудобнее на кровати бок о бок. Мне сложно поверить, что девушка, которую я знала когда-то, так изменилась, но незримая нить между нами никуда не делась. Я чувствую тепло, исходящее от Шай. Рискую ли, греясь в нём, когда следовало бы сосредоточится на работе?

Пожалуй, рефлексии на сегодня достаточно.

Шай выгребает из подушек странный свёрток. Я с интересом тянусь к нему.

— Итак, после того как я надрала твою задницу, расскажешь, что это?

— Я просто тебе позволила. Не обольщайся. — Она разворачивает бежевую холщовую ткань и достаёт оттуда что-то чёрное и блестящее. — Подарок от Руты. Не смей затмить меня на балу в нём!

Распахиваю глаза и недоумеваю.

— Платье?

Поглаживаю полупрозрачный материал и вздыхаю. Кончики моих пальцев ощущают приятную мягкость, и по телу бежит дрожь. Обрывки из прошлого выхватывают меня из настоящего, и вот я в своей комнате: лежу на кровати и смотрю на потолок. А вот я стою у лавки и держу в руках открытку с Млечным путём.

Мама.

— Просто примерь.

— Разве что в гробу, — отшучиваюсь я, хотя уже совсем не против побыть Барби.

Шай закатывает глаза и тянет меня за собой. И вот я уже снимаю свою одежду за ширмой и бурчу под нос о вселенских невзгодах, выпрыгнувших из ниоткуда.

— Не бухти! — ворчит Шай.

— Со своим Златовлаской ты также разговариваешь? — подначиваю я и выхожу к ней.

Тут же получаю грозный взгляд, но как только Шай отходит на пару шагов назад, её глаза распахиваются в изумлении:

— Как красиво! — она натягивает на лицо лукавую ухмылку. — И ты ничего.

Вот так, значит?

Пытаюсь догнать её, но она хихикает и убегает. Путаюсь в длинном подоле и чуть не падаю. Принцесса останавливается, поднимая руки вверх, и делает шаг в сторону. За её спиной в отражении зеркала появляется утончённая молодая особа в изысканном чёрном наряде — я. Глубокий v-образный разрез приоткрывает мою грудь, но ткань скрывает руки и спину. Полупрозрачный подол сияет множеством золотых звёзд и созвездий. Касаюсь пальцами платья, не веря, что в зеркале я, а не самозванка.

— Как Рута узнала про моё увлечение астрономией?

Шай клонит голову набок.

— Думаю, она не знала. Рута никогда не ступала за пределы волшебных земель. Скорее всего, ты для неё сродни звезде, сошедшей с неба.

— Такая же красивая?

— Такая же далёкая! Или недалёкая.

Я показываю принцессе язык и снова возвращаюсь взглядом к отражению, поглаживая силуэт. Сердце щемит в груди от воспоминаний.

— Фэй, всё в порядке?

— А, да. Вспомнила кое-что.

Лицо Шай выражает обеспокоенность, и я закусываю щёку.