Знак бесконечности

— Только о том, что Присси спасла Джереми и вырастила его. Но Крису об этом точно не рассказывал. И почему все-таки он? — Кевин нервно покусывал ус. — Ведь я же был здесь, в этой же комнате. Почему я не видел ее?

Тони открыл было рот, но Питер бросил на него такой свирепый взгляд, что тот закашлялся.

— Кевин, послушай… — осторожно сказала Лора, мягко усаживая его в кресло. — Я знаю, вы с Присси очень любили друг друга, но… все-таки Крис — ее ребенок. Может быть, дело в этом?

— Лора, согласись, это совершенно… ненормально. Живые не должны общаться с умершими. Даже если это были самые близкие, любимые люди.

— Тетя Лора, на скамейке нет твоего телефона, — сказал, вбежав в гостиную, запыхавшийся Крис.

— Да, я нашла его здесь, когда ты уже ушел, — кивнула Лора. — Поиграй еще с Присси, пожалуйста, пока я буду готовить ланч.

— Извини, Лора, но нам пора, — сказал Питер. — Не хотелось бы застрять здесь на год. Не думаю, что твоему мужу это понравилось бы.

Лора засмеялась, но глаза у нее были невеселые. Питеру показалось, что ей не слишком хочется оставаться здесь вдвоем с Кевином, и ее тяготит разговор, избежать которого не удастся.

— Не знаю, Питер, обратил ли ты внимание, — сказала Лора, выйдя проводить их до машины, — но что-то такое странное на лице у Кевина промелькнуло, когда Крис упомянул кольцо. Боюсь, она рассказывала ему.

— Может быть, — согласился Питер. — Другой вопрос, что именно рассказывала. Я тебя прошу, это очень важно. Никто не должен знать, где мы спрятали кольца. Никто!

— Я понимаю, Питер, не волнуйся. Да и Джереми никого туда не пустит.

— Никого? — вскинул брови Тони, который почти все время предпочитал помалкивать. — Но ведь как-то вы достали банку с первым кольцом — он вам позволил. Ну ладно вы, миссис Локхид, вы его хозяйка, но Питера-то он как пустил?

Питер с Лорой переглянулись.

— Может быть, Джереми Питера просто запомнил с прошлого раза? — предположила Лора.

— Да? У него такая хорошая память? Увидел один раз пять лет назад и запомнил так хорошо, что пустил к сокровищам? Ну-ка, посмотрим.

Тони повернулся и быстрым шагом пошел к гроту, Питер и Лора за ним. Джереми лежал у входа, положив морду на хвост. Увидев шапку у дракона на голове, Тони на секунду опешил, потом усмехнулся и подошел поближе.

— Привет, приятель, — сказал он. — Помнишь меня? Я приезжал сюда, правда, давно. Когда Присцилла только уехала в колледж.

Дракон поднял голову, посмотрел на Тони внимательно и снова опустил на прежнее место.

— Ты не пропустишь меня в пещеру?

Взгляд Джереми мгновенно изменился, вместо сонного, ленивого стал настороженным, суровым. Он медленно встал на ноги, и стало ясно: в пещеру пройти не получится.

— А меня пропустишь? — подошел Питер.

Джереми совершенно отчетливо подмигнул левым глазом и отодвинулся в сторону. Но как только к пещере попытался подойти Тони, дракон мгновенно закрыл собою проход и посмотрел так грозно, что тот счел лучшим отойти.

— Может, дело в том, что я надел на него шапку? — предположил Питер. — Он ее отобрал у Присси, а я надел.

— Вот как? — присвистнул Тони. — Так он взяточник? Джереми, а если я подарю тебе свой шарф, пропустишь меня?

Джереми всем своим видом дал понять, что если Тони сделает еще хоть один шаг к пещере, ему не поздоровится.

— Поехали, — сказал Питер, которому надоел этот балаган и активно действовал на нервы Тони. — Никого он не пустит, прекрати уже.

Попрощавшись с Лорой — возможно, уже навсегда, — они сели в машину и поехали по дороге. Питер постоянно поглядывал в зеркало заднего вида и с облегчением вздохнул, когда домик внезапно исчез, зато, словно по мановению волшебной палочки, полил дождь со снегом.

— Ну вот, — пробормотал он, — мы дома.

— Извини, Питер, — недовольно сказал Тони, — я понимаю, что ты к этой Лоре неравнодушен, но мне показалось, что она… Не стал бы я ей доверять. Не потому что она способна на какую-нибудь гадость. Наоборот. Слишком уж она доверчивая и наивная. Заморочить ей голову — много ума не надо.

— Отстань, Тони, — попросил Питер. — Я просто хотел, чтобы этого кольца с его поганой магией в нашем мире не было. А не потому, что боюсь, как бы Хлоя еще чего-нибудь не вытворила. Ну, допустим, проберется она сюда. Может, прямо сегодня, может, на будущий год. Наплетет что-то такое хитрое Лоре, и та расколется. И что? Может, ее сожрет Джереми, уже радость. В смысле, Хлою сожрет.

— Джереми, как оказалось, не слишком надежный охранник. Тебя вот полюбил непонятно за что. Может, и ее полюбит.

— И?.. Даже если? Как она еще сможет мне навредить с его помощью? Треснуть из-за угла палкой по голове и надеть на палец, пока буду без сознания? Да пусть. Детей у меня и так не будет.

— А если не тебе?

— Тебе, что ли? — насмешливо улыбнулся Питер. — Извини, Тони, это уже не мои проблемы.

— Понятно, — ответил Тони, и это было последнее слово, которое было сказано ими друг другу в этой поездке. Вернувшись в гостиницу, они собрались и отправились обратно в Скайхилл. Молча. И после этого, как сказал Питер Люси, разговаривали исключительно на хозяйственные темы.

Однако через несколько дней после возвращения Питер понял, что история с Крисом, увидевшим призрак своей умершей матери, тревожит его все больше и больше. Что-то не сходилось, не стыковалось с тем, что ему было известно о Маргарет.

В изложении Светы выходило, что женщина становится призраком, если ее похоронят с кольцом на пальце. И останется им до тех пор, пока кольцо не будет уничтожено. То есть вечно — если учесть, что сделать это невозможно. Но Присциллу точно похоронили без кольца — иначе оно не попало бы к Лоре.

А что, если призраком после смерти становится любая женщина, которая носит это кольцо? Или хотя бы та, которая выбирает любовь и смерть? Такая вот расплата за короткое, но большое счастье — почему бы и нет? Если подумать, много ли таких, которые предпочтут несколько мгновений любви долгой жизни? Присцилла сказала деду, что в их семье это кольцо всегда переходило от самой старой женщины к маленькой девочке…

Когда-то оно было у монахинь, сказала Присцилла. А потом, когда монастыри закрыли, старая монахиня, жившая неподалеку от Рэтби, отдала кольцо женщине из деревни. Та самая монахиня, к которой попала Маргарет, заблудившись во время королевской охоты.