Знак бесконечности

— Мистер Каттнер… — она замялась, а потом протянула ему флешку. — По идее, я должна была показать это леди Скайворт, но подумала, что все-таки лучше будет, если вы увидите.

Когда Тони открыл бухгалтерскую программу и загрузил файлы, у него глаза на лоб полезли.

— Это вообще как? — только и мог сказать он.

— Доступ к балансам имеют три человека. Вы, я и…

— Последний раз я совался туда, когда принимал дела у Хардинга. После этого только отдавал вам все цифры.

— Я не понимаю, на что она рассчитывала.

— А я вам скажу, Венди, — усмехнулся Тони. — Она рассчитывала на то, что вы сразу пойдете к леди Скайворт. Мол, управляющий ворует внаглую. А поскольку то же самое делали Хардинг и мой первый предшественник, вроде бы, это никого не должно удивить.

— Знаете, Тони, — Венди тоже обратилась к нему по имени, — я вам скажу больше. Мне кажется, она сама ворует. И делает это очень грамотно. Прикидывается, что плохо разбирается в бухгалтерии, но я в этом сомневаюсь. Для начала поменяю пароль на вход в программу, его будем знать только вы и я. Потом сверю еще раз все ваши данные по поместью и выясню, когда были сделаны изменения.

— Скорее всего, на этой неделе.

Венди удивленно приподняла брови, но от комментариев воздержалась.

— И еще проверю все ее счета, расходы, в общем, все, что только можно, за последние пару месяцев. Думаю, не помешает вывести ее на чистую воду.

— Если вы это сделаете, я буду вам очень обязан, Венди.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась она. — Прислуга делает ставки: удастся ли ей затащить вас в постель.

— И вы тоже? — поморщился Тони.

— Я за вас. Поэтому и хочу помочь.

— Спасибо, — он галантно поцеловал Венди руку. — Очень мило с вашей стороны.

— Да бросьте, — смутилась она. — Просто я терпеть не могу таких… хищниц. Одна из них увела моего мужа.

Хотя Тони и не был согласен с тем, что мужчина — это ослик на веревочке, которого можно взять и увезти, но все же промолчал. А когда Венди ушла, отправился к Люси. Печальный опыт недвусмысленно намекал, что в некоторых ситуациях лучше рассказать все первому, чем ждать, когда тебя поставят в неприличную позу и заставят оправдываться.

Люси ожидаемо взбесилась и потянулась за телефоном, чтобы вызвать Эшли и немедленно уволить, но Тони ее остановил. С большим трудом ему удалось убедить ее остыть и подождать, пока Венди найдет веские доказательства.

— Послушай, у нас тут нет профсоюза, — упиралась Люси. — Я могу ее выгнать вообще без причины и без рекомендации. И никакие доказательства мне не нужны.

— У тебя уже есть новый дворецкий на примете? — с невинным выражением поинтересовался Тони.

— Интересно, почему ты ее защищаешь? — подозрительно сощурилась Люси. — Ты, между прочим, сам совсем недавно просил ее уволить.

— А ты сказала, что подождешь, не вернется ли вдруг Джонсон, — парировал Тони. — Я о тебе думаю в первую очередь. И учти, меня запрячь дворецким у тебя не получится.

Разумеется, он не собирался выгораживать Эшли, просто хотел, чтобы у Люси были все основания выставить ее без рекомендации. Но уже на следующий день об этом сильно пожалел.

Вечером Тони уложил Мэгги спать и сидел на веранде. Он полюбил эти одинокие вечера, когда дочь уже спала. Сидеть в саду или на веранде, вглядываясь в темноту, слушая стрекот кузнечиков, вспоминать прошлое, мечтать о будущем… Кажется, он все-таки научился мечтать — так, как это умела делать Света.

В прихожей тренькнул звонок — у калитки кто-то стоял. Тусклая лампочка над воротами не позволяла разглядеть визитера. Тони нехотя встал. Можно было открыть замок из дома, но он решил спровадить непрошеного гостя, не впуская его во двор.

За калиткой стояла Эшли. В коротеньком открытом сарафанчике, больше похожем на ночную рубашку, и с бутылкой вина.

Это было совсем не то дежавю, которое мучило его в старом мире. В такой идиотской ситуации он действительно уже оказывался. Спасибо, что Эшли хоть не в одних трусах заявилась, как Хлоя. Если подумать, и в этот раз надо было бы поступить не по-джентельменски, придав гостье основательного ускорения в сторону замка. Но Тони разобрало любопытство. Если она заявилась сюда, устроив такую подставу с балансом, скорее всего, задумала шантаж: либо ты мой, либо я устрою тебе большие неприятности. Это было глупо до невероятности, учитывая то, что доступ к бухгалтерской программе был и у него, и у Венди, не говоря уже о том, что Эшли и сама, как выяснилось, была на руку не чиста. Но кто знает, на что она рассчитывала.

— Чем могу помочь, миссис О’Киф? — с отвратительной вежливостью поинтересовался он.

— Мистер Каттнер, у меня сегодня годовщина одного важного события, и я хотела бы отметить ее вместе с вами.

— Серьезно? — приподнял брови Тони. — Ну что ж, проходите.

Она вошла в гостиную, бросила по сторонам беглый взгляд и опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. Сарафанчик задрался до критической отметки, до основания обнажив худые ноги не лучшей формы. Видимо, так и было задумано. Сделав вид, что ничего не заметил, Тони открыл бутылку и налил вино в два бокала. Подождал, пока Эшли выпьет, для виду сделал небольшой глоток и поставил бокал на столик.

— Ну, расскажите, что за годовщину мы празднуем.

— Годовщину потери невинности, — нахально заявила Эшли, глядя ему в глаза, и уточнила: — Моей.

Тони закусил губу, чтобы не расхохотаться. Хотя, по уму, ничего смешного не было. Вот такие вот якобы забавные ситуации имеют тенденцию перерастать в крупные неприятности.

— Эшли, — сказал он, спонтанно переходя на ты. — Давай определимся окончательно. Ты меня не интересуешь. Ни в каком виде. Я пытался тебе намекнуть, но ты, похоже, не понимаешь.

— Почему? — надув губы, спросила она.

Вопрос поставил Тони в тупик. Как вообще можно объяснить женщине, почему, грубо говоря, на нее не встает? Да потому что. Но это не ответ.

— У меня недавно умерла жена, — сказал он и сразу понял: не то.

— И что? — ее недоумение было вполне искренним. — Ведь она же умерла, а не ты. Жизнь продолжается.

— О господи, — вздохнул он. — Хорошо, давай по-другому. Ты мне не нравишься, понятно? Я тебя не хочу. Куда уж проще.

Эшли сверкнула глазами и аккуратно перевернула свой бокал себе на колени. Как будто случайно.

Тони стало совсем тошно. Сейчас она попросится в ванную застирать сарафан, а потом выйдет оттуда, и действительно будет сиквел триллера «Пьяная дама в трусах». Он попытается ее выставить а она выкатит свое заманчивое предложение, от которого, как ей кажется, он не сможет отказаться.

— Застираешь дома, — сказал он прежде, чем Эшли открыла рот.

Крепко взяв за руку, Тони почти волоком вытащил ее за ворота.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Надеюсь, этот разговор был последним.