Знак Зверя. Книга 2

Целеустремленность и скорость его нападения напомнили Серому атаки черной кошки. Но сейчас мистическая помощь не пришла. Вот же срань. Совсем недавно конь мечтал только о том, чтобы Серый Страж убрался восвояси, а сейчас отдал бы всё за возвращение волка.

Во дворе слышались крики, но никто не спешил на помощь. Конь с надеждой скосил глаза на входную дверь.

Бросок! Враг будто следил за ним и прыгнул, стоило только отвлечься на ничтожную долю секунды. Серый снова не успевал за движениями твари, но щит повиновался его воле и двигался быстрее, чем тело. Удар удалось отразить. Снова послышался неприятный хруст, и конь ошеломленно заметил, как по белоснежной поверхности щита поползли уродливые грязные трещины. Получается, колдовской щит можно уничтожить, так же, как и настоящий?! Конь вздрогнул. Серый сомневался, что получится быстро призвать щит повторно, а без магической защиты им конец. Даже здоровым, конь вряд ли справился бы с этим монстром.

Враг снова начал подниматься.

Внезапная мысль пришла в голову — он же перемещал магический щит, прикрывая себя! Что мешает просто направить его вперёд? Серый сосредоточился, и льдистый диск метнулся прямо в противника. Враг попытался его перепрыгнуть, но не успел — щит врезался в его тело, отшвырнул назад и буквально вбил в пол. Монстр завалился на грязный пол конюшни. Внезапно скорчился. Заскрёб ногами. И через несколько секунд затих.

Тяжело дыша, конь опустил голову.

— Чт-то это было? — нервно спросила Тая. — Ты его убил?

Серый выждал немного времени. Он не рассчитывал на такой мощный эффект, но не похоже, что существо притворяется. Щит начал подрагивать, и Серый поспешил, пока его защита не исчезла совсем. Конь осторожно толкнул неподвижное тело копытом и перевернул на спину. Оно оказалось не таким тяжелым, как можно предположить.

— Это же не человек!

— Как видишь, нет.

На полу перед конём лежала обезьяна. Заметно больше Макса, по размерам больше похожая на небольшого человека. Совершенно голая. Заросшая черной шерстью. В оскаленной пасти виднелись клыки. И, да, несомненно мужского пола. Единственным предметом одежды был пояс с ножнами.

— Ты его убил? — механически повторила Тая.

— Нет, не я. — Серый показал копытом. — Я только добил. Наверное.

Неизвестное коню оружие вспороло низ живота обезьяны, под поясом, и вышло наискось из спины. Из широкого разреза вывалились мокрые кишки. Непонятно, как это существо вообще прыгало и передвигалось с такой страшной раной. Конь всхрапнул от отвращения. Тая громко сглотнула, а затем поспешно отбежала и отвернулась.

— Здесь он! Сюды побёг! — послышались громкие голоса. — Давай! Все вместе!

— Думаю. — заметил Серый, отступая подальше от тела. — Лучше наше участие не афишировать.

В конюшню ворвалась толпа людей, размахивая самым разнообразным оружием. Мелькали обнаженные мечи, топоры, копья… Столпились возле трупа.

— Вот он! Сдох демон! Страж его прикончил!

Белый конь помалкивал, конечно, не собираясь претендовать на лавры победителя, но внимательно следил за народом. Некоторые лица были знакомы, но далеко не все. Мало ли кто прибежит в суматохе? Вдруг у монстра остались подельники?

— Повезло тебе, девка! — высокий бородач вошел в денник и попытался дружелюбно хлопнуть Таю по плечу. — Вовремя сдох. Эй, эй, ты чего…

Воитель поспешно выскочил из денника под смешки товарищей. Серый не очень понимал, что люди говорят, но фамильярности к своей всаднице не позволял.

— Ты к этому лучше не лезь. — снисходительно сказал один из караванщиков. — Зверь, а не жеребец! За хозяйку прибьет на месте.

— Да понял уже! Хагн его побери…

Бестолковая суматоха длилась недолго. Путешественники предпочли переждать её в деннике Серого. Больше всего сейчас конь боялся, что Макс сдуру вылезет из своего укрытия, и будет принят разгоряченной толпой за второго демона. Доказывай потом, что не верблюды, если сразу не прибьют. Но обошлось. Тая шёпотом строго наказала обезьяне сидеть и не высовываться.

Потом появился Хорис. Кун юлой вертелся между многочисленных ног, и на четырех лапах проскочил всю толпу с мешком за плечами. Ловок, ничего не скажешь. Затем Хорис нетерпеливо влез на спину коня, и лапка тринни коснулась волшебного гребня.

— Это и есть демон? — куница показал лапой. — О котором кричали?

— Он самый. — подтвердил Серый. — Быстро ты.

— Сначала люди бежали в крепость. — кун махнул хвостом — Потом люди бежали из крепости. Я так и понял, что без вас не обошлось.

Конь внимательно посмотрел на куницу, но так и не понял, подшучивает кун или нет.

— Видимо, да. Это существо, похоже, хотело меня убить. — поколебавшись, сказал Серый. — Только лучше пусть об этом никто не знает.

— Понял.

— Что там во дворе? Ты случайно волка не видел?

— Видел! — кун возбужденно задергал хвостом. — Там же Серый Страж! Настоящий! Фырр… подождите, он что, тоже к вам приходил?

— Тоже. — обреченно сказал Серый. — Но лучше пусть об этом никто…

— Понял, понял!

— Не видел, волк снова сюда не собирается?

— Вряд ли. — серьезно сказал Хорис. — Он лежал и не двигался. Пасть открыта. Похоже, он умер.

Серый всхрапнул от неожиданности.

— А может, и нет. — задумчиво добавил куница. — Его собирались спешно тащить куда-то. Мертвецам же некуда спешить, верно?

Выждав, пока народ рассосётся из конюшни, Серый снова вызвал шаманский щит. Возле ног, чтобы его прикрывала перегородка денника. Вызвал и негромко заржал от удивления. Коню не показалось. Размер щита определенно стал больше. Он уже казался больше во время лесной засады, а сейчас увеличился ещё сильнее.

— Мне кажется, навык усиливается при его использовании в бою. — задумчиво сказал Серый. — Готов поклясться, что когда я первый раз призвал ледяной щит, он был заметно меньше. С тех пор несколько раз применял его в схватке, и вот результат.

— Здорово. — искренне порадовался Хорис. — Жаль, я всё пропустил. А ещё что-нибудь чувствуешь?

Конь покрутился, попробовал оценить себя. Немного у него навыков. Внезапно у Серого появилось ощущение, что он может превратиться в волка прямо сейчас. Серьёзно? На всякий случай, Серый решил пока это не озвучивать и не проверять. Может, ночью как-нибудь.

— Поздравляю. — грустно сказала Тая.

— Ты чего? — удивленно спросил Серый.

Девушка только махнула рукой.

Выход назначили рано, на рассвете.

— Три фляги. — пересчитывал Хорис. — Один бурдюк для воды. Говорят, в пути может быть плохо с водой. Всего две серебряных белки и пятнадцать медных менок.

— Принято.

Волшебная фляга Дэки оставалась у Таи, но ясно, что для пятерых это маловато.

— Вяленое мясо. Двадцать феррингов весом. Три белки и пять менок.