Знак зверя

По скрипучим ступенькам, прямо навстречу им спускался один из людей, приехавших вместе с караваном. Крепкий мужик. Не похож на торговца, скорее воин.

Тая растерялась и замерла на месте. Серый тоже сжался в ожидании возможной драки, и инстинктивно приподнял губу, показывая клыки. Но мужчина лишь остановился на мгновение. Ничего не сказал, лишь слегка поклонился им обоим. Затем продолжил спускаться. Волка он аккуратно обошёл вдоль стеночки.

Эмм… Это что было? Неважно, главное — обошлось.

— Идём. — рука потянула Серого за загривок. — Скорее.

Лапами подниматься по ступенькам определенно проще, чем копытами. Серый быстро взлетел наверх. Слава великим духам, на втором этаже никого не встретили. Тая с четвероногим спутником торопливо прошла грязноватый коридор почти до конца, поспешно открыла деревянную дверь, втолкнула Серого внутрь, и с облегчением захлопнула за собой. Заскрипел засов.

Серый с интересом осмотрелся вокруг. В местных гостиницах раньше он не бывал, по вполне понятной причине, дальше конюшни. Комнатка тесная и тёмная. И тоже не слишком чистая. Слева на полу навалено в беспорядке их скромное имущество. Серый опознал своё седло. Справа небольшой топчан, накрытый потертой шкурой. И всё? Не впечатляет… А нет, не всё, позади еще одна дверь.

В комнатке витало множество запахов. Вкусно пахло вяленым мясом, лошадью и человеком. Невкусно — чёрствым хлебом, яблоками, тринни и обезьяной. Несъедобно — кожей, металлом и ещё чёрт знает чем. Многие запахи Серый даже не смог опознать, но инстинктивное деление на волчьи категории его позабавило.

Сама обезьяна сидела на топчане. Лениво повернувшись, Макс встретился глазами с волком. Серый никогда не думал, что можно за одно мгновение оказаться под потолком, да ещё с таким воплем.

— Макс. — укоризненно сказала Тая. — Это Серый.

— А?

— Слезай оттуда.

Обезьян задумчиво почесал затылок. Похоже, Макс соображал, как он внезапно оказался на потолочной балке.

Надо как-нибудь обрадовать его, что обезьяны для волков невкусные.

— И скажи Хорису, чтобы нас не беспокоил.

Вторая комнатка выглядела побольше и получше. Покатый потолок ниже, чем в прихожей, зато есть широкое окно, прикрытое ставнями. Через щели падал свет заходящего солнца. Половину комнаты занимала внушительных размеров кровать, накрытая грубоватым одеялом. В углу стоял деревянный сундук, обитый железными полосами.

Дальняя часть комнаты отделялась ширмой, из-за которой пахло влагой. Серый сунул туда любопытный нос и обнаружил большую бадью, заполненную водой. Похоже, первая комнатка предназначена для слуг, а большая для хозяев. По местным меркам, наверное, это «люкс».

— Прыгай сюда. — Тая хлопнула ладонью по кровати. Волк легко запрыгнул на постель с удовольствием разлёгся на мягком. Он бы согласился и на коврик у двери. Но если приглашают, что же не полежать?

— Ты говорить можешь? — Тая скинула кеды и уселась рядом.

— Нрр. — прорычал Серый. Он пытался использовать то же умение «дара речи», что и для коня, но пока не получалось.

— Не важно.

Девушка поставила на стол волшебную фляжку. Открыла, попробовала.

— Сегодня отдыхаем. Я словно выжатый лимон после всего этого. Будешь? Там сейчас вино. И отличное.

— Ауф. — Серый замотал головой. Он не знал, как действует алкоголь на зверей. Пьяный волк в гостинице точно не нужен.

— Ладно. Отметим, когда станешь человеком, лады?

Волк зажмурился, когда девушка обняла его и запустила пальцы в мех на шее. Затем начала гладить волка по спине. Обняла его, взъерошила серую шерсть. Волк с удовольствием прижался теснее к девушке. Хорошо как!

— Ммм, какой ты пушистый… Ты не против погладить?

— Не прротив. — выдавил волк из горла. Получилось наконец-то. Хотя звучало просто ужасно, очень неразборчиво.

— Класс! — восхищенно сказала Тая. — Серый, ты супер.

— Ты тоже. — рыкнул Серый. Его хвост завилял, не спрашивая разрешения.

— Просто шикарный волчище. У-у! Я даже испугаться толком не успела. Как ты их шуганул! Как они улепётывали!

Со смехом Тая повалилась на постель. Подрыгала ногами и начала снимать обувь.

— И как это выглядело? — жадно спросил Серый. — Со стороны?

— А толком не понять. Коня окутало что-то вроде серого тумана, и он сложился в волка. Всё произошло быстрее, чем я это говорю. Они сразу так перепугались!

— И мужик на лестнице прошёл мимо нас, да ещё и поклон сделал. — Серый задумался. — Знаешь… Наверное, если местные поклоняются великому волку Корну, у них немного другое отношение к зверям. Волк в доме — это не спасайся кто может, а плюс десять к статусу.

— Статусный!

Ладонь девушки потрепала волка по ушам. Серый блаженно зажмурился. Тая пахла на удивление симпатично. В запахе девушки не было дорогих духов, зато ощущались оттенки кожи, пыли и его же собственного конского пота. Тем не менее, её оказалось очень приятно нюхать. Тая продолжала гладить волка, и скоро Серый настороженно отметил, что её запах изменился, а рука становится всё более бесцеремонной. Он нервно рыкнул и отстранился, когда девушка стала расстегивать куртку.

— Ты что?

— Я лучше на полу.

— Зачем? — Тая слегка покраснела — Кровать большая.

— Я не против. — хрипло произнес волк. — Но мне кажется, не стоит делать то, о чём можно потом пожалеть. Ты уверена, что хочешь познакомиться с волком… поближе?

— Серый! — возмущенно воскликнула девушка. — Фу! Я не думала ничего такого!

— Нос не обманешь. — хмыкнул волк. — У тебя запах поменялся. Он стал какой-то… притягательный.

— Волчище… — голос прозвучал одновременно уважительно и укоризненно. Затем Тая вздохнула и отвернулась. — Ты прав. Надо тебе поскорее стать снова человеком.

— Здесь много людей…

— Эти грязные головорезы? — девушка пренебрежительно махнула рукой. — Мне никто не нужен, кроме тебя. Превращайся обратно в человека, Серый. Я буду ждать.

— Ладно. — Серый начал подниматься. — Я на пол.

— Лежать!

Волк подчинился, невольно усмехнувшись во все клыки.

— Вот так. Хороший мальчик! — девушка лукаво посмотрела на волка — Не обязательно быть парой, чтобы спать вместе. Ты ведь можешь быть просто питомцем, верно?

— Могу принести тапочки. — фыркнул Серый.