Знакомство

— Откуда вернулись? Не поняла… — это Наташа.

— С нашего острова вернулись, — как ни в чём не бывало ответил я и подмигнул Надюшке. — Остров — это часть суши окружённая со всех сторон водой. Помнишь, нам на природоведении рассказывали?

Девочки переглянулись. Надюшка покрутила пальцем у виска, кивая в мою сторону.

— Это от переутомления. Пройдёт, наверное… Какой остров? Какое море? Эй, ты не заболел?

Я пожал плечами и открыл проход. Глаза девочек были устремлены на меня, поэтому они не заметили, как это случилось.

— Вот этот остров… — я кивнул подбородком на стену перед собой.

Девочки рефлекторно повернули головы к стене, мельком взглянули, не осознав, снова повернулись было в мою сторону и тут до них дошло! Жалко, что я не видел их глаз. Обе они вскочили на ноги и развернулись в сторону моря. Нужно было предупредить их о тигрице, чтобы они не перепугались, когда она появится.

— Стойте! — вскрикнул я, — Я должен вам сначала кое-что рассказать. Сядьте! Остров никуда не денется.

Наташа оглянулась и растерянно посмотрела на меня. Сделав шажок назад, она уселась на своё место. Надюшка, напротив, шагнула к проходу, и я быстро закрыл его. Вновь появилась стена комнаты. Надюшка подошла к ней, потрогала рукой и обернулась.

— Что это было? — в её голосе звучала обида ребёнка, которому дали подержать красивую игрушку и тут же отняли. Мне было не смешно.

— Надюшка, сядь! Я сейчас всё объясню, а потом мы все вместе отправимся туда…

Я быстро рассказал девочкам о событиях прошедшей ночи и не забыл рассказать про тигрицу. Нужно было видеть их круглые глаза! В заключении я прибавил:

— В море ещё должны жить дельфины. Мы с тётей Мариной их ночью не видели, но они должны быть где-то неподалёку. Не бойтесь их. Если пойдёте купаться, один или два всегда будут крутиться рядом. Они будут вас охранять от всяких опасностей.

— А их можно будет погладить? — с горящими глазами спросила Надюшка.

— Конечно! Можно будет не только гладить, но и кататься на них верхом. Это ваши друзья! Следите только, чтобы они не слишком расшалились. Они же, как маленькие дети, очень любят играть.

Девочки переглянулись, предчувствуя необычное развлечение. Я скомандовал:

— Доставайте свои купальники, разбирайте полотенца и вперёд! Впрочем, можете купаться и голышом. Это же необитаемый остров. Животных и птиц там много, а из людей только мы. У меня, к примеру, плавки дома, так что я буду купаться голышом…

Сказав это, я открыл проход. Он открылся точно на в том же месте, что и ночью. На песке ещё виднелась дорожка моих следов, ведущих к морю и назад, следы босых ног Марины и отпечатки лап тигрицы. Сама она появилась вскоре после того, как мы оказались на пляже. Девочки ещё безмолвно озирались по сторонам, когда из густых мангровых зарослей на песок выскользнуло гибкое, полосатое тело…

Море, Тигра и дельфины

Она неторопливо направилась в нашу сторону, и девочки тут же заметили её. Наташа боязливо спряталась у меня за спиной, а Надюшка просто встала рядом и, нащупав мою руку, крепко сжала её в своей руке. Тигрица не стала подходить близко. Она остановилась в пяти метрах от нас и сначала села, а потом и вовсе улеглась на песок, вытянув лапы и щуря на нас свои жёлтые глаза с вертикальными щелями зрачков. Она тяжело и часто дышала. Видимо, ей было жарко на этом солнце. Пасть её была полуоткрыта и между мощных нижних клыков высовывался наружу блестящий, красный язык.

— Это дочери повелительницы. Ты будешь сопровождать их, куда бы они не шли! Жизнью отвечаешь мне за них! Можешь лежать в тени, но не спускай с них глаз! Ты поняла меня?

Тигрица рыкнула:

— Я поняла тебя, хозяин! — девочки вздрогнули, услышав этот тяжёлый голос напоминающий раскаты грома.

— Можешь подойти. Познакомься с ними.

Тигрица поднялась и в три шага преодолела разделяющее нас расстояние. Первой она обнюхала Надюшку. Храбрая девочка! — подумал я. Надюшка не шевельнулась, когда тигрица опустила тяжёлую голову и принялась обнюхивать её голые ноги, только ещё крепче сжала мою руку.

Видимо, тигрице понравилось, как Надюшка пахла. Она подняла морду и потёрлась щекой о локоть девочки. Надюшка переступила с ноги на ногу, настолько тяжеловесной оказалась эта ласка. Ничего, привыкнет! — подумал я, — Она тебя ещё за усы таскать будет! Или я не знаю Надюшку…

Я дотянулся назад, нашёл руку Наташи и вытащил её из-за своей спины.

— Не бойся! Она не сделает тебе ничего плохого. Вы ещё подружитесь, особенно когда у неё появятся тигрята. Я обещал ей за верную службу создать для неё самца… Не бойся, дай ей познакомиться с тобой.

Наташа уцепилась за мою руку и крепко зажмурила глаза. Она так и простояла с зажмуренными глазами всё то время, что тигрица обнюхивала её. Тигрица чувствовала страх Наташи, поэтому быстро отошла от неё и снова улеглась на песок.

— Иди в тень, но помни — глаз не спускай с них, особенно когда им захочется прогуляться в лес!

Тигрица вскочила на ноги, в пять огромных прыжков достигла границы тени и рухнула на песок. Наташа перевела дух. Я обнял её сзади за талию, прижался грудью к её лопаткам и тихо заговорил,

— Не бойся её! Она любит всех вас. Я такой её и создал. Она нужна, если вы захотите прогуляться по лесу. Лучшего защитника не придумаешь. На этом острове она самый сильный зверь, которого все прочие звери боятся.

Сзади раздался голос Надюшки:

— Пойдёмте купаться? Я уже плавиться начала от этой жары.

***

Дно было пологое. Нам пришлось брести метров двадцать, прежде чем вода достигла моей груди. Ночью вода казалась теплее. Я думаю, что её температура была около 25 градусов. Приятная водичка!

Ко мне присоединились девочки и сначала повисели у меня на шее, а потом началась обычная в таких случаях возня. Вокруг летели брызги, раздавался визг и хохот… Мы трое были в этот момент просто счастливы! Какое это чудо — купание в январе! Я поймал Наташу, взял её на руки и медленно закружил в воде. На суше у меня для этого не хватило бы сил. Она закрыла глаза и отдалась этому нехитрому удовольствию.

Надюшка на спине поплыла в открытое море, не сводя с нас глаз. И тут появились дельфины. Ума не приложу, как им удалось подобраться так незаметно? Увидел я их только тогда, когда из глубины вдруг вырвалась и взлетела в воздух серая, блестящая торпеда. Дельфин выпрыгнул из воды метрах в десяти от Надюшки, нарочито неловко с шумом плюхнулся в воду, подняв фонтаны сверкающих на солнце брызг. Тут же ещё немного дальше в море на поверхности показались ещё четверо плавников.

От неожиданности Надюшка ушла с головой под воду, снова вынырнула, беспорядочно колотя руками и ногами по воде и кашляя. Нахлебалась морской воды, — понял я, выпуская Наташу из рук и устремляясь в сторону Надюшки. Впрочем, я напрасно волновался. Пловец гораздо более искусный, чем я, оказался рядом с ней в мгновение ока.

Через мгновение Надюшка оказалась лежащей на спине дельфина, уцепившись обеими руками за его спинной плавник. Дельфин подождал, пока она устроится поудобнее, потом медленно развернулся, сделав большой круг в воде, и направился к берегу. Остановился он рядом со мной. Надюшка соскользнула с его спины и встала ногами на дно. Одной рукой она всё ещё держалась за его плавник.