Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

«Бесхитростный король — горе в королевстве!»

Я мысленно цыкнула на вновь обретшего уверенность Саймона, спрятавшегося среди книг, и сосредоточила свое внимание на Николасе.

— Думаю, ее задел ваш вопрос, — уклончиво ответила я. — Девушке всегда сложно признаться в своих чувствах да еще и на публике… Вы этого не учли?

— Я только во время испытания понял, как это выглядело со стороны! Я просто хотел доказать кузену, что тот ошибается насчет Рози. Понимаете, он такой самоуверенный и считает, что видит людей насквозь!

«О, кого-то развели как ребенка».

Да уж, с этим не поспоришь. Макс тот еще манипулятор. Пожалуй, не стоит об этом забывать. Для него все мы — фигурки на шахматной доске.

Николас горестно вздохнул, совершенно мальчишеским движением взлохматил волосы на затылке и, неожиданно отстранившись от меня, уперся спиной в стеллаж. Движение вышло резким, сильным, и с верхней полки рухнула книга. Все бы ничего, но вместе с ней, распахнув рот в беззвучном вопле, полетел и Саймон.

Я, как в замедленной съемке, с ужасом наблюдала за его полетом, не в силах ничего изменить. Фамильяр приземлился аккурат на книгу и тут же принял цвет кожаного переплета. Хорошая маскировка, но все-таки недостаточно…

Николас обернулся.

— Что это? Книга?

Он потянулся к ней, вероятно, чтобы вернуть на полку. Саймон сжался, а я сделала первое, что пришло в голову: рухнула на пол, как подкошенная.

— Ай, как же больно! — вскрикнула я и обхватила показавшуюся в пене кружев юбки щиколотку. — Кажется, ногу свело!

Обнявшийся с книгой Саймон впервые в жизни упустил возможность сказать колкость. Я же, войдя в роль, закусила губу и страдальчески всхлипнула.

Николас тут же забыл об упавшей книге и отвернулся, что дало Саймону возможность шмыгнуть под стеллаж. Выругался он уже оттуда.

— Леди Морган, вы в порядке? — с тревогой спросил Николас и склонился надо мной. — Вам помочь подняться? Может быть, позвать лекаря?

Я покачала головой и будто бы неосознанно обхватила Николаса за шею. В этот момент взгляд скользнул в сторону, и я заметила высокую, хорошо знакомую фигуру. В конце ряда стеллажей стоял Макс и, скрестив руки на груди, мрачно наблюдал за нами с Николасом.

У меня в буквальном смысле дернулся глаз. Я, конечно, разыграла тут первоклассный спектакль, но на зрителей как-то не рассчитывала. Притянув Николаса к себе еще ближе, я состроила за его спиной страшную рожицу для Макса и беззвучно произнесла: «Вон!».

Подозреваю, расстояние не позволило Максу считать по губам, но суть он уловил. Мгновение, и коридор между книжными стеллажами снова опустел.

— Леди Морган! — настойчиво позвал Николас, напомнив о себе. — Сходить за лекарем? Я могу….

Вот только лекаря мне не хватало! А то зрительный зал не полон.

— Нет-нет, Ваше Величество! — торопливо ответила и жалобно добавила: — Ногу так сильно свело, я не могу подняться.

Наверное, во мне умерла актриса, потому что я догадалась укусить себя за язык. От боли из глаз брызнули слезы. Я отстранилась от Николаса, чтобы это не прошло мимо его внимания.

— Боги, Вероника, только не плачьте! — воскликнул он. — Покажите ногу! Не волнуйтесь о правилах приличия, клянусь, я никому об этом не расскажу.

«А жаль, да? Можно было бы сыграть на компромате».

Я невольно кивнула и, задрав юбку едва ли не до коленей, прикоснулась к голени.

— Вот здесь, ай!

На лице Николаса появилось решительное выражение. Со стороны казалось, что он готовится как минимум броситься с мечом на дракона. Я с трудом сдержала смешок, когда руки Николаса осторожно легли на мою ногу и принялись разминать ее.

— Так лучше?

Его движения были уверенными, пусть и немного неловкими. Я впервые подумала, что у Николаса, наверное, вполне себе неплохой опыт в любовных делах. Вот только это все равно ничего не меняет. Даже в такой интимной обстановке: в темной библиотеке, с задранной юбкой и неожиданным бонусом в виде массажа я ничего не чувствовала к Николасу. Даже легкого трепета, даже предвкушения — ничего!

Что еще хуже, судя по чистым, наивным глазам Николаса, в которых нет ни намека на желание, — это взаимно.

Вот же черт! Может, стратегия маменьки была не так уж и плоха? Вернуться что ли к кричащим платьям с декольте….

— Благодарю вас, Ваше Величество, — со вздохом проговорила я и одернула юбку. — Вы мне очень помогли. Все прошло.

Николас с готовностью поднялся на ноги и с джентльменской элегантностью протянул мне руку, на которую я и оперлась. Забытая всеми книга так и осталась лежать на полу.

— Хотите я попрошу заглянуть к вам своего личного лекаря? Пусть он вас посмотрит.

— Благодарю, но не стоит, Ваше Величество, — я попыталась перевести тему и выпалила: — О чем вы хотели меня попросить? Вы же искали меня не просто так?

«Ну явно не для того, чтобы сделать предложение».

Я кисло улыбнулась. Что правда, то правда.

Николас снова взволнованно взлохматил волосы на затылке. Его скулы мазнул розовый румянец, который чуть оживил обычно томный и бледный вид короля.

— Да, леди Морган, у меня к вам дружеская просьба.

«О, вы уже дружите!»

Я мысленно цыкнула на Саймона, и тот притих.

— Конечно, — подбодрила я Николаса, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Вы можете быть со мной абсолютно откровенны.

Еще один намек улетел в молоко. Николас снова его не заметил.

— Вы так добры, леди Морган. В наши дни это огромная редкость, — рассеянно проговорил он. — Вы же хорошо общаетесь с Ро… леди Дейврут, верно? Не могли бы вы поговорить с ней и объяснить, что я вчера не задавался целью ее оскорбить?

Ну все, приплыли! Кажется, я намертво во френдзоне! Хотя… Макс ведь говорил, что ссора — лучший момент, чтобы попытаться развести этих голубков. Так что не будем терять надежду.

«А я ее потерял, когда связался с тобой».

Ну жалобу напиши местным богам. Пускай рассмотрят и выдадут тебе новую ведьму.

Саймон одобрительно хрюкнул, но язвить ненадолго перестал.

— Я попробую, Ваше Величество, — торжественно пообещала я и разве что руку на грудь не положила, как во время присяги. — Ничего не гарантирую, но я приложу все усилия, чтобы леди Дейврут услышала меня.