Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

Из кабинета я на ватных ногах вывалилась уже в десятом часу и обвела бессмысленным взглядом пустой коридор. Перед глазами по-прежнему стояли только тонкие губы Макса, негромко объясняющего что-то в последней рокировке.

«Эй, я не могу на это смотреть! — возмутился Саймон. — Давай уже изгоняй из своей головы картины с длинными пальцами Макса, сжимающими шахматные фигуры. Фу!»

Я тряхнула волосами, пытаясь вернуться в этот грешный мир. Парочка шпилек выпала из прически и покатилась по мраморному полу, но я не обратила на это внимание. Вздохнув, я решительно направилась в сторону двери, ведущей в дворцовый сад. В конце концов, уже основательно стемнело, на небосклоне вот-вот появится полумесяц, а в книге говорилось, что сбор трав должен происходить непременно при лунном свете.

Конечно, лучше было бы отправиться на поиски ингредиентов в лес, но я решила, что для пробной вылазки подойдет и сад. Еще не факт, что я смогу прибегнуть к «чутью ведьм».

Оказавшись на пороге, я вздрогнула от холодного осеннего ветра и торопливо закуталась в накидку. В ней я предусмотрительно заявилась в кабинет Макса, отговорившись сквозняками во дворце.

Прошмыгнув мимо фонтана, высящегося у основного входа, я свернула в сторону пруда. Помнится, там была довольно большая полянка, усеянная цветами. Почему бы не начать с нее?

Саймон вскарабкался на мое плечо и замер там, иногда высовывая язык, будто пробуя воздух на вкус. Как я успела заметить, у моего фамильяра были странные привычки, но меня они не напрягали. Видимо, потому что я полностью смирилась со своими. Как говорила мама, хочешь понять и принять другого человека, пойми и прими сначала себя.

Я миновала яблони, затем раскидистый дуб и уже шагнула на тропку, петляющую вдоль пруда, как меня остановил какой-то звук, подозрительно напоминающий женские завывания. Я быстро привстала на цыпочки и огляделась. Глаза уже привыкли к тусклому мерцанию полумесяца и слабому свету фонарей, развешанных в кронах деревьев, и я смогла различить на одной из лавочек женский силуэт. Прищурившись, я узнала в рыдающей девушке… Рози.

«Ой все! Только не говори, что мы сейчас пойдем ее утешать!»

Я заколебалась. Вообще-то, мне стоило и правда просто пройти мимо, не влезая не в свое дело. Да, я обещала Николасу поговорить с Рози, но Макс дал на этот счет вполне четкие инструкции, которым я собиралась следовать. Вплоть до нового душераздирающего женского всхлипа.

«Да блин! Что за сердобольная ведьма мне досталась?! Она же твоя конкурентка!»

Я проигнорировала возмущенный вопль Саймона и решительно свернула в сторону Рози. Движение получилось резким, поэтому Саймон улетел ко мне в корсаж, успев перед этим громко выругаться.

Мне кажется, или не только я становлюсь все более эмоциональной? Это и есть та самая связка?

— Леди Дейврут? — негромко позвала я, приблизившись к девушке. — У вас все хорошо?

Саймон лишь фыркнул. Я и сама понимала, какой глупый вопрос задала. Те, у кого все хорошо, не плачут по ночам в парках.

Рози выпрямилась, убрала руки от лица и вскинула на меня заплаканные глаза. Я невольно отметила, что понимаю, почему Николас влюбился в этого белокурого ангела. В лунных лучах ее эфемерная, почти эльфийская красота была еще более очевидной, чем при свете дня. Никто из поэтов не смог бы остаться равнодушным.

— Леди Морган? — удивилась она и совершенно неаристократично хлюпнула носом, частично развеяв флер неземного существа. — Зовите меня, пожалуйста, как все домашние: Рози.

— Хорошо, — легко согласилась я и плюхнулась на лавочку рядом с девушкой. — Что случилось, Рози?

Краем глаза я заметила, что Саймон выбрался из-под моих юбок и спрятался в траве.

— Ничего, — пробормотала Рози и потеребила край уже немного помятой юбки. — Просто… знаете… Мне так грустно.

«У, еще один меланхолик!»

Я едва удержалась от того, чтобы не кивнуть. Вот уж два сапога пара: Николас и Рози. У них явно много общего.

— Вас что-то расстроило?

Она молча опустила ресницы и, покраснев, выдавила:

— Вы, наверное, считаете меня дурой… Я же поверила Вивьен и Гвен, действительно подумала, что они хотят со мной подружиться. И даже попросила Его Величество оставить их на отборе.

— Он и оставил, — напомнила я, внимательно наблюдая за Рози.

— Да, но он позволил мне узнать об их истинных намерениях. Вы же слышали, что они ответили на вопрос Его Величества.

— Так вы из-за этого рыдаете в ночи?

Рози снова вспыхнула до корней волос и покачала головой.

— Нет, конечно, нет, — судорожно вздохнула она. — Я плачу от стыда. Я во всеуслышанье призналась Его Величеству в своих чувствах. Ни одна приличная девушка бы на это не решилась даже под сывороткой правды.

Я хмыкнула и, отстранившись, посмотрела на Рози с пониманием. Такие проблемы мои родители решали буквально за пару приемов.

— Общественное мнение вас не определяет, — с умным видом повторила я их слова. Сердце болезненно сжалось. Я скучала по родным. Старалась не думать о них, но сильно тосковала. — Неважно, кто и что подумает о вас. Вы никогда не сможете угодить другим. Всегда найдется то, к чему сплетники смогут придраться. Так что в конечном итоге важно не то, кем вас считают, а то, кем вы считаете себя.

 Естественно, я не надеялась, что Рози моментально просветлеет лицом. Это бы напоминало фокус шарлатанов, когда у фальшивого калеки отбирают костыли со словами «встань и иди», а тот и правда вскакивает на ноги. Но все-таки надеялась, что к моему мнению прислушаются. Куда там!

Рози грустно улыбнулась и внезапно обняла меня.

— Вы так добры, леди Морган! Если бы все во дворце были хоть наполовину добры так же, как и вы…

— Да я вовсе не…

— Вы даже не осуждаете меня!

— Я и правда вас не…

— А между тем должны были!

Я мысленно плюнула. Бесполезно. Для любителей самобичевания одного сеанса психотерапии явно маловато. Тут нужен комплекс мер.

«Это не твоя забота, — напомнил Саймон. — У нас есть дела поважнее».

Я не могла с ним не согласиться.

— Уже достаточно поздно, Рози. Вы не хотите вернуться во дворец?

Она вздохнула, торопливо вытерла дорожку слез на щеках и кивнула.

— Да, вы правы. Я как раз собиралась уходить.

Рози поднялась с лавочки и, закутавшись в плащ, вдруг посмотрела на меня с легким недоумением.

— А вы… остаетесь?

В ее интонации сквозил вполне понятный намек. Луна, ночь, сад — не самое лучшее место для одинокой прогулки.

«Вот кто бы говорил!»

— Знаете, я еще немного тут посижу, — с натянутой улыбкой произнесла я. — Хочу полюбоваться ночным пейзажем.

Пусть лучше она сочтет меня сумасшедшей, чем ведьмой, решившей сварить зелье.

К моему удивлению, Рози не удивилась. На ее губах появилась мечтательная улыбка.