Знание-сила, 2005 № 06 (936)

Сегодняшние деловые женщины откладывают рождение детей «на потом». Сколько можно так откладывать? Два шотландских ученых, Уоллес и Келси, предложили математическую модель, позволяющую более или менее точно предсказать, когда у женщины наступит климакс. Модель учитывает два известных факта: уменьшение числа так называемых фолликул с наступлением менопазуы (с 700 тысяч до 1 тысячи) и уменьшение физического объема яичников, и сочетает их в одной формуле, позволяющей — по объему яичников и числу фолликул каждой данной женщины — предсказать, до какого примерно возраста она может без опаски откладывать беременность. Прекрасная, важная формула. Теперь остается только проверить ее на опыте.

Греческий физик Жутас выдвинул гипотезу, согласно которой загадочные потоки рентгеновских лучей, испускаемые нашим Солнцем, порождены не чем иным, как знаменитым — и неуловимым — «темным веществом», которое, согласно современным представлениям, составляет около 30 процентов всей массы Вселенной. Жутас утверждает, что наиболее вероятной и согласующейся с наблюдениями причиной появления этих лучей является распад особых сверхтяжелых элементарных частиц «аксионов», которые, по мнению многих ученых, могут быть главным видом «темного вещества». Беда лишь в том, что аксионы, необходимые для подтверждения гипотезы Жутаса, могут, согласно теории, существовать лишь во вселенной, имеющей более четырех измерений. Наша Вселенная чуток не дотягивает до этого.

Зачем людям целых четыре разные группы крови? Группа английских ученых объединила данные о воздействии вирусов и бактерий на различные кровяные клетки и выработала на этом основании математическую модель, которая показала, что кровь О группы защищает людей в основном от вирусов, а кровь А, В и АВ групп — от бактерий. По мнению авторов модели, разные группы крови появились в ответ на эти разные угрозы. Коллеги одобрительно отозвались о новой идее, но указали на маленькую неувязку: Разные группы крови появились не менее 13 миллионов лет назад (они имеются и у родственных человеку обезьян), и за это время индивидуальные особенности разных кровяных клеток нисколько не изменились, а вот вирусы и бактерии мутируют и меняются непрерывно.

Важный шаг в разгадке возникновения жизни на Земле сделал американский физик Чадири. Он показал, что даже при комнатной температуре вулканические газы, содержащие карбон ил сульфид (CoS), жадно соединяются с простыми аминокислотами, связывая последние в длинные цепи, именуемые пептидами. Эта реакция идет особенно бурно при наличии некоторых катализаторов, в частности, металлов. По мнению Чадири, вулканы молодой Земли могли выбрасывать карбонилсулъфид в достаточно больших количествах, чтобы образовать те пептиды, из которых затем возникли первые белковые молекулы. Даже сегодня этот газ составляет около 0.1 процента всего газа, выбрасываемого вулканами при извержениях. Миллиарды лет назад концентрация карбонилсульфида могла быть еще больше, и в таком случае мелководные озера вблизи вулканов могли сыграть роль «колыбелей жизни». Что до первых аминокислот, то они могли возникнуть на самой Земле или попали на нее, занесенные метеоритами.

Найденный в Кении в 2001 году предок человека Оррорин тугененсис су шествовал около 6 миллионов лет назад и считается одним из древнейших гоминидом. Долгое время в науке шли ожесточенные споры о том, был ли этот гоминид прямоходящим. Сейчас ученые провели компьютерную томографию внутренней структуры хорошо сохранившейся берцовой кости этого гоминида и, исходя из полученных данных о характере этой структуры, установили, что нагрузка, приходившаяся на эту кость, была почти в точности такой же, как у современных людей, но резко отличалась от нагрузки на берцовую кость у горилл и шимпанзе. Это дает основание думать, что правы были те ученые, которые утверждали, что уже этот древнейший и, возможно, первый в ряду гоминидов ходил на двух ногах.

Одна из Нобелевских премий 2004 года была присуждена за открытие механизма, с помощью которого клетки избавляются от испорченных или отработавших белковых молекул. Такие молекулы помечаются белком убиквитином и с помощью определенного фермента доставляются к «клеточной машине уничтожения» — протеазоме. Несколько биологов одновременно показали, что некоторые вирусы научились использовать этот замечательный механизм в своих эгоистических целях. Так, оказалось, что цитомегаловирус способен уничтожать те белки, которые защищают от него клетки организма, так называемые белки главного гистологического комплекса, извещающие иммунную систему о вторжении вируса. Два белка самого вируса садятся на мембрану клетки и не только не дают белкам комплекса выйти наружу для нормальной работы, но вдобавок направляют их к тому ферменту, который помечает их убиквитином, тем самым предназначая для уничтожения.

Изрезанные долинами склоны марсианских гор, обнаруженные в 2000 году одним из автоматических разведчиков Марса, считались одним из доказательств существования на Красной планете в прошлом могучих потоков воды. Группа калифорнийских физиков проделала изящный и простой эксперимент, доказывающий возможность другого объяснения. Наполнив маленькими пустыми стеклянными шариками сосуд и позволив этим шарикам медленно стекать по сминаемой поверхности, как стекала бы пыль в условиях малого тяготения Марса, они получили те же формы смятия поверхности, что видны на этих марсианских склонах и даже более того — подобия знаменитых марсианских «каналов». Не значит ли это, что и Марс был изрезан не водой, а пылью?

Виктория Скобеева

Страхи и мифы

Использование генетически модифицированных организмов в производстве продуктов питания сегодня волнует многих. Правда, в ЕС фактически сняли мораторий на продажу генетически модифицированных продуктов. Зато одновременно ужесточены нормы содержания генетически модифицированных источников в продуктах, которые продаются на территории Российской Федерации.

В чем, собственно, причина общественной обеспокоенности генетически модифицированной пищей?

Современный мир меняется так быстро, что порождает у очень многих людей неуверенность не только в завтрашнем, но даже и в сегодняшнем дне. Если столетие-два назад можно было смело апеллировать к мудрости поколений в решении обычных, повседневных вопросов, то сейчас такой возможности нет. Никакой опыт отцов и дедов не подскажет, какого провайдера или какой стиральный порошок выбрать, не говоря уже о более сложных выборах — профессии или даже страны проживания. Обыватель вынужден или полагаться на рекламу, которую можно справедливо подозревать в приукрашивании выгод и приуменьшении вреда, или провести собственное исследование и сделать осознанный, мотивированный выбор. Последняя задача в ее политической ипостаси периодически встает перед каждым дееспособным гражданином, оказавшимся около избирательной урны. Количество граждан, голосующих на каждых выборах «против всех», а также не пошедших голосовать, позволяет приблизительно оценить количество лиц, отказавшихся делать выбор вообще.

Но одно дело — не ходить голосовать. От этого никто еще не умер. И совсем другое — перестать есть.

А тут генетически модифицированная пища. В картофель введен бактериальный ген, обеспечивающий его устойчивость к колорадскому жуку. Или трансгенная соя, незаметно пробравшаяся в организм потребителя вместе с сосиской. Кто знает, не захочет ли «пришлый» ген продолжить свое путешествие и встроиться в геном почтенной домохозяйки, которой не дадут завтра в ЖЭКе ни одной справки из-за густой поросли картофельной ботвы, украсившей ее доброе лицо?

Знают создатели трансгенных сортов растений. Они смело едят помидоры с генами кукурузы, картофель с бактериальным геном устойчивости к колорадскому жуку. Такие признания прозвучали на прошедшем в июне 2004 года в Москве съезде вавиловского Общества генетиков и селекционеров. Ученые описывали трудности, стояще на пути создателей генетически модифицированных организмов, способных внести вклад в обеспечение людей пищей. Из 200 линий модифицированного картофеля до международной сертификации дошли только 10, и ни один из двух полученных генетически модифицированных сортов не получил пока государственного разрешения на разведение вне специальных опытных станций.