Зодиакальный свет

– Здравствуйте, меня зовут Ада Берри, проходите, присаживайтесь, – произнесла она совершенно не своим голосом. Ещё поворот – и перед нами твилека, чем-то похожая на Алему Вао, только сиреневого цвета: – Палакви Амерсу, я буду проводить с Вами беседу.

– А вот это особенно хорошо, – одобрила Осока. – На будущее не помешало бы освоить их язык с движениями лекк, сумеешь?

– Ну… – твилека-Падме покосилась на свой левый хвостик, и он, в первый момент неловко дёрнувшись, всё же, изогнулся как надо и потыкался кончиком мне в плечо. – Тренироваться надо, но, думаю, сумею. Понимать я их и так понимаю, у меня же вся память протокольных дройдов.

В Галактике, тем временем, раскручивались маховики внешне незаметных, но важных для нас процессов. Десятки тысяч агентов и сотни тысяч их осведомителей на планетах и базах, получив ориентировку, начали отслеживать, не появится ли в поле их зрения человек, изображённый на голографии. Диман просто не представлял, насколько мощны и разветвлены организации, с которыми мы работали. Он использовал свои собственные связи в среде существ, с которыми имел дело – пиратов, работорговцев, прочей уголовной шатии-братии. Но и клан Секура, и Служба технической информации тоже имели осведомителей в этих кругах. К тому же, «Те, Кого Нет» имели доступ к базе регистрации кораблей. Сведения о продаже Диманом угнанного рудовоза дошли до нас с некоторым запозданием, тем не менее, позволили сузить круг поисков. Через некоторое время мы знали, что у него снова есть корабль, и неплохой. Затем получили информацию, что он начал собирать команду наёмников, не самых дорогих, но тем не менее. Следовательно, у него были средства.

– Не пойму, откуда, – разводил я руками. – Сейф управляющего рудником он не вскрыл, так? Его общак, полмиллиона кредитов, мы взяли на Маркби.

– Значит, у него лично была припрятана ещё такая же сумма, – сказала Дэя Р’Валуси. Она сидела в кресле у себя в кабинете, а изображение её передавалось на «Амидалу» через Голонет. В самом низу голограммы, у ног зелтронки, поблёскивало полупрозрачное колечко, по которому бежали равномерные радужные переливы, показывая, что шифратор сигнала работает в максимальном режиме. Подобранный нашим главным компьютерщиком Сакисом алгоритм имел приличную стойкость: примерно двадцать пять лет потребовалось бы, чтобы подобрать комбинацию и прослушать содержание разговора, который, понятно, к этому моменту утрачивал всякую практическую ценность.

– Надо было его допросить как следует, – вздохнула Осока, – а я сминдальничала.

– Да, без денег он был бы гораздо менее опасен, – зелтронка сцепила пальцы перед собой, задумчиво посмотрела на них. – Вот что, поручу, пожалуй, полковнику Вантезо сколотить пару штурмовых взводов и прилечу с ними к вам. Идея Рийо насчёт передвижного командного пункта очень хороша. Отсюда становится неудобно работать.

– Что ж, милости просим на борт, – улыбнулся я.

– К вам? Нет, думаю, нерационально. Во-первых, места на «Амидале» не так много, во-вторых, ваше присутствие может требоваться в одном месте, моё – в другом. И что, разорваться? Лучше пусть будут отдельные корабли. Слава звёздам, техники и топлива у нас теперь более чем достаточно.

В итоге, две «поисковые сети» пересеклись. Один за другим стали приходить доклады агентуры, что каждый корабль серии «Мгла» вызывает живейший интерес у портовой мафии, безразлично, военный у него регистрационный номер или гражданский. Мы рассматривали два варианта покончить с этим вопросом раз и навсегда. Первый – появиться в паре-тройке «теневых портов», привлекая внимание, затем задержаться в одном из них и подкараулить моего бывшего приятеля. Однако, существовал риск, что он не полетит на разборку сам, наймёт местных. И тогда дело кончится всего лишь разгромом очередной «малины», а цель достигнута не будет. Как выманить Димана лично, мы пока не придумали. Второй вариант – выяснить, где он окопался, и наведаться в гости самим. Это выглядело надёжнее, особенно после подхода подкрепления.

Выбор, как это часто бывает, определил случай. Однажды поздно вечером на корабль пришёл вызов, и в рубке материализовалась голограмма Уизо Тен’рони. В рубке были только я и неутомимая Падме: дамы и механики, уставшие за день, спали.

– Алекс! – воскликнула Уизо. – Добрый день… точнее, доброй ночи.

– Здравствуй, мисс лисичка, рад тебя видеть, – улыбнулся я.

– Взаимно. Послушай, это твоего приятеля снимок присылала мне Осока?

– Да, мой злейший друг.

– Увидеться с ним не хочешь ли?

– Вообще-то, хочу, он мне по счёту не расплатился. Где ты его видела?

– У нас на «Звёздной кузне». Компания у него душ двадцать и ещё набирает. Спрашивал у ребят, не продаёт ли кто дройдеки.

– Это плохо, – сказала от двери Осока. Вид у неё был сонный, но голос звучал бодро: – И кто-нибудь ему продал?

– Нет, я перекупила все три. Думаю вам продать, возьмёте?

– Конечно, о чём разговор! Кораблей у него сколько, не знаешь?

– Четыре.

– Уже? Проклятье. Подловить на отходе не получится.

Я кивнул. В нашем распоряжении были только «Амидала», «Ревнитель» и «Кориолан», на котором Дэя и Пятерня, ныне уже капитан, привезли взвод пограничников. Транспорт слишком неуклюж, чтобы считать его полноценной боевой единицей, итого два с плюсом против четырёх.

– Придётся драться на станции, – тяжело вздохнула Осока. – Только так у нас хватит сил. А упустим – хатт знает, сколько потом за ними гоняться. Ничего, есть у меня одна идейка. Уизо, скажи, станцию за последнее время не перестраивали?

– Нет. Я тебе сейчас подробную модель сброшу, сама посмотришь.

Модель-план станции оказалась нам как нельзя кстати. Пятерня, внимательно рассмотрев вместе с Осокой один из уровней, согласился, что всё должно сработать. Но для этого следовало предпринять кое-какие подготовительные шаги.

Туманность, где дрейфовала «Звёздная кузня», оказалась очень красивым местом. Облака космической пыли медленно перемещались в окрестностях одной из галактических точек Лагранжа – места, в котором уравновешивалось тяготение трёх ближайших звёзд. Все три являлись голубыми сверхгигантами, и даже на таких расстояниях гравитация оставалась достаточной, чтобы собрать за миллионы лет довольно много космической пыли, льда и разнокалиберных астероидов. Межзвёздный газ слабо светился в пустоте, затмевая более далёкие звёзды, сквозь этот туман пробивались только три слабых огонька. Крохотные ледяные кристаллы, хаотично висящие в пространстве, слабо сверкали, словно серебряные россыпи. Настоящая достопримечательность… если бы не корабли местных торговцев, контрабандистов и прочих подозрительных личностей. Барражируя в окрестностях астероида, где построили… вернее, частично встроили в толщу камня огромную межзвёздную станцию, мы насмотрелись такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Корабли возрастом не одну сотню, а то и тысячу лет, латанные-перелатанные, переделанные настолько, что подчас и всеобъемлющий регистр из памяти «Амидалы» не позволял их точно идентифицировать. Радиолокаторы, при включении забивающие окрестности помехами не хуже глушилок, чудовищно грязные движки, исторгающие облака сажи, отчётливо видимые на фоне перламутрового свечения газа. Невольно вспомнилось из ранних Стругацких:

Бездны чёрные, бездны чужие,Звёзды – капли сверкающих слёз.Где просторы пустынь ледяные…Там теперь задымил паровоз.

Как следует оценив обстановку, мы отошли немного вглубь туманности, где ожидали «Ревнитель» и «Кориолан». И обратились за помощью к владельцу пролетающего грузовика, название которого подсказала Уизо. За вознаграждение он охотно согласился нам помочь. Как только первая фаза замысла была реализована, «Кориолан» с пристыкованными к нему «Амидалой» и «Ревнителем» направился прямо к станции. Высадившись с как можно большей помпой, мы забрали у Уизо купленных дройдек и походным порядком двинулись по коридорам к сектору, арендованному Диманом. Я шёл вместе со всеми. Как ни уговаривали меня Осока, Рийо и Дэя, оставаться на «Амидале» я не пожелал. Ведь это дело было лично моим, почему же я должен отсиживаться, пока другие за меня проливают кровь? Выгрузились вместе с нами и бреганцы, и Натуа. Им отвели отдельную задачу.

– Это здесь? – спросил я Осоку, когда мы миновали очередной поворот. Коридор был широк, пожалуй, метров шесть или семь, и можно было двигаться компактной группой.

– Да, – подруга кивнула вперёд. – Вот тот поперечный коридор. Всё как я и рассчитывала.

Она показала мне деку, на экране которой перемещались зелёные точки – наш отряд – и за поворотом притаилась россыпь красных отметок. Это была засада, выявленная миниатюрными дройдами-разведчиками. Всё и впрямь шло так, как предвидела Осока. Нас заметили, пронаблюдали и решили подкараулить в самом удобном месте. Но наших лазутчиков, тем не менее, не засекли. Впрочем, впереди в коридоре наверняка притаились «глаза» пиратов, которых не видели мы. Поэтому пограничники двигались походным порядком, будто не ожидая атаки. Впереди головная группа, за ней дройдеки, за ними остальные три отделения, Пятерня, Маррен Беренко со своей медицинской укладкой и мы с Осокой. Замыкали колонну два «Стражника» и Бета. За шаг до перекрёстка крайние колонны головной группы резко остановились, средние же бойцы, наоборот, устремились вперёд. В обе стороны поперечного коридора полетели гранаты – одна пара, затем вторая. Пограничники после броска ныряли на пол, уходя от возможного ответного огня. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней. Взрывы ошеломили изготовившихся к ведению огня наёмников, осколки достали нескольких из них. От ударной волны заложило уши и у нас, солдатам-то хорошо, они в бронекостюмах. А через секунду в коридор выкатились дройдеки и прикрыли силовым полем солдат, открыв огонь по противнику. Восемь бойцов основной группы уже расхватывали из тканевых тюков индивидуальные силовые щиты и выходили в коридор, за ними – стрелки с длинноствольными бластерными ружьями. А сзади последняя шеренга, развернувшись, мчалась в ту сторону, откуда мы пришли: нужно было прикрыть заслоном предыдущий перекрёсток. Сразу оставить там людей мы не смогли, иначе вся наша липовая беспечность была бы поставлена под сомнение. Метр за метром группы расходились, втягиваясь в коридор. Правая двигалась быстрее. С той, дальней от пиратской штаб-квартиры стороны огонь был слабее. Форсировать события никто не собирался. Главное, чтобы штурм выглядел достоверно до того момента, когда наши мандалоры и шестеро лучших разведчиков Пятерни по вентиляции и межъярусным каналам зайдут пиратам в тыл.