Золотая клетка

— Да уж! — озабоченно согласился Петр. — Это не только убыток для прииска, но беда для всего края. Хорошо, я немедленно приму меры. Есть у меня на примете подходящий человек.

И объяснил обрадованному Яневичу:

— Это крупный специалист, эколог с мировым именем. Надеюсь, сумею его уговорить — если предложим пост исполнительного директора по защите окружающей среды. Ты не против включить такую должность в совет директоров?

— Ну конечно! Назови хоть груздем, если согласится полезть в наш кузов, — очень довольный предложенным решением, пошутил Яневич. — Действуй, Петя, по своему усмотрению. Я заранее со всем согласен!

Петр, конечно, имел в виду Василия Савельевича Волошина, — никого другого он в этой важнейшей и приобретающей все большее значение области попросту не знал.

После того как отец Даши выгнал его из своего дома, Петру непросто было решиться на новую встречу. Но, считая себя виноватым, он не держал обиды на Василия Савельевича, — наоборот, мечтал все загладить и помириться. И вот теперь появилась возможность восстановить отношения, предложив ему и интересную, и неплохо оплачиваемую работу. Собравшись с духом, Петр набрал знакомый номер телефона. Как всегда, трубку взяла Анна Федоровна.

— Петя? Какой ужас! — взволнованно воскликнула она, узнав его голос. — Нам все известно из передач по телеку. Бедная девочка ведь была беременна? А мы… мы не звонили выразить соболезнование… знаешь… считали вроде — сам Бог покарал тебя за Дашеньку… — Голос у нее прервался — заплакала.

— Вы кругом правы, Анна Федоровна… То есть наоборот — я кругом не прав. Но я давно осознал свою вину и хочу ее загладить. Знаю, как много горя вам доставил… поддавшись на провокацию Кирилла.

— Не напоминай мне об этом мерзавце! Вот уж кому гореть в аду! — вскипела она. — Ему то уж воздалось по заслугам!

— Да, плохо кончил Кирилл… Но нам всем надо смотреть в будущее, жизнь ведь продолжается. Так вот у меня есть деловое предложение для Василия Савельевича. Дома он?

— Вышел в магазин. Только вряд ли захочет с тобой разговаривать… Все еще зол на тебя, да и настроение у него плохое.

— Что-нибудь случилось? У вас все в порядке? Слышно было, как Анна Федоровна тяжело вздохнула.

— Какой уж тут порядок… Меня опять на фирме сократили — сами на ладан дышат. А у Васечки тоже никакого заработка нет: издательство жалованье не платит, и книжка плохо расходится.

Перевела дыхание, добавила грустно:

— Спасибо Дашеньке! Не забывает нас дочка, деньжат подбрасывает… — Голос у нее дрогнул. — А то совсем загнулись бы… Продавать-то нам нечего.

Петру так хотелось подробно расспросить о Даше, но он сдержал себя, опасаясь нового всплеска обид и эмоций; деловито сказал:

— Тем более мне необходимо срочно поговорить с Василием Савельевичем. Мне поручено предложить ему работу по специальности. Условия, оплата очень хорошие, — подчеркнул он, — если согласится, все ваши проблемы сразу кончатся.

— А что вы собираетесь ему предложить? — обрадовалась Анна Федоровна. — Отдельное задание или постоянную работу?

— Речь идет о постоянной работе, но это не телефонный разговор. Давайте я лучше приеду и все подробно вам изложу.

В замешательстве Анна Федоровна не нашлась, что ответить, и он решительно заявил:

— Все, выезжаю! Дело не терпит отлагательств. — И распорядился подавать машину.

Дорога по забитой транспортом Москве заняла немало времени; когда Петр позвонил в квартиру Волошиных, хозяин уже был дома. Сам открыл дверь, молча кивнул, проводил в комнату, служившую гостиной.

— Я уже объяснил Анне Федоровне, по какому поводу я у вас, — присев на диван начал Петр. — Дело вот в чем. Нашему золотодобывающему предприятию грозит участь стать виновником экологической катастрофы. Необходимо это предотвратить!

Василий Савельевич внимательно слушал, и Петр продолжал:

— Но это только первая, очень срочная, часть нашей проблемы. Вторая часть состоит в том, что мы решили ввести в совет директоров опытного специалиста, с тем чтобы он обеспечил защиту окружающей среды от вредных последствий нашего производства.

— Та-ак… Понятно, — отозвался наконец Василий Савельевич. — Где находится ваше производство и чем оно угрожает природе?

— Наш золотой прииск находится в Горном Алтае. А экологической катастрофой грозит какая-то ошибка, допущенная, видимо, при строительстве очистных сооружений.

Он остановился, дал время осмыслить; потом пояснил условия трудового соглашения:

— Вам предлагается должность члена совета директоров ЗАО «Алтайский самородок» — руководителя экологической службы. Вы же и должны ее создать.

— Но погоди, Петя! Это что же, нам нужно переселиться на Алтай? — вмешалась в разговор молча слушавшая их Анна Федоровна. — Я на это ни за какие коврижки не согласна!

— Ну зачем же? Этого вовсе не требуется, — успокоил ее Петр. — Работа на месте носит периодический, инспекционный характер. А наши офисы есть и в Барнауле, и в Москве. Разве Василий Савельевич и так большую часть года не проводит в разъездах?

Он умолк; возникла пауза — хозяева размышляли.

— Пожалуй, меня это устроит, хотя окончательно решу вопрос только после выезда на место, — неуверенно произнес Волошин и остро взглянул на Петра: — Уж больно меня смущает, сможем ли мы с тобой вместе работать.

— Думаю, пора уж вам простить меня за то, что тогда произошло по моей глупости, — опустив голову, просительно произнес Петр. — Ведь злого умысла с моей стороны не было и мне самому ох как это досталось. Даша знает, что я до сих пор ее люблю.

Рискуя вновь вызвать гнев вспыльчивого Василия Савельевича, решил все же внести ясность.

— Вы, наверно, меня осуждаете, что собирался жениться на другой, когда уже знал, что Даша ни в чем передо мной не виновата. Но не мог же я предать беременную Юлю, на которой обещал жениться?

— Но ты ведь и на нашей дочери обещал жениться! — не глядя на него непримиримо напомнил Василий Савельевич.

— И сдержал бы слово! — горячо произнес Петр. — Если бы… да вы сами знаете, что подстроил Кирилл! Вы бы женились… если бы увидели… такое? — У него перехватило дыхание, и он тихо закончил: — Вот я и убежал подальше от этого срама.

Спохватившись, Петр замолчал, — поздно… С трудом налаженный диалог был сорван, воцарилось неловкое напряженное молчание.

Пауза затягивалась; чтобы спасти положение, Петр решил, хоть и с запозданием, рассказать, как они с Терентием Фомичом открыли золотое месторождение.