Золотая клетка

— Как бы ни сложились дальше наши отношения, вы должны знать, — торжественно заявил он, — что успехом, которого сейчас добился, я обязан вам и Даше!

Заметив, что это вызвало интерес, Петр приободрился и продолжал:

— У меня не было возможности вам раньше сообщить, что открыть золотую жилу мне помог ваш алтайский родственник — Терентий Фомич Полторанин. Это он меня пригласил пойти с ним в тайгу.

— Так ты знаешь, как он погиб?.. — опешила Анна Федоровна. — Мне писали родственники, что похоронили его в Добрынихе, а подробностей не сообщили.

— Он умер от инфаркта во время экспедиции, — коротко объяснил Петр. — Прииск носит его имя.

— Родня пишет, что ему наследовала дочка соседа. Наверно, ей много чего досталось? — поинтересовалась Анна Федоровна.

— Порядком. Она помогала Терентию Фомичу вести хозяйство, — не вдаваясь в подробности ответил Петр и подумав добавил. — Но я считаю это не совсем справедливым!

— Почему? — в один голос спросили Волошины.

— Потому что плоды от участия Терентия Фомича в открытии богатейшего золотого месторождения должны распространяться также на вас! — убежденно сказал Петр и объяснил: — Без меня он не вышел бы на разведку, а познакомили нас вы — на своей серебряной свадьбе!

— Ты это серьезно, Петя? — недоверчиво посмотрела на него Анна Федоровна, но голос ее звучал тепло.

— Вполне. Заявляю об этом как один из совладельцев прииска. Более того, — официальным тоном сообщил он, — намерен предложить вам пакет акций, который наверняка подарил бы Терентий Фомич в благодарность за нашу встречу, если бы был жив.

— Ну, это уже лишнее… — растерянно пробормотал Волошин, но чувствовалось, что он тронут.

— Ничуть. Ваше участие, хоть и косвенное, сыграло решающую роль в этом открытии, — твердо заверил его Петр. — Не отказывайтесь: дивиденды от доходов золотого прииска — залог вашего обеспеченного будущего.

— Ладно, сначала посмотрим на этот ваш прииск — не принесет ли он вместо дохода одни неприятности, — улыбнулся, впервые за весь долгий разговор, отец Даши. — Когда мне туда выехать?

— Хорошо бы завтра, прямо с утра, — серьезно ответил Петр, доставая бумажник и заранее приготовленное рекомендательное письмо — Здесь адрес и все необходимые бумаги, — указал он на конверт и передал его вместе с деньгами. — Думаю, пятисот долларов наличными вам пока хватит.

«Кажется, все прошло удачно, — глядя на повеселевшие лица Волошиных, с надеждой думал он, прощаясь. — Жаль, что не удалось поговорить о Даше… Но не слишком ли многого я хочу сразу?..»

— Задабривает он нас, Аннушка, не так велика наша заслуга, — сказал жене Волошин, когда Петра проводили. — Но это говорит о том, что парень имеет честь и совесть — корят они его за то, что он нам причинил.

Помолчал и, усмехнувшись, добавил:

— Наверно, голубая кровь сказывается. Обычно богатство портит людей, черствее делает, безжалостнее. А у Петра, оказывается, благородная душа — отзывчив к чужому горю, и нет в нем этой современной меркантильности.

— А я думаю, Васечка, — Анна Федоровна материнским сердцем уловила истину, — может, и впрямь он все еще любит Дашеньку и делает все это, чтобы ее вернуть?..

Умолкла, пригорюнилась, посетовала:

— Ведь и она, судя по письмам, не может его забыть. Все жалуется, как ей тоскливо. Значит, никого у нее там нет… Это у такой-то красавицы…

— Все может быть, — согласился Василий Савельевич. — Петя по-настоящему любил Дашу; не исключаю — страдает до сих пор из-за того, что ее оставил. Как знать, — может быть, поезд еще не ушел?

Супруги переглянулись — в глазах их читалась вновь вспыхнувшая надежда на счастье дочери.

Петр закончил рассматривать проект реконструкции гальванического цеха, отпустил всех участников совещания, встал из-за стола и разминаясь прошелся по кабинету. В распахнутые окна дул освежающий теплый ветерок. Надо, пожалуй, пойти пообедать… Но тут к нему без доклада вошел Виктор Казаков.

— Извини, что врываюсь, но я так больше не могу! — кипя от гнева заявил он шефу, обратив к нему сверкающие стекла очков. — Выбирай: или я, или это жулье!

— Что, опять поймал коммерческого директора за руку? — догадался Петр. — И конечно, с ним поругался? Напрасно! Надо было сначала доложить мне, — укоризненно покачал он головой. — Садись, расскажи, в чем дело!

— Но я должен был, прежде чем докладывать, получить от него объяснения! А этот хам, вместо того чтобы ответить на мои вопросы, обозвал меня ничего не смыслящим щенком! Ему просто крыть нечем!

Возмущенно сверкнув очками, взял себя в руки и положил на стол сводную таблицу проведенного им маркетинга.

— Вот, убедись сам! Здесь приведены свежие данные по конъюнктуре мирового рынка. По ним можно судить об уровне цен на спрос и предложение. А наш Остап Бендер говорит, что все это ерунда! Тогда к чему моя работа?

— Погоди, не кипятись! — остановил его Петр, присаживаясь и взяв в руки таблицу. — Я так понимаю, что в наших контрактах цены существенно занижены?

— Вот именно! И я так понимаю, что это неспроста, — не успокаивался Виктор. — Тут пахнет коррупцией, и я с этим жуликом работать не намерен!

— И оставишь меня в нечистой компании, лишив честного работника и верного друга, на которого я могу положиться? — с улыбкой посмотрел на него Петр. — Это, Витя, не по-товарищески. Давай поступим иначе — выведем жуликов на чистую воду!

Убедившись, что Казаков успокоился, продолжал:

— Дело это тонкое и сложное. Мне разобраться в нем не под силу, — закажу провести расследование агентству отца. Он отлично справится с задачей, и мы сможем избавиться от предателей.

Казаков поднялся, чтобы уйти, но Петр его остановил:

— Погоди, Витя! У меня к тебе серьезный разговор. Тот снова уселся.

— Хочу поручить тебе важную миссию, — сейчас поймешь почему.

Петр откинулся в кресле и откровенно признался:

— Прошедшие полгода убедили меня, что я еще не дорос управлять таким сложным производством, — не хватает знаний, — удрученно покачал он головой. — Но и передать свои полномочия некому — старое руководство доверия не вызывает. Сегодняшний факт — тому подтверждение!

— Так в чем же выход? — непонимающе посмотрел на него Виктор.

— Учиться мне надо! И не урывками, а капитально овладеть всеми знаниями в нашей отрасли! — убежденно ответил Петр. — Совмещать это с работой не выйдет.

Видя, что Казаков ничего не понимает и растерялся, он пояснил.

— Придется временно возложить свои обязанности на главного инженера завода, но я намерен периодически его контролировать и при необходимости принимать меры. Вот для этого мне нужен ты!

Виктор вновь непонимающе посмотрел на него, и Петр кратко изложил свою идею: