Золотая кровь

Виго обратил внимание на её перчатки, чёрные атласные, почти до локтя, с серебряными украшениями на запястьях. А что, очень даже удобно. Так она не оставит никаких следов своего присутствия. Наверное, они ещё и пропитаны чем-нибудь, сбивающим с толку ищеек.

Каскад тёмных локонов спускался ей на левое плечо, и на широкой бархатке, плотно обхватывающей шею, покачивался каплевидный бриллиант. Фальшивый, скорее всего…

Хотя…

Это не просто бриллиант. Он повторял форму того, который она должна будет сегодня украсть. Что же, умно. Очень умно.

Виго понимал, что воровка уже обошла весь дом, оценила обстановку и теперь просто ждёт удачного момента, когда без труда сможет пробраться в хозяйские комнаты. И удачным моментом он, на её месте, выбрал бы время фейерверков, то есть полночь. Суматоха, грохот, шипение, дым… Все уже пьяны… Идеально!

Теперь ему нужно подобраться к ней поближе, нужно запомнить её, ведь не пойманная с поличным, она может и ускользнуть, раствориться среди гостей. Да и схватить её лишь за то, что она украла пригласительные сеньоры Бланка и пришла на фиесту под чужим именем, было бы опрометчивым шагом. Так себе преступление в Акадии.

Ему нужно найти заказчиков, а значит, воровку нужно сделать сговорчивой. И только реальная угроза быть повешенной на площади Санта-Муэрте может заставить такую женщину говорить откровенно.

И раз уж она так обольстительно прекрасна, то он не станет доверять поимку такой сеньориты своим гвардам. Охрана может и проморгать её побег. Не стоит сомневаться, что это воровка экстра-класса, раз уж именно её послали украсть Сердце Ангела к гранд-канцлеру Акадии. Обвести охрану вокруг пальцев ей не составит труда.

– В полночь, – шепнул он Морису. — Я уверен: она сделает это в полночь. Будь готов. А я пойду и познакомлюсь с ней поближе, чтобы потом не потерять её след. Дай-ка свою маску.

Он сдёрнул с лица Мориса шёлковую полумаску кота. Так будет безопаснее. Будет лучше, если эта незваная гостья не сразу узнает в нём хозяина дома. Хотя… Хозяином этого дома он стал не так уж и давно, и надеялся, что она так и не поймёт, кто он такой на самом деле.

Виго достал флакон из кармана, открыл крышку и щедро плеснул на ладони. Жидкость ничем не пахла и была прозрачной. Он спрятал флакон в карман и спустился по лестнице, продолжая наблюдать за воровкой. Она как раз поставила очередной нетронутый бокал и расправила веер. Музыка на миг стихла, огненный танец закончился, и девушки покинули патио, сопровождаемые шумом оваций. Но тишина длилась недолго, потому что оркестр выдохнул и снова взялся за инструменты, заиграв кумпарситу* – танец не менее горячий, совсем недавно перекочевавший с улиц Акадии в приличные дома верхнего города.

Сначала раздались неторопливые гитарные переборы, затем их подхватили аккорды бандонеона*, прозвучавшие словно торжественные шаги, и, прежде чем незнакомка успела нырнуть в спасительную темноту галереи и скрыться, Виго оказался перед ней и произнёс с улыбкой:

– Сеньорита танцует только с бокалом вина? Это очень плохой праздник, если у такой красавицы на весь вечер оказался лишь этот спутник, – и он указал на бокал. – Но я думаю, что смогу исправить ситуацию. Уверен, вы отлично танцуете.

Она напряглась, он это почувствовал, но даже не вздрогнула, а лишь немного склонила голову, и выпрямила спину с ленивой грацией кошки, так, что перья на её плюмаже слегка качнулись. Незнакомка опустила веер и посмотрела на Виго оценивающе.

Теперь он убедился – она была красивой. Настолько, насколько он мог представить, дорисовывая себе её лицо, скрытое полумаской. Спасибо урокам живописи, что давала ему мать, они не прошли даром, он сразу уловил пропорции лица. А остальное сделало воображение.

И эти глаза…

На какое-то мгновение ему показалось, что они очень-очень светлые и сияют озером жидкого серебра, и он провалился в их туманную прозрачность, словно нырнул в горную реку. Моргнул и даже зажмурился на миг. Незнакомка опустила ресницы, и видение исчезло. И, когда он снова посмотрел ей в глаза, в них не было никакого серебряного блеска, они уже были просто карими, опушёнными длинными тёмными ресницами. Она кокетливо ими взмахнула и улыбнулась Виго уголками губ.

– А вы, сеньор, настоящий рыцарь, спасающий прекрасных дам из лап самого коварного врага — скуки?

– А вы скучаете?

– Пытаюсь этого избежать. А вы?

— А я наблюдаю за вами и не понимаю, почему никто не приглашает танцевать такую красивую женщину?

— Может, не было достойного кавалера? — она одним точным движением, будто щелчком пальцев, сложила веер, и небрежно уронила, позволив тому повиснуть на запястье.

Эта женщина знает себе цену, можно и не сомневаться. Такая войдёт в любые двери, потому что ты сам ей их распахнёшь. Виго снова улыбнулся, постаравшись вложить в улыбку столько искреннего восхищения, сколько смог изобразить, и протянул ей руку.

– Мы официально не представлены, но фиеста позволяет избежать таких формальностей. Итак, сеньорита…?

– Пусть будет де ла Луна, раз уж мы не представлены официально, – улыбнулась она в ответ, кокетливо пожала плечами и изящным движением вложила пальцы в его ладонь. — Амалия. А сеньор…?

– Эль Гато*, – он тронул пальцами кошачьи уши.

– Ну, что же, сеньор Кот, надеюсь, вы меня не разочаруете…

Она была восхитительно соблазнительна, как и полагается исчадью Бездны. И весь её облик, улыбка, изгибы тела и даже наклон головы отточены и просчитаны, и подчинены одной цели — покорить. Отвлечь внимание от того, за чем она пришла. И Виго понимал, что мужчина в нём откликается на этот призыв. Но сегодня он должен был думать прежде всего головой, хотя… это и было неимоверно трудно.

Ей не удастся его обмануть, ведь он знает, что она не знает, что он тоже знает правила этой игры. Ну, или как-то так. Сегодня преимущество на его стороне.

Рука Виго легла на её талию, скользнула по гладкости шёлка, ощущая ладонью упругую гибкость отлично тренированного тела и его женственную мягкость, и он удивился, как всё это может сочетаться в одной и той же женщине. Нет, это не женщина… Это ягуар в облике женщины. Ночной хищник, невидимый и смертоносный обитатель сельвы.

Но остановиться он уже не мог. Другая рука осторожно сжала пальцы в атласных перчатках и притянула незнакомку к себе, и та подалась навстречу с такой готовностью, что это взбудоражило воображение ещё сильнее. Жаль, нельзя прикоснуться к ней в живую, запомнить ощущение бархата её кожи, но…он уверен, что у него ещё будет такая возможность.

Локоны волос скользнули по его щеке, и Виго вдохнул аромат, позволив флёру её духов опутать сознание. Ему нужно запомнить этот запах, а впрочем, это несложно. Густая пряная сладость мускусных роз и миндальная нота горных пионов, терпкая горчинка, как в самых лучших сортах кофе. Он ни с чем его не спутает и уж точно не забудет.

Виго давно уже не танцевал. С тех самых времён, как, собрав вещи, покинул отцовский особняк и уплыл на пароходе на север. А там он учился и работал, и было, в общем-то, не до танцев. Разве что вальсы на университетских собраниях, да на каких-то званых ужинах, которые он едва мог вспомнить… Чопорные дамы, стоящие от кавалеров на расстоянии вытянутой руки, медленные движения, всё очень пристойно и совсем не так, как принято танцевать в Акадии.