Золотая овечка

— Что там, что такое?! — послышался из телеги звонкий голос с надрывом. Юнец или молодая женщина.

«Всего лишь путники, всего лишь едут на ярмарку, — думала она. — Дойдут пешком, нам нужнее».

— Откуда и куда едете? — вырвалось из уст Лиры, вместо требований.

— Твое какое дело? — хрипло и недоверчиво отозвался старик. Огонь, взявшийся из ниоткуда, и молодой мальчишка, одиноко снующий среди леса, явно, наводили на определенные догадки. Он озирался по сторонам в ожидании разбойников, что вот-вот выпрыгнут из кустов. Но вокруг — тишина, лишь треск пламени и стоны попутчицы (попутчика?) прерывали блаженную тишь. — С нас брать нечего, малец, мы небогатого роду. Можешь так и передать своим, ежели они где-то здесь. А нас пусти. Или мне умолять нужно?

— На нем плащ! — заметил кот, спрыгивая к ногам.

Воняло дымом и лошадьми.

— Мне нужна эта повозка, — насколько могла уверенно произнесла Лира. — Мне нужно доставить в город отца. Он умирает. А потому…

— А ей что прикажешь, в поле рожать?! — прервал мужик, а затем сплюнул куда-то в сторону. Лира вздрогнула. — Знал я, что здесь обитают всякие. Опасался, конечно. Да последняя повитуха накануне скончалась. А дочь не разродилась, понимаешь? — он глубоко вздохнул и продолжил мягче. — Конечно, куда тебе, мальчишке.

— Я не мальчик, — ответила Лира, ощущая, как сжимаются внутренности. Вот так выглядит безысходность. — Долго до города ехать?

— Да уж к утру надеюсь добраться.

— А заблудиться не боишься?

— Да тут до самого Святска без развилок, чего мне бояться? Разве что таких, как ты.

— Значит, Святск, — повторила она. Магический костер начинал гаснуть. — Давай плащ и езжай отсюда. И смотри, не опоздай!

Мужик недовольно хмыкнул, но повиновался. Наверное, не хотел спорить, а может, стоны дочери не оставляли иного выбора. После чего он снова сплюнул и приказал лошадям продолжать бег. Лира проводила их взглядом, кутаясь в теплую накидку.

— Уходим обратно? — спросил кот.

— А мы нашли, что хотели? — голос был уставшим, сонным, без малейшей нотки раздражения. Чувствовала она себя также.

— Нет.

— Тогда ждем дальше.

Наверное, кот решил, что она бредит. А если еще не решил, то скоро в том убедится.

Лира забралась на дерево и забормотала под нос давно забытые слова. В приюте их каждый вечер заставляли молиться Двенадцати. Тогда Лира верила, что боги способны помочь, или хотя бы услышать. Маги никогда не молятся. Маги черпают силы и у богов и у демонов, на что им молитвы? От мысли, что ситуация настолько безнадежна, что она снова готова поверить в их силу, Лира прикусила губу.

Как же хорошо было путешествовать вдвоем, не беспокоиться о ком бы то ни было, спокойно и легко добывать еду, раскладывать ночлег и думать о лучшем. Кто бы мог предположить, что вскоре настоящие родительские хлопоты лягут на ее хрупкие плечи. Кот подкрался без лишних слов ткнулся лбом ей в плечо и… заурчал. От удивления она на миг забыла обо всем. Никогда прежде он не пытался утешить ее подобным, истинно кошачьим методом. Тогда Лира обняла его и бесшумно заплакала, в бессилии сжимая зубы.

***

Светало. О предрассветной жизни голосили птицы. Пахло свежестью и травой. Ветер унес тучи на запад, пригнав чистые облака.

Лира не спала. Тело болело от твердой коры, но на душе стало спокойнее. Сейчас она хотела лишь одного — оказаться в теплом доме, на мягких перинах, с полным желудком. Славные мысли ушли, только она услышала стук копыт. Сердце заколотилось где-то в глотке.

— Давай, Лира. У нас все получится! — подбодрил ее кот.

Глубоко вздохнув, она произнесла ночное заклинание, лишь из-за угла показался обоз.

И все повторилось. Лошадь взревела, кучер принялся ее усмирять, Лира оказалась на земле между огнем и телегой. На лицо новоприбывшего опустилась бледная маска.

— О, чернь подземная, это ты! Это снова ты!

Лира улыбнулась краем рта. «О, боги, вы и правда меня услышали!» Конечно, старый знакомый Варгас узнал ее. Но каким чудом его угораздило оказаться на далеком востоке, в полном одиночестве? Лира усмехнулась, подумав, что у богов весьма занимательное понимание о помощи.

— Так, мы забираем лошадь, одежду и фляги, — весело скомандовала она. — Мы забираем все, что у тебя есть с собой! Спускайся, мой старый знакомый, спускайся. Или я парализую тебя и оставлю хищникам! Ты же знаешь, что я могу?

Купец прикусил губу, но все же спрыгнул на землю. Лира заметила, что он дрожит.

— Ты хоть не болен? — спросила она и тут же добавила. — Ладно, одежду можешь оставить. Перебьюсь. Кот, ты не находишь, что я слишком добра в последнее время?

— В последнее время? — усмехнулся кот. — Да все наши неприятности из-за твоей доброты!

Купец начал тихонько молиться. Лира запрыгнула на обоз. Два мешка с крупой и бочка с непонятным содержимым — вот и все, что перевозил Варгас.

— Куда ехал? Почему один?

— Ничего не скажу тебе. Ничего, колдунишка! Можешь убить меня, но слова не выпытаешь! — мужик ударил себя в грудь.

Лира и кот переглянулись.

— Я за Эвисом, — кинула она коту, отвязывая пояс от рубашки. — Только сначала привяжу нашего спасителя к дереву, чтобы ты мог выведать у него немного полезной информации. Ты ведь справишься, верно?

— Можешь на меня рассчитывать, — улыбнулся кот, на что Варгас напряженно сглотнул.

Глава 9 _ Жрец

Мир разделился на два: теней и тусклых проблесков света. Тошнота отступила. Эвис чувствовал озноб, сильный холод, будто в одну ночь лето обернулось зимой. Он видел тьму, видел нечто, напоминающее дом. Его дом. Тени были повсюду. Они сползали по голым стенам, скапливались по углам и смеялись, смеялись, смеялись. Эвис лежал на холодной лавке, смотрел на окно, за которым не было ничего — лишь бездна. Он остался один. Вернулось чувство обреченности, которое однажды чуть не привело его к петле. Во рту пересохло. Он попробовал поднять руку, но понял, что примерз к скамье. Одна из теней отделилась от стены, придвинулась, слишком близко, склонилась. Горло свело судорогой от жуткого липкого страха.

Эвис открыл глаза. Мама сидела рядом. Но как?

— Мама? — произнес он, еле шевеля губами. Та не ответила. Лишь взяла его руку в свою, такую холодную, как и весь этот мир.

Снова вернулись дом и тени, только коробка из стен начала ходить ходуном, ее качало, и Эвис испугался, что вылетит в окно, в неизвестность. Потом раздались стоны. Словно мать готовилась родить на свет нового брата.

Давай мама, давай! Я так не хочу оставаться один!

***

Над ними было чистое небо. Стоял день, яркий и солнечный.