Золотая овечка

— Поверить не могу! — проговорил Аливер, и его тон подтверждал сказанное.

Эвис, Тиш, кот и овечка молча подходили к нему. Каждый смотрел с недоверием.

— Ты? — не понял Эвис. — А тебя-то какая чернь сюда занесла?

— Мы с Ру-Коном старые друзья, — устало ответил Ал. От тона сделалось холодно и Лира разомкнула объятия, отступая к друзьям. Только теперь она заметила, что он еле стоит, а под глазами засели темные круги, будто Аливер не спал несколько ночей. — Из-за того, что он утратил большую часть своей силы, ему приходится скрываться среди болот вдали от людей. Но скажи, должен ли я перед вами оправдываться?

Эвис молчал, прожигая его взглядом. Лире стало совсем неловко.

— Конечно, нет, Ал, — слезы опять просились наружу. Лира пихнула Эвиса в бок, намекая заткнуться, а то взял привычку обвинять старого друга неизвестно в чем. — Я очень рада снова тебя видеть, — она обернулась к магу, который стоял неподалеку, скрестив руки на груди. — Вы нам очень помогли! Спасибо!

Маг кашлянул в кулак, и Лира сочла этот жест за «всегда пожалуйста».

— Я пойду, — выдавил Аливер, оборачиваясь к Ру-Кону, — уведу Ареновцев по ложному следу. Нельзя, чтобы вас обнаружили.

— Что? — не поняла Лира. — Но ты ведь…

Ру-Кон кивнул без лишних вопросов, несмотря на нездоровый вид друга. А ведь Ал всего лишь человек, не маг! Что если Ареновцы решат его утопить в болотах?

— Эй, со мной все будет хорошо, — взглянув на Лиру, Аливер улыбнулся, отчего внутри у нее потеплело. — Повезло вам встретить Ру-Кона. Хотел бы познакомить вас сам, но мне, правда, необходимо идти.

— Вы уверены? — услышала она голосок Тиш. — Выглядите нездорово. Может, вам отдохнуть?

Он долго не отвечал. Или время просто играло с ней.

— Вы ведь Бенгерская принцесса, не так ли? Я узнал вас.

— Бывшая принцесса.

— Бывшая и осужденная, — в его голосе не было укора, только безразличие и усталость. — Спасенная Лирой от страшной участи.

— Мое обвинение — ошибка, — Тиш ответила уверенно и твердо.

— Разве тебе не пора? — напомнил Эвис.

Лира пожалела, что не умеет проваливаться под землю. Он ведь спасает их, почему нельзя потерпеть, проявив хоть немного уважения!

— Разумеется, — усмехнулся Аливер.

— Я твой вечный должник! — Лира взглянула на него и прочитала в ответном взгляде жалость и… разочарование? Тело покрылось холодным потом.

— Сочтемся, — кивнул он и, развернувшись, поковылял к лесу. — Это ведь не последняя наша встреча.

— Надеюсь на то… — прошептала Лира еле слышно.

Из головы не уходило, как он собирается вести Ареновцев по ложному следу? А главное, зачем? Ведь они не из этих мест. Наверняка сами заблудятся.

— Он же погибнет, — Лира смотрела ему вслед. — Он же сам…

— Он хорошо знает эти болота, — пробурчал владелец хижины. — А те, кто их знает, так просто не мрут. Пойдемте в дом.

Эвис послушался. Овечка и кот тоже. Лира провожала странника взглядом, пока он не исчез в зарослях. Сколько раз он уже помог ей? Советом и делом. А она… от нее одни беды, несмотря на то, что она колдунья, а он человек, еще и довольно хрупкий.

— Кто он такой? — спросила Тиш.

— Мой ангел-хранитель, — прошептала Лира. Сейчас она твердо верила, что это правда.

***

Ру-Кон предпочел не рассказывать, куда девалась большая часть его магических сил. В лесах близ Приморска он прятался ото всех и в городах появлялся редко. Все его хозяйство — фазаны и козы, да дом с печкой, сундуком, столом и лавками у стен. Все это построил сам и животных приручил из леса. Маг выглядел сонным и отвечал неохотно, раздумывая над каждым словом. Лира с чувством вины подумала, что до их появления они с Аливером наверняка весь день работали, как полевые кони.

Маг достал из сундука деревянные плошки и неторопливо налил козьего молока из кувшина, раздав гостям. Лира краем глаза заметила, что Тиш нервничает: ерзает и оглядывается с недоверием. Эвис молчал. Кот спрятался под лавку, а овечка улеглась на полу. Чтобы тишина не давила, Лира рассказала Ру-Кону о поисках Магдада и что затем они собираются на Тридес.

— Спасибо за помощь, — выдавила она после. — Если бы не вы…

— С этим к Аливеру, — вздохнул Ру-Кон. — Он ведь рассказывал мне о вас. И о ней, — указал на овечку, от чего все взгляды метнулись к животному. — А Магдад… — он помолчал. — Вы не найдете. Его разрушили пару недель назад.

Тиш шумно вдохнула. Лира в который раз почувствовала, как опускаются руки.

— Разрушили? Вы уверены? — ей показалось, что она слышит грохот разваливающихся планов. — Но кто это сделал? И почему? Вы знаете, что случилось с Чу-Соном?

— Слишком много вопросов, девочка, — маг пожал плечами. — Я знаю лишь то, что его стены рухнули, а дома сгорели. Не уверен, что кто-то выжил. Мне жаль.

Лира испугалась, что снова разрыдается, но то ли слез не осталось, то ли ей удалось, наконец, взять себя в руки. Она сжала зубы, вдохнула и выдохнула. Залпом выпила молоко. Ведь они все равно собирались на Тридес, а значит просто возьмут овечку с собой. Уж там придумают, что с ней делать. Как говорил кот, — все решаемо. Пока мы живы, — добавила про себя Лира, собираясь запомнить эту, внезапно озарившую ее, мудрость.

— Как же невовремя, — прорычал Эвис. — Кто бы это ни был, не мог что ли потерпеть месяц!

Ему не ответили. Ру-Кон внимательно смотрел на овечку, а та неуверенно ступила вперед, точно по тайному зову. По полу раздался глухой цокот копытец. Колдун поманил пальцем, и она смелее пошла навстречу.

— Тебя совсем дома заждались, — его голос переменился, стал нежнее. Овечка выглядела довольной. Лира и остальные сидели, открыв рты. А Ру-Кон потрепал ее по голове, как маленького ребенка. — Натерпелась, да? Ну ничего. Скоро все кончится.

Лира смотрела завороженно.

— Вы ее знаете?

Ру-Кон вздрогнул, точно забыл, что в хижине есть кто-то еще.

— Понимаете, нам необходимо было доставить ее в Магдад при Приморске, — продолжила Лира. — Но раз его больше нет… я подумала, если мы узнаем, кто она и откуда, то сможем сами завершить дело?

— Нам бы очень хотелось ей помочь, — добавила Тиш. — Пожалуйста, расскажите.

— Что тут рассказывать, — равнодушно произнес маг. — Историю о юной принцессе, которую обратили овцой за нарушение данного ей слова?