Золотая рыбка

– И где он?

– Его нет и никогда теперь уже не будет.
– В голосе Каролины прозвучала неколебимая решительность.

– Понимаю... Наверно, уже месяцев пять?

– Скоро шесть с половиной. Я все решила. Рожу девочку и отдам её матери. Пусть возится. Обожаю кудрявых малышек! А потом я тоже сделаю из неё кинозвезду.

У Кэролин родился мальчик, никого не порадовав в семействе Берри. Все же это была весьма добропорядочная буржуазная семья, на которую смотрел весь город.

– Может быть, разумней будет дать ребенку отца? За тобой здесь многие ухаживали, - робко подступилась к Кэролин мать, понимая, что никогда не имела влияния на эту девчонку, и теперь вряд ли сумеет её образумить.

– Ах, дорогая моя. Такого отца, как у этого крикуна, я не смогла бы подобрать и в Белом доме, - Кэролин без всякого энтузиазма развернула мокрые пеленки и с отвращением взглянула на штуковину между ног крохи. Жаль, все же, я рассчитывала заполучить дочь.

Рэй рос у бабушки с дедом в огромном трехэтажном доме, где были и горничные, и кухарка, и садовник. Прилетавшая на праздники мать - вся благоухающая, завитая, роскошная, распаковывала нарядные коробки и наряжала Рэя "принцессой". У него и впрямь было очаровательное личико с огромными светлыми глазами, а белокурые, очень густые волосы вились ниже плеч. В семейных альбомах сохранились фотографии "принцессы", которые повзрослевший мальчик изорвал и хотел выкинуть. Но мать склеила и вернула документы на место.

– Не понимаю, как из тебя после всего этого не вырос пидер, - сказал, выслушав историю Рэя, его первый друг по свободной жизни.

– Напротив, меня очень рано начали интересовать девочки. Хотелось понять, какие они, настоящие Принцессы. В чем, в общем-то, разница... Что у меня не так?

– И когда сообразил?
– Поинтересовался Тед, сплюнув жвачку.

Парни лежали в траве на газоне возле клубной части колледжа. По лестнице частенько сновали преподавательницы, опасливо придерживая развевающиеся на ветру юбки

– Отличный кадр!
– Приподнявшись, Рэй захлопал в ладоши.
– Мисс Синий чулок, оказывается, и впрямь носит подвязки. Да-да. Клянусь... Хочешь, я заманю её на верхнюю площадку, а ты заглянешь? Такие резиновые, с кружевами.

– Угомонись, - лениво пошевелил квадратной челюстью Тед.
– Бельишко преподавательского состава этого колледжа я уже изучил. В более подходящих условиях.

Рэй сник. Ему даже не захотелось рассказывать, как в шестилетнем возрасте во время большого детского праздника в доме соседей он увлек в кусты совсем взрослую восьмилетнюю Юну и предложил:

– Хочешь, я покажу, что у меня в штанах?

– Пф!
– Юна пренебрежительно пожала плечами.
– А то я не знаю. Может что-то новенькое?

– А у тебя? У тебя то же, как у всех?

– У меня лучше.
– Юна спустила трусики, задрала юбку и развернулась к нему задом, нагло повертев попкой. Но Рэй успел заметить, что спереди у неё не имелось лишнего, ненужного предмета, который огорчал его маму.

Потом оказалось, что Кэролин ошибалась. Вещица в штанах Рэя пригодилась, да ещё как!

В старших классах школы Рэй считался прилежным учеником и воспитанным юношей. У него проявилась одна странность - Рэй Берри регулярно придумывал себе отцов, сочиняя целые захватывающие истории. Стоило появиться на экране какому-нибудь клевому фильму, и парень тут же сообщал, что он является отпрыском исполнителя главной роли. Больше всех соответствовал необходимым критерия отцовства Майкл Дуглас. Во-первых, несомненное внешнее сходство, во-вторых, наследственные манеры, движения, походка. А, кроме того, - всем известно, - Майкл - главный бабник Голливуда, и сколько у него детишек по свету гуляет, не считал сам.

Встречая Рэя после показа нового фильма, ребята интересовались:

– Что, Норрис (Дуглас, Рэдфорд, Иствуд) уже прислали тебе приглашение на торжественный ужин? Надо же оповестить общественность и подписать на сынка завещание...

Рэй жестоко дрался, а дома глотал злые слезы.

Кэролин не стала актрисой, но тем не менее процветала. Она все время обещала взять сына к себе в Лос-Анджелес, но, как назло, что-то мешало. После окончания школы он без предупреждения нагрянул к ней сам.

– Не может быть. Это не здесь, - сказал Рэй шоферу такси, доставившему пассажира по названному адресу.

Район выглядел далеко не шикарно. Ряды трехэтажных длинных домов с маленькими скверами. Обычный рабочий пригород. Но именно этот адрес стоял на письмах матери и она, а не кто-то другой, распахнула дверь небольшой квартиры.

– Ты?!
– Круглые глаза Кэролин стали как двадцатицентовики.

– Извини... Проезжал мимо...
– Рэй топтался на пороге, отметив сразу все: запах жареных макарон, застиранный джемпер в цветочках, звуки включенного телевизора, пластиковые бра в холле и чей-то мужской торс, маячивший в глубине полутемной комнаты.

Он отказался переночевать у матери, соврав, что остановился у друга. А утром они встретились в кафе, чтобы поговорить. Кэролин выбрала место неподалеку от Бульвара заходящего солца. Она выглядела великолепно, выходя из красивого приплюснутого автомобиля. Махнула рукой, подозвав ожидавшего в сквере Рэя, и выбрала столик в углу террасы под зонтиком.

– Не хочу, чтобы нас отвлекали. Здесь вечная тусовка, все как одна семья.
– Кэролин улыбнулась знакомому официанту и заказала "все самое вкусное".

– Дедушка и бабушка хотят, чтобы ты продолжил семейные традиции.

– В смысле удобрений?!
– Рэй уставился на предавшую его мать. Уж он-то знал, как относилась она к "семейному делу".
– /"Разве я похожа на королеву Фекалия?"/

– Ты ещё не очень взрослый. Должен доверять хоть одному авторитетному для тебя лицу. Я надеялась, что таковым станет твоя мать.

– Теперь ты совсем другая...
– Рэй не притронулся к вазе с горой разноцветного мороженого.

– Понимаю.
– Кэролин жестко посмотрела на сына.
– Давай сразу расставим точки над i... Из меня не вышла звезда, не вышла образцовая жена. Наверно, я была плохой матерью. Я не жалуюсь, сделать другой выбор мне все равно не удалось бы. Но я не хочу, ни за что не хочу, чтобы мою судьбу повторил ты.

– А если мне удастся? Если у меня получится? Если я пошел в отца? Рэй откинул со лба длинные русые пряди. На его щеках вспыхнул румянец.

– Ты давно бреешься?
– Задумчиво изучала сына Кэролин.

– Бреюсь и сплю с девочками. Если тебя это интересует. И то и другое регулярно.
– Ему хотелось обидеть эту столь долго лгавшую ему женщину. Она и теперь уходит от самой важной темы, переводя разговор на какие-то глупости.
– Я хочу знать, кто мой отец.
– Рэю казалось, что его взгляд способен пробить любую броню, а уж светлый креп летнего костюма изящной женщины - и подавно.