Золотая туфелька для гувернантки

— Священное дерево плодоносит до холодов. Думаю, у тебя ещё прилично времени.

— А когда у вас примерно холода наступают? — поинтересовалась я, чтобы случайно не промахнуться.

Конечно, я надеялась, что справлюсь быстрее, но никогда нельзя было исключить крайние варианты.

Включая тот, в котором меня садят в тюрьму, и я уже оттуда инструктирую других агентов.

— Не раньше декабря, — обрадовала меня Цеса, а потом и вовсе добавила: — Но, думаю, как бы вообще в этом году не пришлось на Зимний бал в летних платьях идти.

— Почему? — опешила я.

— Папа какой-то подозрительно счастливый - я такой погоды и не припомню. Старшие сёстры говорят, когда мама ещё жива была, стояло нескончаемое лето, но мы уже не застали.

— Зимний бал, наверное, пройдёт как обычно, — пробормотала я, осознавая, что, когда я заберу свою добычу и скроюсь, все дороги заметёт до самой империи.

Успеть бы прорваться.

В общем, я ждала подходящую возможность пробраться в сад с напряжением. Уже подумывал, не встать ли на рассвете, но тут, на моё счастье, за обедом король объявил:

— Мне очень жаль это сообщать, но сегодня не смогу присутствовать с вами на ужине. И вечером посидеть тоже вряд ли получится.

— Почему? — тут же бестактно спросила Джинни, больше всех сблизившись с отцом за это время.

Она и раньше не сдерживалась, а сейчас совершенно осмелела, зная, что больше её на горох никто не поставит.

— Сеньорита Сауко примерила туфельку, и та ей подошла, — скорбно сообщил Терренс и весь стол сочувственно вздохнул.

Кроме меня.

— А в чём проблема? — деликатно уточнила я, чувствуя, что одна не понимаю проблему.

— Эта странная женщина давно мечтает выйти замуж за папу, — доверительно сообщила мне Фреса. —Настолько, что с королевой Берендженой соперничала и, кажется, даже с мамой, но до сих пор ни разу не вышла замуж ни за кого.

— Нет кода я женился на вашей матушке, сеньорита Сауко была слишком молода. Чем я и воспользовался, — пояснил король с нервным смешком.

— Самое печальное, что она дочь бывшего премьер-министра — замечательного человека, который всегда выручал и бабушку с дедушкой, и папу, когда тот ещё до пробуждения дара унаследовал трон, — пояснила Эсси. — Поэтому её нельзя совершенно игнорировать или серьёзно наказать, ведь ничего противозаконного она не делает. Просто через чур... рьяная

— Оу, протянула я, впечатлившись.

Узнавать эту сеньориту совершенно не тянуло.

— До этого мне удавалось держать её на расстоянии под благовидными предлогами, — вздохнул Терренс, —но кто же знал, что у неё подходящий размер обуви? Она выпросила целый вечер наедине со мной... В общем, если после этого я пропаду, вы знаете, кто виноват, — подмигнул король.

Почему-то мне.

33.

Но я вот ни капли не прониклась. Потому что ревновать не своего мужчину к женщине, которая ему явно не нравится — глупое и бесполезное занятие. А вот придумать план «прорыва» — крайне актуальное.

В этот раз я решила не пытаться прятаться, а действовать «будто невзначай». Сперва я отправилась вместе с Ари на кухню, показать ей как говорится какой-то простейший соус. И самой посмотреть, как принцесса работает.

А потом «совершенно случайно» решила прогуляться! У меня даже совершенно случайно оказался с собой дождевик для дрянной погодки, которая стояла сегодня. На меня, конечно, работники кухни посмотрели странновато, но ничего не сказали. Вдруг я по слякоти соскучилась — зачем мне мешать?

Вообще сперва, когда во время нашего ужина небо затянуто тучами и стеной полил дождь, я подумала, что Цеса не права и осень-таки придёт вовремя. Потом вспомнила, что погода здесь зависит от настроения Терренса, и осознала, как сильно ему не нравится сеньорита Сауко. Почему-то меня это порадовало.

Красться по такой погоде показалось мне подозрительно, и я припустила по тропинке к дереву со всех ног. Человек, бегущий в дождь куда-нибудь, выглядел совершенно нормально. Я даже порадовалась, как мне повезло с погодой — просто отличное алиби. Однако ливень внезапно начал стихать.

Хотелось крикнуть: «Эй, ты куда?! Я ещё не закончила Но в голову мне пришла более логичная мысль: Терренс закончил общаться с неприятной женщиной... В этот момент я припустила быстрее.

Мне казалось, что двигаюсь я достаточно быстро. Конечно, мокрая дорога накладывала некоторые ограничения... Но я-то уже подбиралась к священному древу, а Терренс явно должен был быть во дворце.

Однако совершенно внезапно меня перехватили за талию. С положенными порядочной леди визгами я начала отбиваться, но меня лишь развернули в воздухе, и я увидела перед собой улыбающееся лицо Терренс. И небо, которое стремительно разъяснивалось, будто кто-то тучи метлой разгонял.

— Что вы делаете? — возмущенно упёрлась я в мужскую грудь руками.

Хотелось изобразить искренний протест, но когда я смотрела на короля — мокрого из-за последних капель дождя, запыхавшегося от быстрого бега, но безмерно счастливого, я почему-то сдавала.

— Извините, пожалуйста, — попросил Терренс без грамма раскаяния, — мне показалось, у нас в саду вор, и я сразу помчался его догонять.

Ага, а потом схватил за талию и прижал к себе. Король лично незнакомого вора. Так я и поверила.

— Вы меня напугали, — пожаловалась я.

— А что вы здесь делали? — хитро прищурившись, спросил Терренс.

— Потерялась, - не осталась я в долгу.

В конце концов, если он может обнимать воров, то почему я не могу в дождь заблудиться возле дворца?

— Какая досада!
– притворно вздохнул король. — Вас проводить?

— Не стоит, — попыталась я отвертеться. — Без дождя всё прекрасно видно.

Тучи как будто снова стали собираться над нами, а вдали даже что-то громыхнуло. Боже, какой чувствительный мужчина!

— Хорошо, - разрешила я, - проводите меня, если вам не сложно.

Терренс довольно предложил мне руку, согнутую в локте, ия уцепилась. Вот только пошли мы не напрямик к дворцу, а как-то... вокруг что ли. И очень медленно.

34.

— Мне кажется, мы удаляемся от входа, — намекнула я осторожно, когда дворец остался уже позади нас.

— Я просто веду вас по дальней тропинке. Остальные дороги во время непогоды могло размыть. Зачем нам ходить по лужам и грязи? — с притворной заботой отозвался Терренс.