Золотой дракон

– Вы звали меня, ваше величество?
– глумливо улыбаясь, поклонился Пилип.

– Герцог, - я придала лицу самое безобидное выражение, - прикажите умертвить тех четверых, - я кивнула в сторону оставшихся генералов вражеской армии.

– Это невозможно.
– Улыбка так и не покинула лоснящееся лицо Пилипа.

– Почему?
– наигранно удивилась я, будто не понимала, что этот жадный герцог вытрясет с них за жизнь приличную контрибуцию.

– Я дал честное слово благородного дворянина!
– с пафосом заявил он.

– Ваш неблагородный поступок я беру на свою совесть. Выполняйте приказ.

– Нет, - уже без улыбки отрезал Герцог.

– Вы третий раз отказываетесь исполнить приказание, - прошипела я сквозь зубы.
– Помните, что я обещала за третье изъявление неподчинения?

– Да без моей поддержки ты...

Оскорбить меня Герцог Пилип уже не успел. "Малый вампир" пронзил его грудь, от тела пошел легкий дымок и поджаренный изнутри герцог рухнул на землю, избавив мир от своего присутствия.

– Граф Кроненберг, - позвала я старого вояку, непрестанно враждующего с соседями из-за пахотных земель, так как в самом графстве, расположенном в горах, с посевными полями весьма туговато.

– Меня вы тоже, как Пилипа?
– проворчал непокорный, но крайне честный солдат.

– Нет, граф, - я сразу отмела эту мысль от него, - мне нужен Ваш совет.

– Чем могу служить, ваше величество?
– слегка склонил голову Кроненберг.

– Насколько я знаю, у герцога не было наследников.

– Вы правы, он еще не обзавелся семьей, а родню давно вырубил под корень, - он полностью подтвердил мои предположения, только я давно сама все учла, просто граф Кроненберг нужен мне, и все шло по плану.

– Подскажите, кто может претендовать на герцогскую корону?

Старый солдат задумался, он прекрасно понимал, что дружина покойного запросто взбунтуется, если не получит законного хозяина.

– Барон Ренглош, - ответил он после минутной заминки, и счел за долг объяснить мне причину выбора: - Он в некотором родстве с Пилипом, их матери были сестрами.

– Благодарю за совет, - я искренне и приветливо улыбнулась графу.
– Не могли бы вы послать за бароном?

Кроненберг поклонился и отошел к вестовым. Вскоре его сын, шустрый парнишка лет двенадцати, помчался звать барона.

– Граф странный человек, - произнесла я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но так чтобы Силиновский меня хорошо расслышал.
– Зачем брать на войну малолетнего сына?

– Вы всегда так расправляетесь с недовольными?
– Пленный генерал еще не признал мою власть, но стал вежливей.

– Обычно нет, но с предателями я церемониться не собираюсь, кстати, с врагами тоже.

– Это камень в мой огород?

– Не только. От Вашего, генерал, решения зависит жизнь четверых ваших соратников, и Бог знает скольких соотечественников.

– Ваше предложение станет моим предательством по отношению к королевству.

– Неправда, вы спасете королевство, а не предадите его. Став наместником, Вы получите действительную власть, а не формальную. Кому стоит жить, а кому умереть определите сами, только действуйте в согласии с законами империи.

– Вы говорите так, словно я сказал "Да" и принес клятву верности.

– Колебания вредны для людей.

– А себя Вы к людям не относите?

– Только наполовину, - усмехнулась я.

– Чего Вы добиваетесь?
– спросил Силиновский, но сразу поправил неточный вопрос: - Я имею в виду захват чужих земель.

– Империи как дети, растут, развиваются, стареют и умирают. Вот я и хочу продлить детство империи, чтобы...

И тут, на самом интересном месте, я даже высказаться полностью не успела! Джин меня разбудил...

– Чего тебе надо, чертова машина!
– продирая глаза, возмущенно разоралась я.
– Один раз приснится более-менее нормальное, так нет же, разбудить надо!

– Хозяин велел, - проворчал компьютер, строя из себя крайне обиженного.

– Ладно, давай сюда мою радость, - примирительно разрешила я на субсветовую связь.

– У вас что, ночь?
– поинтересовался Арс, появляясь в полный рост.

– Уже утро.
– Посмотрела я на часы и поинтересовалась: - Почему это, драгоценный мой, тебя все еще нет дома?

– Я по этому поводу и нарисовался...

– Хрен сотрешь, - ляпнула я, не подумав спросонья, что подопечного обижать не стоит, тем более когда он твой муж, даже в полпятого.

– Перестань выражаться как, как...
– он не нашел пристойного слова к моему определению и, махнув рукой, продолжил: - Я тут застрял на пару деньков.

– Там это где?

– На Тро, чтоб ей.

– А что стряслось?
– забеспокоилась я, сон слетел, словно ветром сдуло.

– Ты не волнуйся, все под контролем, - поспешил успокоить Арс.

– Никак гражданская война, - предположила я первое пришедшее в голову, не зря же я неделю смотрю сны с войнами.

– Не совсем, но близко. Да ты не грузись, я справлюсь, - остановил он мои попытки заговорить.
– Всего лишь черные гномы на поверхность повылазили, троллей терроризируют. Мы с Дунлонком уже все продумали, дай нам два дня.

– Ммм, - я почесала затылок и кивнула.

– Тогда до послезавтра!
– обрадовался Арс и исчез.

– Свинство, Великий князь, - произнесла я темной стене.
– Ведете себя словно мальчишка...

Тут я вспомнила, что настоящий мальчишка смылся сражаться на Рептилион, сразу стало совсем грустно. Посмотреть как он там, что ли? Это ведь не другая вселенная, можно глянуть и Крис даже не узнает об этом...

Дела военные, казармы

Крис и Санта никогда раньше не были на военной службе, побудка в семь утра от звонкого крика: "Подъем!" - оказалась для них неожиданностью. Взглянув на их заспанные физиономии, Трик засмеялся и погнал сонь умываться, а потом в столовую на завтрак. В восемь часов прошло построение, вчерашний ящер сообщил распорядок дня и распустил строй, хотя строем толпу новобранцев назвать можно лишь с большой натяжкой.