Золотой Грифон

Вильгельм отдал новый приказ: окружить противника. Наёмники начали медленно подходить, постепенно и аккуратно, как вдруг Готрик сделал один лишний шаг. Сразу же ржавый металл метнулся к оруженосцу в стремительном рывке. Удар ржавого двуручника оказался слишком мощным для оруженосца. Щит оказался разбит в щепки, а сам Готрик упал на землю.

Сразу же последовал добивающий удар. Вильгельм рванул на помощь, но не успевал, как и старый вояка Бартем. Ржавый клинок, разрезая воздух летел к цели, как вдруг Вильгельм увидел блеск, а после услышал лязг.

Стрела пронеслась прямо рядом с ухом рыцаря и ударила в ржавый клинок, отводя тот в сторону. А там уже и Вильгельм подоспел, протаранивая мертвеца в бок.

Мёртвый командир пошатнулся и отлетел в сторону, но не упал. После сразу же последовал новый удар полуторником. Вильгельм вкладывал все свои силы в каждую атаку, не давая и секунды врагу. Рыцарь пользовался своей скоростью, постоянно нападая, заставляя нежить уйти в оборону.

Ситуация, казалось бы, патовая, ведь мертвец успевал блокировать все удары. Но Бартем уже успел обойти противника сзади. Удар копья под колено. Нежить не чувствует боли, у них нет мышцы и нервных окончаний. Однако копьё разбило кость, разорвало энергетическую связь, тем самым лишив мертвеца ноги. После этого Вильгельм легко поставил точку в битве.

Воспользовавшись слабостью противника, он зашёл со стороны уже не рабочей ноги. Последовал контратака мертвеца, которую рыцарь просто отбил со всей силы. Враг же в этот раз уже не смог удержаться равновесия и упал. После чего его легко добили.

— Как же быстро он двигался, а с какой силой бил… — с отдышкой произнёс уже изрядно уставший старый Бартем.

— Да, он был могучим воином при жизни. То, с чем мы столкнулись лишь жалкая тень его настоящей силы, — согласился Вильгельм. — Идём, нужно освятить тела и вернуть останки на место.

Глава 7

— Ух, хорошо поработали! Отлично! — прямо излучал радость Теодмер.

Вильгельм же прибывал в размышлениях и хмурился. То этот лучник две стрелы в затылок пускает союзнику, то умудряется каким-то чудом сбить клинок врага в момент атаки стрелой с расстояния двадцати метров. А ведь мёртвый командир двигался куда быстрее простых смертных. Как он это делает?

— Хороший выстрел, молодец. Всегда так стреляй, — пробасил старый ветеран Бартем.

— Служу отечеству и королю! — лучник посерьёзнел и сделал воинский жест уважения.

— Не кривляйся, ты не солдат, — уже осуждающее произнёс одноглазый волк.

— Готрик! Всё в порядке? — рыцарь же обратился к своему оруженосцу.

— Да, — ответил подавленный собственной ошибок юноша.

Его никто не осуждал, однако свою оплошность Готрик принимал слишком близко к сердцу.

— Передохнём? Или пойдём логово монстра искать? Солнце ещё высоко…

— Лучше передохнём, — после недолгих размышлений ответил Вильгельм.

Бартем пусть и являлся опытным воином, однако после этой стычки уже порядком выдохся. Да, старый волк не показывал виду, но тело вновь стала терзать боль давних ран. Ему нужна передышка. Всё же во время зачистки склепа Бартем держал натиск врага на себе, принимал десятки ударов и орудовал своим мечом. Это может показаться лёгким, но только для людей, которые даже меча и щита в руках не держали. Да и Готрику нужно отвлечься, немного прийти в себя.

В деревне отряд встречали как героев. Какой-то слишком любопытный малец застал их битву снаружи курганов, а после разболтал всё, приукрасив своим воображением. Хотя на старосту подобные уловки не сработали, так что проверять курган отправились несколько взрослых мужчин. Но всё же все были благодарны наёмникам.

— Это нужно отметить! — уверенно заявил староста, уже после проверки. — Давно у нас хороших новостей не было, да и народ устал. Небольшой праздник не помешает, и вы оставайтесь.

— Не думаю, что стоит пировать, когда монстр…

— Монстр? — удивился староста. — А… монстр… Да мёртв он уже поди.

— С чего вы это взяли?

— Тык, граф приехал буквально сразу после вас. С магами и рыцарями. Вон смотрите, возвращаются уже!

И действительно из леса выехало пятнадцать всадников. Некоторые были облачены в тяжёлую броню, которая буквально искрила и играла огнём. Но большинство предпочитало лёгкие одежды, зачарованная ткань которой могла вполне быть прочнее калёной стали. Однако от каждого исходила магическая сила, от каждого, кроме графа, который немного терялся в потоках мирозданиях.

Все селяне сразу же поклонились, лишь наёмники остались стоять ровно. Именно к ним и подъехал владелец и защитник этих земель. Гербом графа являлся обычный степной жаворонок.

— Я граф Фалентан Ларкийский, а вы должно быть наёмники, что пришли помочь с бедой в древних курганах? — вперёд выехал лично граф, который представился сам и не имел в голосе ярко выраженных надменных ноток, столь свойственных всем аристократам.

— Меня зовут Вильгельм Рыцарь, да мы уже разобрались с этой бедой.

— От имени рода Ларков выражаю вам искреннюю благодарность, — серьёзно произнёс аристократ, после чего сделал жест рукой. — Возьмите эту награду.

Один из всадников подъехал к Вильгельму и бросил в руки мешок с монетами.

— Мы просто выполняли контракт.

— Я знаю, — ответил граф и ускакал со своим людьми по тракту.

— Денег у него что ли много? — озадачился на секунду Теодмер.

— Нет. Это вопрос чести.

— Не понял.

— Защищать свои земли — это его обязанность. Наше присутствие здесь результат его ошибок. А ещё нам отдельно платят Плерианты. Получается, что род Ларков не может сам себя защитить и вынужден принимать помощь от другого рода. Довольно унизительно, особенно если ты аристократ.

— Понял.

— Так что, останетесь на пир? — вновь спросил староста.

Вильгельм не особо хотел тратить время попусту, однако осмотрев своих людей всё же сказал:

— Остаёмся.

***

Так называемый пир не пестрил особыми угощениями, но всё же определенную атмосферу праздника он имел, несмотря на свою бедность. Вместо барда играл на лютне сын мельника, который в ноты не попадал. И всё же через пары кружек браги это стало неважным.

Особой радости доставлял и тот факт, что Теодмер успел наклюкался до поздней ночи и отрубился. Так что беспокоиться о местных девицах и, что уж там, замужних женщин рыцарю не пришлось.

Из еды мяса фактически не было. Хотя и без этого столы ломились от различного рода еды. Сыр, творог, блины и молоко. Помимо этого, имелись и разные каши, овощные блюда. Что уж там говорить, даже брагой поделились и ещё кое-чем покрепче: у староста был перегоночный куб. Так что в щедрости местных никто даже усомниться не посмел.

Вильгельм не стал напиваться, да и обладал куда более сильным организмом, так что проснулся с первыми петухами. Уже бодрячком рыцарь стоял на улице. Он уже успел сбегать к колодцу и освежиться.