Золотой Грифон

— Староверы значит, — сразу же догадался ветеран Бартем.

В Эримосе поклонялись не только различным богам, но и стихиям, ещё духам. И в Брариндоре совсем недавно начали принимать новых молодых богов, предпочитая поклоняться старым или и вовсе духам.

Молодые боги отличались крайне неоднозначными нравами. Старые божества являли собой воплощение тех или иных проявлений мироздания, одной из крайностей сущего. Они были предсказуемы, непоколебимы, никогда не лицемерили и не имели двойных стандартов за очень редкими исключениями. А вот молодые боги… они были больше похожи на смертных. Вильгельм слышал от одного мага, что в научном обществе существует теория, что молодые боги и вовсе являются бывшими смертными, которые просто получили в руки огромную силу, а вот от пороков избавиться не смогли.

— Думаешь один из малых проказничает? — после некоторой паузы спросил Бартем.

— Вполне возможно, — хмуро ответил Вильгельм.

На некоторых свежих могилах красовались знаки разных молодых богов. Вполне возможно кому-то из них стало обидно, что в этой деревне поклоняются по большей части духам и другим богам, а не ему.

Вряд ли какой-то из богов лично решил проучить селян, он даже может и не знать о происходящем. Просто сила высших настолько велика, что одной случайно испытанной эмоции может хватить, чтобы изменить мироздание. Да и напрямую боги обычно не вмешиваются в дела смертных.

— Мертвяков не вижу и не слышу, — прокричал Теодмер, который уже взобрался на самый высокий курган.

— Солнечный день, наверняка нежить прячется в одном из захоронений.

— В южном кургане, — Вильгельм указал мечом на самый малый курган.

Обманчивый, с низкой насыпью, он хранил в себе довольно большой лабиринт и сотни, если не больше тел.

— Думаешь? — с лёгким подозрением переспросил спустившийся лучник.

— Знаю, — ответил Вильгельм и отправился к кургану.

— Откуда он может знать? — с недоверием ухмыльнулся Теодмер.

— Сир Вильгельм рыцарь и обладает магическим ядром. И вообще…

— Готрик!

Оруженосец опять начал слишком много говорить, поэтому его и пришлось прервать. Но Вильгельм действительно обладал некоторым даром к магии. Ещё в детстве у него пробудилось ядро. Это не такая уж и редкость. Много у кого пробуждается ядро, позволяя тушить и зажигать свечи без прикосновения, но не более.

Куда сложнее развить этот дар в нечто большее. Это удаётся немногим. Вильгельм в их число при всех стараниях не вошёл. У него были хорошие наставники, деньги и время, но рыцарь не смог оправдать ожиданий. Ему не суждено было стать магом и создавать ураганы или землетрясения.

Однако магические тренировки не прошли бесследно. Благодаря ядру физическое тело рыцаря стало крепче, выносливее, а руки сильнее. Фактически внутреннее ядро стало вторым сердцем, ещё одним источником энергии, которое и позволяло делать больше смертных. И как любой обладатель ядра Вильгельм также мог чувствовать колебания энергии, будь то вражеское заклинание, магическая буря, сильный артефакт или даже обычный человек. Магическое чутьё или магическое зрение, так называли этот навык, который тренировали все волшебники без исключения. Так что Вильгельм уже точно знал, что в этом кургане есть нежить.

В довольно узком помещении вперёд вышли Готрик и Бартем. Со своими щитами и копьями они легко встретят натиск. Сзади подстрахует Вильгельм с Теодмером.

— Зажигай факел.

— Так точно, — послушно произнёс лучник, беря факел в одну руку, а короткий меч в другую.

Мёртвые хоронились в выкопанных в стенах проёмах. Возле каждого трупа Вильгельм останавливался и проводил амулетом, купленным в храме Аенора. Светлая реликвия стоила не так много, но позволяла с очень большим разбросом определить наличие тёмных сил в останках. Если таковые имелись, применялась освящённая вода.

Однако ничего сверхнеестественного обнаружить не удалось. Да, некоторые кости были слегка осквернены, но это может быть и результат ненависти, злобы и жажды мести, оставшихся гореть после насильственной смерти.

А вот через некоторое время начали появляться первые ожившие мертвецы. Они стояли и никак не реагировали на незваных гостей. Порой некоторые скелеты поворачивали головы. Их привлекал не свет, не тепло и не звук, а искры жизни.

Меткий удар копья пронзал череп, после чего их останки освящались и так далее. Лишь три скелета из десяти проявляли вялую агрессию. Но угрозы как таковой не представляли.

— Блуждающие и неприкаянные, — грустно покачал головой Бартем, осматривая очередного поверженного скелета в броне.

Уже начали появляться вооружённые скелеты, бывшие воины давно прогремевших сражений.

— Стоп, — отдал приказ Вильгельм около выхода в какое-то просторное круглое помещение.

Там на саркофаге сидел мертвец в ржавых латах, сжимающий двуручный меч. По окружности располагались и другие места упокоений.

— Командир со своими воинами, — сразу же догадался Бартем.

— Интересно сколько стоят его доспехи? — поинтересовался Теодмер.

— Он наблюдает за нами, — сказал Вильгельм и сразу же отдал приказ. — Окружаем и уничтожаем. Будьте осторожный, если при жизни он был магом, то скорее всего будет буйным.

Сразу же все заняли позиции. Спереди мертвеца в латах находился Вильгельм, с флангов обходили Готрик и Бартем. Теодмер уже зафиксировал факел и взялся за лук. Толку правда от стрел много не будет, враг пусть и в ржавых, но латах.

Вильгельм осторожно начал подходить к сидящему на своём саркофаге мертвецу. Командир из прошедших времён не двигался, никак не реагировал на живых. Но стоило рыцарю пройти через невидимую черту, как латы заскрежетали и рывком устремились вперёд.

Такой прыти рыцарь не ожидал, но был к ней готов. Полуторник взметнулся вверх, блокируя удар ржавого двуручника. Сразу же Вильгельм сделал шаг в право, его меч выскользнул из блока и устремился в бок ржавой кирасы. Но мертвец сразу же заблокировал атаку.

Готрик уже было хотел помочь своему наставнику, как вдруг все мертвецы в комнате начали подниматься.

— Отступаем в проход! — прокричал рыцарь.

И сразу же живые ушли в узкое пространство, а за ними последовали мертвецы. Лениво и медленно они шагали в сторону наёмников, исчезла вдруг и былая прыть мертвеца в латах.

— Идём к поверхности, под солнцем у нас будет преимущество.

Медленно отступая и иногда делая выпады копьями, отряд продвигался к выходу. Иногда мертвецы неожиданно делали натиск по трое-четверо. Они вцеплялись в щиты, пытались неуклюжими ударами ранить живых, но на них из второго ряда сразу же обрушивался полуторник.

Так вскоре живые добрались до выхода.

— Растягивайте воинов от их командира, — скомандовал Вильгельм.

Так поступил члены отряда. Мертвецов и так уже осталось мало, большая часть полегла во второй раз в туннелях. Вскоре неупокоенный в латах остался один среди живых.