Золотой Грифон

— Мудрое решение от знающего человека. Кровь Ароса не очень известна даже среди магов. В основном её используют воины света. И стоит оно прилично, хотя помогает против узкого круга довольно редких врагов. Но разве можно жалеть золото, когда речь заходит о жизни? Тем более ваш вклад точно окупится, — с лёгкой улыбкой произнесла служительница, после чего отложила перо и взглянула на рыцаря. — Я пошлю послание в ратушу сейчас же. К вечеру сможете забрать награду. Храни вас Арос.

— И вам всего хорошего.

Вильгельм попрощался, встретил на выходе Бартема после чего отряд отправился в сторону таверны.

— Значит знающий человек… — задумался на секунду Теодмер. — А ведь я вот так мало о тебе знаю Вильгельм. Ты совершенно ничего о себе не рассказываешь!

— Нечего рассказывать.

— Ага, так я и поверил. А о демонах и крови Ароса ты тоже случайно в таверне услышал? Во второй раз в это я не поверю, особенно после слов той женщины. У тебя явно очень интересное прошлое. К тому же у тебя прямо поразительное чутьё. Да и доспехи, меч… они не из стали. Я как-то раз пытался поднять твой полуторник, так он весит килограмм пять наверное! Да и заточка не тупится. Наверное, и броня весит куда больше, чем кажется на первых взгляд. Однако при этом ты двигаешься быстрее других смертных. Напрашивается элементарный ответ, ты маг. Но я не видел ни разу, чтобы ты использовал магию даже в критических ситуациях. Неужели ты зачем-то скрываешь свою силу?

— Нет, не неси ерунды.

— А как ты тогда такой меч поднимаешь? Двуручник больше трёх не весит, а у тебя полуторник и…

— Отстань.

— Нет, я хочу знать правду. Неужели я не заслужил? Давай выпьем, а ты расскажешь, как…

— Нечего рассказывать, Теодмер. Нечего, — внезапно рыкнул Вильгельм. — Я когда-то был рыцарем, у меня были наставники, которые пытались раскрыть мой магический талант. Но ничего добиться я так и не смог. Тысячи часов обучения, сотни книг и сплошное разочарование. Я даже не научился зажигать свечи. Я даже не научился контролировать потоки энергии внутри себя. Но всё же из-за дара моё тело куда крепче. Доспехи и меч достались в наследство. Нет никакой великой истории. Есть лишь череда поражений, бесконечные неудачи, вечный позор и никчёмный рыцарь, у которого нет ни земли, ни скакуна, ни копья.

Нависла долгая пауза, мрак лёг на лица остальных товарищей лучника. Готрик угрюмо опустил взгляд в землю. Он давно уже бродит с Вильгельмом по Брариндору. Многое видел оруженосец, но не мог вспомнить, чтобы сир рыцарь хоть однажды поступил бесчестно. Даже когда к нему на улицы подбежал грязный сорванец с улицы, тот не погнал его прочь, а взял мальчика под опеку, пусть и сам едва ли сводил концы с концами.

Молчал и Бартем, единственный глаз которого вдруг остекленел. Одноглазый волк лично застал падение великого дома Орвандунальдов. Древний род, бравший начало с первых времён королевства, за считанные мгновение исчез. Это стало шоком для всех, но прибывали в первобытном ужасе те, кто наводил на тех землях порядок. Тогда в сотнике его величества что-то и сломалось после лицезрения самого трагичного падения.

— Ты опять не прав, — после паузы произнёс Теодмер, положа руку на плечо своего друга. — Ерунду какую-то говоришь. Мы только за этот месяц стольким людям помогли! И не помню я хотя бы одного случая, чтобы ты нашёл поражение в бою. Может у тебя и была чёрная полоса, но сейчас удача вновь повернулась к тебе лицом. Ты встретил верных товарищей, которые всегда рядом. И может быть ты не архимаг, но знаешь… Когда Плериандор буквально взорвался, а на улицу хлынула нежить, то ты первым выбежал из таверны. Я не видел в тебе ни сомнения, ни раздумий. Разве таких рыцарей называют никчёмными? Вроде бы нет, как и подобный поступок нельзя считать позором… А ещё конь у тебя так-то есть… Не боевой скакун, конечно… Но если для тебя это настолько важно, то можешь прокатиться… Правда не уверен, что наличие земель, коня или копья с латами делают кого-то рыцарем. Хотя может я и не прав, скорее всего не прав… Но всё же я хочу и буду верить, что рыцарь — это кто-то больший, чем просто обладатель какой-то там грамоты с королевской печатью.

Глава 13

— Как же я люблю природу. Вы только посмотрите на эти краски! Вне зависимости от поры года, от жарких песков Иатии до земель ледяных великанов, в каждом проявлении природы всегда есть нечто столь чудесное и завораживающее. Просто невозможно описать слова как прекрасен этот дивный мир…

Теодмер, как всегда, не затыкался. Постоянный поток слов лился из него без остановки в любой ситуации. Хотя в целом разговоры лучника вслух с самим собой помогали скрасить скучное путешествие. Всё же Брариндор королевство большое, тракты длинные, а транспорт медленный.

Вернее сказать, отряд простых наёмников не мог позволить что-то большее нежели вьючная лошадь с телегой. Однако в Эримосе использовались и другие способы передвижения. Логистика смертных в пятой эре развивалась довольно быстро.

Так, например, уже давно существуют солнечные странники. Корабли, которые бороздят не моря и океаны, а сами небеса. Своё название воздушные суда получили за характерные паруса, способные получать магическую энергию из солнца. Или что-то вроде того. Всё же Вильгельм не был инженером, волшебником тоже не стал, так что разбирался рыцарь в таких вещах довольно поверхностно.

И всё же благодаря солнечным странникам логистика перешла на новый уровень. Да, подобный транспорт был крайне дорог, что накладывало ограничения на его использование. Однако самые сильные государства континента, как например эльфийское королевство Кеенор, могли содержать целый боевой флот. Также солнечными странниками пользовались торговцы, с помощью них снабжались войска, иногда богатые смертные покупали себе небесные корабли в качестве личного транспорта.

Также многие использовали крылатых ящеров или тех же грифонов, которые были дешевле. На крайний случай остаются специально выведенные с помощью магии породы лошадей, которые быстрее, выносливее и сильнее.

Но всё это стоило денег. Простые смертные такой роскошью пользоваться не могли. Да и зачем всё это условному фермеру? Ему только из своей деревни в город доехать. С этим и обычная лошадь справится.

— И как же природа мудра! Вы только вдумайтесь. В Эримосе проживают столько различных существ, воистину бесконечное разнообразие, которое Ей удалось уравнять!

— А почему тогда постоянно вымирают те или иные существа, в том числе разумные виды, если природа всех уравняла? — пожалуй только Готрик и старался кое-как поддерживать монологи Теодмера.

— Потому что природа предоставляет временное пристанище своим творениям, а не постоянное жильё. Рано или поздно наступит черёд каждого, а его уход позволит появиться чему-то новому и ещё более совершенному.

— Раньше мир населяли древние драконы, которых считают бессмертными. Исполинские чудовища, способные уничтожать королевства, лучшие волшебники, смеющиеся даже над богами. Они вымерли. Теперь в Эримосе проживает очень много, к примеру, тех же людей, которые умирают от одного глотка холодного воздуха. И даже если смертному повезло не сдохнуть в белой горячке, то он вряд ли доживёт до ста. Даже маги человечества не такие уж и сильные, по сравнению с эльфами, что уж говорить про древних драконов. И всё же людей становится всё больше, а эльфов… в лучшем случае столько же. Они исчезают, как когда-то исчезли древние драконы. О каком совершенстве вообще идёт речь? Каждый новый вид смертных слабее предыдущего.

— Ты так молод, но уже много знаешь, Готрик. Но ты жил в обществе и мыслишь в рамках, которые в тебя заложили. Это тебе и мешает.

— А тебя волки вырастили?

— Не нужно сарказма. Подрастёшь — поймёшь.

И вот так вот легко Теодмер просто закрыл неудобный для него вопрос, после чего и вовсе сменил тему. Хотя всё же некоторое рациональное зерно в словах лучника, как, впрочем, и оруженосца, имелось. Ведь лучник действительно оказался довольно эрудированным человеком. Возможно, как раз благодаря его необычайной общительности. Правда зачастую Теодмер затрагивал темы, о которых лишь где-то что-то когда-то услышал, после чего подключил воображение и исказил действительно до невозможности, попутно вырвав факты из контекста. Так что верить каждому слову лучника явно не стоило.