Золотой Грифон

Готрика же обучал лично Вильгельм, который по праву рождения получил доступ к личным библиотекам своего рода. Так что знания рыцаря тоже можно назвать довольно обширными. И эти же знания передавались оруженосцу, который всегда внимательно слушал своего наставника и что-то да понимал в этом мире.

А Бартем… Бартем спал в телеге и его особо не интересовало что жрут острухие в своём Кееноре, чем подтираются на другом конце континента и какие там планы у природы на смертных. Бывшего сотника его величества волновали более насущные и простые вещи. Да и сам Бартем всё же вояка от мозга до костей, а не утончённый философ, предающийся размышлениями о чём-то высоком.

Тем временем на горизонте наконец-то появилась цель их путешествия. Деревушка к западу от Плериандора. Хорошо развивающиеся поселение, здесь даже частокол имелся и некое подобие ратуши, население тоже приличное. Но пока что управлял всем ещё всё тот же обычный староста. Принадлежали эти земли уже знакомому роду Ларков. Одному из вассалов графа Фалентана Ларкийского, на гербе которого находилось характерное для фамилии животное, жаворонок.

— Как же тесен мир… — скривившись произнёс Вильгельм.

— Конкуренты, — понимающее согласился и Теодмер.

Ещё один вооруженный отряд без знамён и опознавательных знаков что-то обсуждал со старостой на въезде в поселение. Рьяная дискуссия с множеством жестом быстро разгорелась и столь же быстро утихла.

Пока отряд Вильгельма подъехал со своей телегой, разговор уже успел закончиться, староста ушёл, а отряд незнакомых наёмников продолжал обсуждать что-то уже между собой.

— О, смотрите, ещё одни… — ухмыльнулся один из вольных воинов. — Можете ехать обратно.

— Что такое?

— Какой-то ушлый волшебник явился первым и уже отправился решать проблему. Его прямиком из магической школы направили. Так что не успели вы. Да и не только вы… Ондруса мне в любовницы, там ещё кто-то едет. Глядишь к вечеру, и целая армия соберётся.

Вдали на тракте появился третий отряд наёмников.

— М-да… получается зря ехали?

— Ага, и такое бывает. Делать этим магам что ли нечего? Чернокнижников и демонологов что-то меньше не становится. Наверное, потому что уроды хренью маятся в таких деревнях, забирая работу у нас. — Командир второго отряда зло сплюнул на землю. — Ну и хрен с ним. Завтра уже отправимся обратно.

Вильгельму тоже ничего больше не оставалось, кроме как смириться с неприятной ситуацией. Ехать обратно ночью тоже было бы как-то глупо. Лучше остановиться в деревушке. Так рыцарь и поступил, заплатив за ночлег и еду.

Сам же народ поселения прибывал в по-настоящему праздничном настроении. Некоторые даже закатили пир, собравшись в довольно приличной просторном бревенчатом доме, в котором находился лишь один зал с кучей столов. Наёмников никто, разумеется, не пригласил, но вопрос легко решился монетами. Сами же вольные воины не собирались упускать возможности напиться и хорошо провести время. Тем более ночевать всё равно здесь придётся.

— Лучшая работа в мире! Всю дорогу я спал, чтобы проснуться как раз к пиру! — раздался рёв из луженой глотки сотника его величества.

— Как я люблю жизнь! Как я люблю приключения! Но ещё больше я люблю проводить вечера в дружной компании друзей! — согласился Теодмер, которого на самом деле больше интересовала сидящая на коленках изрядно поплывшая от комплиментов простушка.

— Да вы мне как вторая семья! Хотя не… как первая! — рядом с Вильгельмом раздался третий, но уже незнакомый голос.

— Ты кто?

— Ох, приношу свои извинения. — Неизвестный наёмник нажрался до такой степени, что умудрился перепутать свою «первую семью» с чужим отрядом. — Наверное мне стоит уйти, но… если я встану, то я лягу.

— Звучит как тост! — согласился местный ополченец.

— А что празднуем-то? — прикрыв лицо рукой, Вильгельм всё же решил уточнить этот момент.

— Великую победу над Трилийским Людоедом! Ужасное чудище, которое тер… терози… тезирова… терроризировало наши земли, воровало детей, съедало невинных дев и убивало храбрых воинов!

— И почему вы решили, что он мёртв?

— Так маг же приехал утром же, ну!

— Вы так уверены, что он справился?

— А как же! Маг же! От одного его взгляда дыхание перехватывало, стихии с ума сходили… А ещё… — местный драматично и загадочно затих, после чего громким шепотом «по секрету» рассказал известную лишь ему тайну. — Сын мельника того… даже в станы напрудил… Так что, я вот уверен, что маг уже возвращается обратно с головой этого чудища.

— Песня! Время песни! — разговор прервал крик Теодмера, который уже успел взобраться на стол и действительно начал петь.

Веселье било ключом и лишь двое людей среди собравшихся выделялись своей серьёзностью на общем фоне. Командир третьего отряда был хмур и немногословен, даже не притронулся к алкоголю. Предчувствовал нечто неладное и рыцарь, чутьё которого не давало расслабиться.

Внезапно взгляды двух командиров пересеклись. Обоим сильно не нравилось происходящее. Глупая и преждевременная праздность местных поражала. Здесь даже находился командир ополчения с частью своих людей, которые покинули свой пост. Была ли причиной этому чрезмерная уверенность в силах мага или подобное лишь результат вопиющей безответственности? Вильгельм начал уже начал вставать с места, собираясь подышать свежим воздухом, как вдруг почувствовал угрозу.

Через мгновение раздался грохот, треск и реальность утонула в криках мгновенно протрезвевших от страха людей. Наёмники и ополченцы тут же подорвались с мест и схватились за оружие.

— Какого…

Лошадиная туша пробила крышу дома и приземлилась прямо в центр просторного зала, сломав стол. Изуродованные и окровавленные останки смешались с едой, запачкали людей и окрасили стены.

Один из наёмников уже хотел было подойти поближе к туше, как крыша проломилась во второй раз. Теперь рядом с мёртвой лошадью лежал и её всадник. Правда состояние человеческого тела оставляло желать лучшего.

Рук и ног у бедолаги просто не было, как и головы. Лишь туловище, которое закрывала ужасно помятая кираса.

— Да сохранит нас Арос… — только и прошептал побелевшей староста, который сразу же узнал серебряный орнамент на броне.

Глава 14

Праздность и безответственность в один миг сменились страхом и отчаянием. Жители Трилии в ужасе запирались в своих жилищах, не надеясь дожить до утра. Прибывший из Плериандора маг был убит, и никто уже не мог помочь этому поселению. Местным же не хватало смелости взять ситуацию в свои руки. Да и что могут смертные против чудища, перед мощью которого пал волшебник?