Золотой Грифон

Дранодальды. Великий род у пролива, западнее от земель Сэндрандов. Им принадлежат родовой город Драноан, Инсформ, Алертон и Блатон. Род хранит пролив и часто помогает Сэндорандам в битвах против южных захватчиков, а также роду Плериантов, на востоке. Их земли стремительно развиваются, а морская торговля позволила создать сильную экономику. Чуткие и предприимчивые, часто их даже называют торгашами. Порой их даже уличают в жадности. Герб Дранодальдов — мешок с золотыми монетами. На знамёнах их вассалов также можно увидеть связанные с торговлей элементы будь то повозка или весы.

Плерианты. Сильнейший род, что занял восточные земли. Под их покровительством находятся могучий Плериандор, Пресенфор, Дарнут, Дарндор, Сиплен, Баврес. Обладают сильнейшей армией, после короля. Преданные и доблестные, но порой тщеславные. На гербе красуется лошадь. Остальные вассалы тоже предпочитают выбирать своим гербом степных или лесных животных. Как например род Ларков с их степным жаворонком. Глава рода — Алдиос Плериант Верный, верный и надёжный друг короля.

Мантрильдон. Благородный род севера. Им принадлежат Мантрандор, Круфан, Нордрун. Храбрые, бесстрашные, но не умеют прощать. Суровый нрав и холодные зимы не позволили им создать гигантское войско, как у Прелериантов или развить экономику подобно Дранодальдам. Однако испокон веков глава рода Мантрильдонов хранит свои земли, защищая их от свирепых варваров, ледяных великанов и прочих ужасов северных гор. Гербом Мантрильдонов является воткнутый в голову троля топор. Их вассалы также подбирают себе такие же воинственные герба, от ревущих медведей до северных волков.

Орвандунальды, шестой великий род Брариндора, что наравне с другими держал в своих руках огромную власть и ответственность. Однако после событий 4590 года пятой эры, когда… *дальнейшие записи кто-то специально зачёркнул, и теперь прочесть их невозможно. Чуть ниже можно заметить уже совсем другой подчерк с более яркими и свежими чернилами*

Верному офицеру Бартему. Вы всегда верой и правдой служили на благо на королевства. Так пусть эта карта, доспехи и оружие останутся с вами, как напоминание о славных днях и великих подвигах. Обещаю, что никогда не забуду ваших наставлений и не запятнаю честь нашей сотни. Простите, что был той ещё занозой.

***

— Какие красивые лошади! Мой опыт подсказывает мне, что их разводили в Каранторе. Но судя по гриве вполне вероятно, что один из родственников этого прекрасного животного был привезён из Аламира…

— Молодой человек, я купил эту лошадь в столице и очень сомневаюсь, что кто-то бы стал заморачиваться и перевозить пусть и специально выведенных с помощью магии, но всё же лошадей, с другого конца света. Вы вообще знаете где находятся королевства Аламир и Карантор? Тысячи километров! Месяцы, нет, даже года странствий по суше! А водных путей…

Владелец караван был беспощаден, каждое его слово разрушала в прах выстраиваемый Теодмером образ великого авантюриста. И всё же великий лучник Ульмар, Убийца Драконов и Лучший Стрелок Браримора ни капли не смутился.

— А, точно, вы абсолютно правы! — со снисходительной улыбкой после паузы вновь заговорил Теодмер, поправляя золотистые волосы. — Действительно, я спутал некоторые места. Всё же мне довелось много где побывать из-за чего я порой путаюсь… Тысячи приключений и…

— Теодмер, — сквозь зубы прошипел Вильгельм. — Полезай в повозку.

— Как скажешь, мой бравый друг.

Заказчик, к слову, отправлялся в путешествие не один. В повозке находилась и его семья: жена, дочурка, да двоюродная тётя.

А целью их пути стал сам Плериандор, одно из крупнейших поселений королевства Брариндор. Великий город находился на востоке и хранил его древний род Плериантов, который нерушимым щитом стоит на протяжении веков на границах, защищая королевство от всех врагов. Говорят, что Плерианты обладают самой сильной армией после короля, а их преданность и доблесть служат примером всем остальным. Брариндор пережил очень многое, порой род Плериантов становился сильнейшим, мог легко взять власть в свои руки, но вместо этого подставлял плечо короне. Ими восхищались все, возможно поэтому порой в диалоге даже с низшими ветвями Плериантов можно было заметить нотки тщеславия.

Вскоре повозку, груженную огромным количеством товара, наконец-то подготовили к отправке. Трудно сказать, что именно перевозил торговец, но это была явно не еда. Слишком тяжёлые ящики, слишком много металлических стуков. Ещё Вильгельм мельком заметил склянки. Довольно ценный груз, да и запряжённые лошади были далеко необычными. Специально выведенные магами, такие животные могли ехать без устали день и ночь. Поэтому повозка была разделена на три части и обладала шестью парами колёс.

Выходит, что деньги у торговца имеются. Почему же он нанял каких-то смутьянов в таверне? Вильгельм недолго задавался вопросом.

— Устраивайтесь в конце, — приказал торговец подоспевшим людям.

В этом небольшом поселении он банально не нашёл ничего лучше. Рыцарь, оруженосец и пьяница-лучник выглядели не самыми лучшими кандидатами, но на фоне подоспевших… Молодые парни и мужики, которые ещё вчера работали в поле. Узнав, сколько им заплатят, они сначала ужаснулись, а потом решили поиграться в воинов. Наёмникам платили немного, но выходили явно больше, нежели можно заработать, возделывая земли.

Вильгельм часто слышал истории как какой-нибудь старший сын вопреки желаниям отца возьмёт да отправится в путешествие. Потом легенды и сказки разбиваются о суровую реальность. Одно ранение, один случайный порез — гноение и мучительная смерть в горячке. А битвы и сражения… война не создаёт героев, ей нужны лишь страдания, боль и лишения. И всё же дураков с каждым годом будто становится только больше.

Хотя не только дураки идут в наёмники. Так на лице одного из мужчин, именно взрослого мужчины, а не юноши, Вильгельм заметил тень скорби. Потерять жену, детей из-за болезни, голода или просто из-за какой-нибудь мрази в тёмном переулке… Может кто-то и сможет смириться, продолжить жить дальше, но этот человек решил пойти на вольные хлеба, потому что не в состоянии находиться в доме, с которым связано слишком много вызывающих грусть воспоминаний.

Но вне зависимости от предыстории каждого, новая группа являлась сбродом. Без снаряжения, без умений, без опыта — просто балласт, собранных для устрашения количеством. Лучшего торговец просто найти не смог. Оно и логично: где в этом мелком поселение найти профессиональных наёмников? Хотя может торговец просто слишком жадный.

Вскоре повозка отправилась в путь. Сначала могло показаться, что лошади не могут сдвинуться с места, всё же людей под дюжину выходило, плюс сама укреплённая повозка и конечно же груз. Но со скрипом, лошади начали движение и после даже ускорятся. Не так быстро, как могли бы, но всё ещё быстрее обычных лошадей.

День сменился ночью, потом ещё раз и ещё раз. Путь предстоял долгий. Первые дни прошли без происшествий. Вильгельм мрачно молчал, наблюдал за лесом и бросал взгляд за холмы, ожидая нападения. Готрик пытался подражать наставнику, но сохранять концентрацию как рыцарь не мог, поэтому раз в час отвлекался.