Золотой Конвой. Дилогия

Все это пронеслось в моей голове.

Глаза у Марко удивленно расширились, когда я твердо сказал ему - 'Да, я знаю как уходили легионы. И знаю, как исчезли орлы. Возможно, знаю лучше, чем ты'.

Я объяснил ему, что мог объяснить...

Он задумчиво кивнул:

– История ходит по кругу, верно? Чтож. Тогда и мне будет легче открыть тебе кое-что.

Когда-то, очень давно, один из легионов потерял орла. Это была первая потеря, - тем больше был позор. Несколько офицеры не смирилась с этим. Смельчаки отправились в дальние края, преодолели великие опасности, и вернули орла. Но уже не было легиона, который орел мог бы возглавить; -его остатки влили в другой легион. Орел остался не у дел... Но столько сил было приложено, чтобы вернуть святыню, что офицеры не моги оставить это просто так. Орлы были птицами бога Юпитера. И офицеры решили: - пусть орел будет хранится в небольшом горном храме этого бога. Когда-то, грозно блиставший на полях сражений, пусть он мирно парит в храмовом зале. Так и было сделано. В те времена все старшие офицеры были аристократами - у них был деньги осуществить желаемое. Со временем, вокруг храма образовалась маленькая община. Некоторые легионеры, те что вышли в почётную отставку, уходили служить орлу. А потом в храме появился другой орел. И еще. Ведь военная удача не всегда была благосклонна к легионам. Постепенно храм стал хранилищем. Так же, как старый солдат уходил в отставку, уходили и орлы. Если легион расформировывался, - орел успокаивался в храме. Если орла теряли на поле боя, община делала все, чтобы вернуть его. Орлы должны возвращаться в гнездо - вот в чем была цель. Так было сотни лет.

Но наступили новые времена. Христианство стало официальным имперским культом, а на язычников объявили гонения. Легионы больше не могли носить орлов. Но ничто не уходит сразу, и в легионах было еще достаточно верных людей, чтобы орлы, несомые их руками, летели в храм. Но и в храме уже стало небезопасно. Гонимые стали гонителями. Кроткие стали извергами. Христиане рушили старые святые места, разрушали алтари и жертвенники, захватывали здания, убивали жрецов. Везде были фанатики, готовые убивать инакомыслящих, за своего нового христианского бога. Общине пришлось приспосабливаться. Тем, кто привык шпионить в чужих землях возвращая орлов, пришлось притворятся и на своей земле. Из храма исчезла статуя Юпитера, на крыше появился крест. Храм Юпитера превратился в христианский монастырь. А храмовая община - в монашескую братию. Но тем, кому следовало, - там, в миру, - знали куда нести последних припозднившихся орлов.

– Ты хочешь сказать...
– мне было трудно это произнести.
– Эта община, какое-то секретное общество... до сих пор существует?

Он кивнул.

– И ты, - один из них?

Снова короткий кивок.

– Мы, потомки отставных легионеров. Хранители орлов. Видишь, - я не вор. Ты и твоя знакомая нашли этого орла раньше нас. Но разве, когда ты находишь на улице кошелек, у тебя становится больше прав, чем у настоящего хозяина?

– Здесь речь не о кошельке. А о тайнике, закрытом бог знает сколько сотен лет.
– Я почесал затылок.
– Как орел оказался в Крыму?

– Тот разрушенное святилище в Крыму, где мы встретились...
– Задумчиво сказал Марко.
– Этот храм, построили легионеры одиннадцатого Клавдиева легиона, что стоял там больше полутора тысяч лет назад. Бога, которому поставили храм, звали Юпитер Тонанс. Местные греки говорили на другом языке, но и они почитали владельца храма. Они звали его Зеус Остапиос.

– Бог грома, - констатировал я.

– Да, верховный бог империи, до принятия христианства. Времена шли, а храм стоял. В империи наступили сложные времена, и легионы ушли с этого берега. Но жрецы помнили, кто поставил дом для их бога. И вот, однажды в храм явился путник. В заплечном мешке он принес вою ношу, добытую на далеком востоке. Потерянную птицу, проигравшую свой главный бой. Один из орлов разгромленных легионов Красса. Никто не знает, чего ему стоило её добыть. Чего стоило донести. Он нес орла обратно в гнездо. И вот, на этом берегу, орлоносец узнал, что в империи великая смута. И он побоялся нести в Италию так трудно добытого орла. Он отдал орла на сохранения жрецам, и взял с них великие клятвы. Разве они осмелились бы предать птицу, посвященную их богу?.. Орлоносец ушел. Пересек Средиземное море, и донес весть до братьев. Но забрать орла уже не получилось. Долгие годы прошли прежде чем смута утихла, и община смогла послать новых людей. Увы, они не нашли ни стоянку, ни храм. Местные говорили, что в одну из ночей земля затряслась и поглотила языческое святилище. Многие в тех местах узрели в этом руку христианского бога. Так община потеряла птицу. Но мы всегда - всю эту бездну лет - помнили, что на вашем берегу спит один из орлов легиона.

– А археологическая экспедиция?
– Спросил я.

– Когда до нас дошли вести, что археологи в том районе Крыма нашли старую стоянку легионеров, мы поняли, что и храм где-то поблизости. И тогда община послала Меня, Джузеппе и Бруно, под видом археологов. Подключили знакомых. Подделали запрос к вашим археологам, на включение в экспедицию двух молодых сотрудников Неаполитанского Археологического музея. Приняли финансовое участие, - перевели деньги на счет. Сами назначили 'куратора от музея' - дали его телефон вашим археологам; он действительно расположен в Неаполе. Так мы могли совершенно спокойно искать в районе то, что нам нужно. Только вы с девчонкой нашли храм раньше.

– А те, - я неопределенно махнул головой в сторону - Британцы, которые устроили ночные пострелушки на берегу. Они кто?

– Не знаю.
– Он развел руки.
– Они тоже приехали по запросу. Но дело в том, что в отличие от нас, они как раз археологи не фальшивые. По крайней мере, - один точно. Нил Фишер действительно является куратором одного из отделов британского музея. Как видишь, - их прикрытие было получше нашего. А вот на кого они работают...

– Какой-то богатый частный коллекционер?

– Может быть... А может, и не частный...
– Марко хмуро взглянул на меня.
– Знаешь, почему община за все эти годы не вышла из подполья? Казалось бы, чего там... сдай орлов в ближайший музей, и живи себе, занимайся своими делами. Хранить тайну больше двух тысяч лет, - тяжко. Времена меняются. Люди меняются. Клятвы истираются, и лишаются смысла. Что казалось важным основателям, теряет цену для потомков. Когда-то нас были сотни, а сейчас осталась горстка... Последнее хранители.

– Ну и почему?

– Когда христианство стало угнетать язычество, - община еще надеялась, что все еще может измениться. Что колесо судьбу сделает другой поворот, и легионы вспомнят о своих орлах. Один раз, так почти произошло. Но после гибели императора Юлиана, надежды угасли. И все же - мы не отдали орлов миру.

– Почему?

– Потому что орлы были нужны всем. Рим угас. Его свет оставил запад, и лишь бросал отсветы издалека, из Константинополя, на востоке. Наступило темное средневековье. И что осталось варварам, на бывших римских землях? Всем этим германцам, испанцам, британцам, франкам... Они жили в деревянных халупах, и видели рядом с собой остатки грандиозных каменных городов. Они пользовались римскими акведуками, банями, дорогами, - и долгие столетья не могли построить ничего подобного. Они сознавали, что когда-то здесь существовала цивилизация, превосходящая их жалкое бытие. За столетия это проникло в их кровь. В них одновременно возникло и преклонение перед Римом, и сознание собственной ущербности. Всем хотелось снова достичь Рима. Всем им хотелось быть потомками и наследниками Рима. Им хотелось стать римлянами, возродить Римскую Империю - так как они её понимали. Рим умер. Но его слава была жива, и каждый королёк пытался натянуть её на себя, перелатать на свой ряд. Все европейские короли веками писали себе фальшивые родословные, в которых выводили своих предков от римских цезарей...

При этих словах Марко, я вспомнил нашего русского царя Ивана Грозного, который не отстал от европейских коллег, и тоже настрочил себе родословную от Августа. Мда... Здесь Марко был прав.

– ...Ведь как только какой-то король 'подтверждал' свое происхождение -продолжал Марко - он как бы получал право на все 'Римское Наследство'; то есть на все земли, которые когда-то занимал древний Рим. Вспомни, сколько раз амбициозные правители пытались возродить свою 'Римскую' Империю. Германия, Франция, Испания, Италия... Карл Великий, Наполеон... Скажешь, дела давно минувших дней? А Гитлер? Муссолини? Эти уродливые шрамы на лице Европы. Они были меньше века назад - мгновение на часах истории. И оба они строили свою 'Римскую' Империю. Их солдаты вздымали руки в римском салюте, и их символами были скопированные с римских орлы. Представь, что тогда, века назад, в каком-то музее лежали бы настоящие орлы? Их тут же извлекли с витрин, сдули пыль, трясли бы ими на парадах, и снимали бы в пропагандистских роликах, чтобы подогреть народ для очередной победоносной войны. А что современность? За океаном вырос новый претендент - звёздно-полосатый. И американская элита играет в римлян. Опять орлы на гербах, опять девизы на латыни, и отношение ко всем другим как к варварам. Вот тебе и дела давно минувших дней.

Марко перевел дух.

– Вот почему мы храним тайну орлов - произнес он уже спокойнее.
– Когда-нибудь люди на земле перерастут Рим. Не только учёные в кабинетах. А политики. Они взвесят его низости и его величие. Когда-нибудь политики перестанут дергать его призрак, чтоб оправдать желание наложить лапы на чужие земли. И вот тогда - мы, последние римляне, - отдадим римскую славу миру.

На этой фразе я не смог не улыбнуться. Только что Марко ругал тех, кто пытался примазаться к римской славе. Но сами-то они конечно - 'последние римляне'. Впрочем... Где еще им было найти силы для того, чтоб хранить тайну столько лет? Что вообще могло заставить людей поколениями хранить ветхий секрет?
– Только одно: ощущение сопричастности к величию.

Я качнул головой. Поднял пистолет, и нажал рычаг сброса, - курок сухо щелкнул всухую, вернувшись в невзведенное положение.

– Ладно, 'Аэций'. Будем считать, что у вас прав на этого орла больше, чем у меня. Пусть лежит в вашем схроне, до срока. Так что дальше?

Он с облегчением выдохнул.

– Ты мне и так здорово помог. Могу высадить тебя у ближайшего полицейского участка. Вопрос, насколько они тебе поверят, и что будет после этого... Другой вариант - община может тебе устроить через знакомых контрабандистов такой же нелегальный переезд обратно. Никаких черных меток в паспорте.