Золотой лотос

— Кристи? — она неуверенно поклонилась. Как правильно приветствовать божество? Никто не учил ее этой премудрости. Может надо встать на колени, вот только бы точно знать, что это божество, а не лесной демон.

— Не гневайся на меня, Кристи! Я не выполнила твой приказ — Нази говорила почтительно, но твердо — я не смогу добыть чешуйку от шкуры дракона.

— Ой, да все в порядке. Мы уже сами смогли все добыть — Кристи улыбнулась.

— Значит мир будет спасен? — Нази вздохнула с облегчением. Хорошо, что божества справились без ее помощи, а она совсем не избранная. Она даже себе не может помочь, а уж мир как-нибудь обойдется своими силами.

— Нет. Ваш мир погибнет, но тебя мы могли бы спасти. Если ты согласна.

Вот еще. У нее может не все хорошо в жизни, но и на небо ей пока рано. Божество нагнулась и положила на землю маленькую вещицу, похожую на браслет.

— Я оставляю тебе этот браслет, вдруг ты передумаешь — нажми на красный камень и будешь спасена.

Пока рассматривала браслет, даже не заметила, как божество растворилось в воздухе. На гладком обруче из светлого металла, краснел камень. Она сунула руку в этот обруч и почувствовала, как он мягко обхватил запястье.

Глава 14

Постоянное чувство страха и холода, даже в жарко натопленной комнате — это чувство не покидало ее. Обед подходил уже к концу и на столе стоял десерт, когда доложили о толпе у ворот замка. Холодок заструился по спине, сбежал по рукам в кончики пальцев — они сразу занемели.

— Что за толпа? — она спросила это как можно равнодушнее и спокойнее, пряча занемевшие пальцы в кулаки.

— Всякий сброд, в основном матросы. Среди этого сброда затесалась и парочка капитанов.

Она вздрогнула и опустила голову, потом заставила себя взять ложку и попробовала десерт.

— Пригласите капитанов в парадную залу, остальные пусть ждут за воротами.

Ей нечего им сказать. Ветер не унимается, отнимая у Побережья последние капли надежды. Вечером старая служанка ворчала, что, если бы ее мать была здесь — возможно она смогла бы договориться с ветром. Ведь стихия воды была ей подвластна, она была законной наследницей рода и море подчинялось ее воле. Мать пропала внезапно, прошло уже несколько лет — теперь она наследница, последняя из рода. Вот только стихия воды ей неподвластна.

— Твой дар просто дремлет, разбуди его в себе.

Именно за этим она пошла на поклон к старой ведьме, но та только посмеялась над ней. Нет, не будет ей счастья, у нет ни капли той силы, что была у матери. Она самозванка и занимает свое место не по праву.

В детстве Лорен мечтала иметь большую семью. Она рассказывала всем, кому не лень было ее слушать, что выйдет замуж за самого красивого и богатого. У нее будет много детей. Служанки усмехались и согласно кивали, они прекрасно знали, что мечтам маленькой Лорен не суждено сбыться. Клеймо незаконнорожденной не смыть. Такие как она не созданы для семейного счастья. Власть или любовь — ты всегда будешь стоять перед этим выбором. Если выберешь любовь — этот замок и корабли не для тебя. Бросай все и уезжай, беги за детской мечтой.

— Никто на тебе не женится, не мечтай понапрасну — смеялась мать — если уж кавалер потеряет голову от любви, у вас один путь — побег. Надеюсь, я не доживу до этого дня.

Лорен накинула на плечи тяжелый плащ из дорогой материи, вуаль опустила на лицо. Они не увидят ее страха и смятения, пока она здесь хозяйка — пусть только попробуют выразить непокорность. Разгладив складки на плечах, она на мгновение замерла как перед прыжком в бездну.

— Плащ тебе к лицу. Ты справишься — голос прошелестел тихо, но она сумела услышать знакомые нотки и кивнула.

В зале стоял тяжелый запах пота, этот запах напомнил ей конюшню, где толкались разгоряченные быстрым бегом скакуны. Она села в кресло и милостиво кивнула, страх улетучился, как только она увидела весь этот сброд у себя в зале. Столкновение с опасностью лицом к лицу — вот что заряжала ее энергией. Что толку прятаться от судьбы, она готова сразиться и победит.

— Пресветлая госпожа, настала пора действовать. Наши семьи голодают, терпение истощилось. Скажи, как остановить шторм.

Вперед выступил один из капитанов, он давно и верно служил ее семье — здесь не будет подвоха. Она опять кивнула, разрешая ему говорить.

— До нас дошли слухи про горного тролля. Верно говорят люди, этот тролль причина всех бед. Он открыл пещеру ветров — у меня есть парочка надежных людей, мы могли бы попробовать приструнить тролля.

Толпа загудела, пришла в движение как переполненный улей пчел, подступила вплотную к ней. Этого нельзя было допустить.

— Слушайте приказ. Я готова снарядить экспедицию под руководством моего отважного капитана. Отправляйтесь в горы и пусть удача сопутствует вам — она хлопнула в ладоши и тут же слуги выкатили маленький бочонок пива — захватите с собой этот напиток и хорошенько отдохните перед трудным походом.

Зала почти опустела, и она уже облегченно вздохнула про себя, когда услышала.

— Если бы жива была ее мать, нам не пришлось бы тащиться в горы и разыскивать чудовище. Уж она то могла разговаривать с морем на одном языке.

День прошел в тревоге и только под вечер, слуга, переодетый матросом, принес долгожданные вести.

— Они собрали большой отряд и отправятся по утру в горы. Сейчас они пропивают те деньги, что вы им выделили.

— Кто возглавит отряд? — она надеялась, что это будет не тот верный ей капитан. Вроде его зовут Мартин, у нее всегда была плохая память на имена.

— Точно, Мартин, моя госпожа. Он их поведет.

Ох, это плохо. В случае неудачи, они убьют его. Остается надеяться, что он сбежит по дороге, а уж она то сумеет ему помочь — лишь бы благополучно добрался до дома. Она кивком отослала слугу и прислонилась к холодной стене у окна. Там, за оконной рамой, по-прежнему ревел ветер и бились волны. Уровень воды уже поднялся и затопил пещеры под замком. Очень скоро вода начнет захватывать куски суши вместе с домами и люди останутся без крыши над головой. Она закрыла глаза и тихонько позвала.

— Мама, помоги мне.

Матери никогда не было рядом, играя в холодных коридорах замка, она пыталась отыскать хотя бы намек, где скрывается ее мать. Это загадка решалась в самый тяжелый момент, проснувшись от кошмара, она кричала, призывая мать. Теплая рука ложилась на лоб и успокаивала, кошмары отступали от кроватки и убегали в окно. Мама целовала ее и баюкала своим голосом. Почему она не рассказала ей про свою силу не отдала то, что наследуется по праву крови? Кто ее отец? Вот вопросы, на которые нет ответа.