Золотой лотос

— Я слишком стара, чтобы ей противостоять. Сила стихии огня, которой я обладаю, передаются только по женской линии. Думаю, надо найти девчонку, на которую указала провидица. Только она в силах спасти этот мир. Если захочет, конечно.

— Ты обладаешь силой стихии? — Брюс удивился, вот уж он никак не ожидал такого от старухи.

— Ты думаешь, дракон служит тебе от большой любви? Именно я, направила тебя спасти его. Именно я, приказала ему быть покорным.

— Хорошо, тетя, я понимаю. Но почему вы не смогли найти золотой лотос, ведь он подчинен стихии огня.

Старуха опустила голову. Не все идет по плану, в жизни так бывает, а она всего лишь слабая женщина. Когда-то она полюбила и упустила часть силы, которая перестала быть послушной в ее руках. Вырвавшись на свободу, эта сила едва не уничтожила дом на холме. Она была молода и глупа, Лорен не допустит такой ошибки. Она уже показала, как распорядится своей силой, вот только она еще не знает, что скоро эта сила поглотит ее личность без остатка и тогда уже ничто не спасет этот мир.

— Я пытаюсь, делаю все что могу. У меня встреча назначена, пойдем в кабинет. Но ты должен спрятаться за гобелен.

За гобеленом было душно и пыльно, Брюс дышал через раз, боясь расчихаться.

Подождав пока Брюс устроится в тайнике, старуха велела позвать госпожу Вербену.

Получив вызов в Дом на холме, Вербена принарядилась и отправилась, гадая, зачем она понадобилась Хозяйке. Она захватила лилии, так, на всякий случай. Вдруг, старуха решила расщедриться и заплатит ей за прошлые заказы.

— Любезная Вербена, сколько я должна вам за цветы, еще вот у меня список эссенций, которые я хочу заказать.

Вербена чувствовала себя стесненно в парадном корсете. Как только она услышала о деньгах — сразу попыталась приблизительно прикинуть сколько можно попросить. Боясь продешевить, она в тоже время боялась и перегнуть палку, запросив лишнего. Ах, как жаль, что она не может почесать пятку. Вербена потела и пыхтела, потом все же решилась.

— Достойная госпожа, я не готова ответить, надо все подсчитать. Я вернусь домой, загляну в свою амбарную книгу — и сразу извещу вас.

Старуха кивнула и Вербена уже поклонилась, собираясь убраться восвояси, как прозвучал вопрос.

— Где та девчонка, такая большеротая и смешная, я как-то велела ей найти мне цветок, но так больше ее и не видели с тех пор.

— Госпожа спрашивает про Нази? Ах. Она пропала, в аккурат после бала. Я с ног сбилась, разыскивая эту дурочку. Все бесполезно — Вербена развела руками, изображая на лице тревогу и уныние — думаю, девчонка попала в беду или сбежала с каким-нибудь наглецом.

Старуха кивнула и отпустила Вербену. Та выскочила из комнаты, на ходу удивляясь. Зачем это такой важной особе понадобилась мерзавка Нази. Затем она вспомнила, что должна произвести подсчет и получить по счетам. После этого, она напрочь забыла про Нази, думая только, как бы ловчее обделать это дельце.

Прочихавшись, Брюс изобразил любопытство.

— Тетя, зачем ты позвала эту старую лису, вроде сейчас не до цветов, да и денег лишних нет.

— Ты помнишь девчонку, я поручила ей пошарить в лавке Вербены? Так вот, девчонка пропала, Вербена это подтвердила.

— Ну и что? Возможно, девчонка ничего не нашла, а так как она глупа и пуглива — решила сбежать от греха подальше. Неужели, ты думаешь, что девчонка нашла цветок и с ним сбежала?

— Может ты и прав, но я чувствую, что девчонка — ключ ко всему. Найди ее, она не могла бесследно исчезнуть. Я пошлю своих шпионов, но на тебя у меня больше надежды.

Старуха покачнулась и едва не упала. Брюс подхватил ее и бережно усадил в кресло. Лицо старухи плотно закрывала густая вуаль. Брюс уже забыл, как выглядит лицо тети, может стоит снять вуаль, сейчас не до церемоний, но тетка уже пришла в себя.

— Позови мою служанку и иди. Не теряй времени. Меня очень беспокоит Лорен. Думаю, нам всем стоит готовиться к худшему.

Брюс поклонился и вышел на лестницу. Готовиться к худшему? Да он чуть не с рождения готовится и ждет «худшего». Теперь оказалось, что Лорен получила силу, четыре старика погибли под руинами замка и настало время безвластия. Может это и есть его шанс. Он знает Лорен, возможно, еще не поздно попытаться разделить с ней власть. Возможно, стоит напомнить ей, что именно он послужил лесенкой к этой силе. Лорен должна благодарить его, хотя вряд ли он дождется благодарности. Она не очень умна, твердая рука друга ей не помешает. Может хоть на этот раз она не отвергнет выгодный для них обоих союз.

Глава 18

Нази слушала ветер. Он рассказывал ей по ночам о лесных тропах и опасностях, поджидающих ее за каждым новым деревом. Днем она собиралась с духом, мысленно покидая старый домик. Собирая вещи, она каждый раз натыкалась взглядом на полку с джемами. Матушка Кро варила их с такой заботой и любовью. Ей казалось, что она предает эту любовь, бросая гостеприимный кров и милый лесной народец.

— На улице прям ураган, деревья сотрясаются и едва выдерживают натиск. Если ветер не прекратится — они долго не выдержат и вместо леса здесь будет бурелом.

— Давай уже, рассказывай — Крольчиха внимательно посмотрела на Нази — ты что-то задумала, по глазам вижу. Поделись своими планами, хватит страдать в одиночку.

— Мне надо вернуться домой. Нет, не потому что скучаю. Мне поручили тут одно дело — Нази замялась, не зная, как лучше все объяснить, чтоб крольчиха поняла.

— Ты нашла его? — крольчиха деловито тряхнула ушами — тогда не медли, отправляйся в путь. Только не одна, тебе надо помощника.

Нази озадаченно молчала. Откуда крольчиха узнала про цветок, ведь она никому не показывала и не говорила.

— Он всегда был тут — крольчиха потерла лапками свой нос — я его чувствовала, но достать его могла только избранная.

— Избранная кем? Божеством? Кристи — она сразу вспомнила о ней.

— Каким еще божеством? — проворчала крольчиха — достать его могла только добрая и смелая. Та, которой покорится сила стихии земли. Мне рассказывала об этом ведунья. Она знала, что рано или поздно, ты объявишься в ее домике и обретешь силу стихии.

— Эх, мне бы Кирка сюда, но он вряд ли захочет мне помочь. Хоть помечтать.

— Прикажи, а не мечтай. Отдай ему приказ. Ты обладаешь силой, но боишься ей пользоваться.

— Мне жаль вас покидать — это вырвалось и прозвучало так искренне, что крольчиха прижалась своей пушистой щечкой к руке Нази, пытаясь утешить ее.

— Мы тоже к тебе привязались, но я сразу знала, что нам придется расстаться. Цветок позовет тебя, а ты откликнешься на зов. Не забывай нас, мы всегда будем твоим народом, а этот дом будет готов укрыть тебя от всех опасностей и ветров.

Кирк прилетел под вечер.