Золотой лотос

— Это что, подтвержденный исследованиями факт или так, твои бурные фантазии?

Капитан пожал плечами, какие исследования.

— Кто-то книжек перечитал — хохотнул Холмс — так что решим? Может проголосуем?

— Рано еще голосовать. Мои исследования выходят на финишную прямую. Еще несколько дней нас не убьют, мы прежде всего ученые и исследователи, а тут такой уникальный случай. Кристи обещала, что я получу образцы инопланетной крови и ДНК.

Мнения разделились, пока команда корабля бурно спорила, Кристи тихонько вышла и пошла к себе.

— Кристи, подожди — капитан догнал ее и тронул за плечо — пойдем ко мне, расскажешь мне о ней.

— Что ты хочешь знать? — Кристи удивилась, она привыкла, что все относятся к этой девушке как к объекту изучения.

— Кто она, почему живет одна в лесу?

— Мне кажется, она от кого-то скрывается и очень несчастна. Может она потеряла семью или любимого человека. Я не могла ее в лоб спросить, вот если бы ее заполучить на корабль — это было бы другая обстановка — Кристи обрадовалась, что кому-то интересна судьба инопланетянки — а почему ты интересуешься этой девушкой?

Командир пожал плечами и отговорился срочными делами. Он испугался, что Кристи заметит его интерес, а это слишком личное.

Он верил в судьбу. Не то, чтобы он был верующим — он вполне современный человек, но это не мешало ему верить, что есть высшая сила и именно эта сила заставила «Золотой лотос» свернуть с проложенного курса. Обсуждать это с Кристи он считал излишним. На этом корабле — он капитан. Если судьба забросила его к планете — все это неслучайно. Они должны помочь жителям, пока он не понял как, но эта девушка могла бы многое прояснить. Необходимо встретиться с ней, экипаж будет против, но он так решил.

Он снова и снова прокручивал запись с знакомыми кадрами. Вот она идет за водой к реке, вот собирает траву. Ее кожа, в лучах неяркого осеннего солнца, отливает багровым оттенком. Большой рот вечно растянут в улыбке, глаза широко расставлены и вытянуты к вискам, как у пугливой лани. Она высокая и хрупкая, как тростинка. Волосы цвета старого золота, окутывают плечи и струятся по спине жарким потоком. Красивая ли она? Он так и не понял, но мысли о ней смущают и бередят душу.

— Я так и думал, что ты у себя — первый помощник Холмс неожиданно возник в дверях — Ладно, не морщись, я уже понял, что мы задержимся тут. Просто хотел прояснить некоторые моменты. Ты уверен, что удар по кораблю не был направлен и что мы знаем о государственном устройстве на этой планете. Кто у них верховодит? Царь или это парламентская республика?

— Судя по их уровню развития — скорей всего у них феодальная раздробленность, а всем заправляют бароны и герцоги какие-нибудь, народ держат в страхе и нищете. Короче, надо бы наведаться самим в их город или к девушке этой.

— В город рискованно. Мы все-таки отличаемся внешне, а вот с девицей я бы поговорил — Холмс плотоядно ухмыльнулся.

Капитану это не понравилось, но он смолчал, пусть пока тешит себя надеждой.

— Может нам тут восстание поднять и переворот совершить. Прикинутся богами и призвать к свержению.

— Кого? Мы ничего не знает ни о их культуре, ни о религии. Тебе бы только кашу заварить, а расхлебывать кто будет?

— Они погибнут все. Рано или поздно. Скоро там внизу начнется хаос и анархия. Я так понимаю, мы ждем еще немного, а потом просто хватаем парочку инопланетян, желательно разнополых и отчаливаем наконец. Все верно, капитан? Ты уж успокой меня, а то последнее время какая-то чертовщина творится, а вы все делаете вид, что ничего не происходит. Вот если бы мы не разводили церемонии, уже бы имели информацию по многим вопросам от самих здешних жителей.

— Возможно ты прав, давай до завтра подождем. Если ничего не изменится — девушку доставим на корабль.

Глава 17

Дом на холме возвышался над городом и бросался в глаза издалека. Если смотреть на него не приближаясь, дом поражал своими размерами и величием. По мере приближения, становилось заметно, что дом требует ремонта, а величие спадало как покрывало, обнажая следы распада и тлена, тщательно скрываемые под зарослями дикого винограда и плюща. Особенно это было заметно поздней осенью, когда неумолимый ветер срывал последние пожухлые листья, обнажая осыпающийся фасад.

Брюс не любил этот дом, наполненный воспоминаниями и призраками славного прошлого. Для него не существовало прошлого, он жил настоящим и прекрасно видел, что фамильный особняк разрушается и приходит в запустение. У него не было в планах поддерживать его былое величие. Сейчас этот дом неразрывно связан с именем тети. Когда тетки не станет — наступит его время. Он снесет старый дом и выстроит свой Дом на холме.

Тетка сидела за столом, завтрак уже давно закончился, но со стола не убирали. Она пригласила его перекусить с дороги, что было очень кстати. Он встал рано и провел немало часов в дороге, ломая голову, зачем тетка позвала его, да и еще так срочно.

— Что ты натворил, Брюс? Почему не посоветовался со мной? Как ты мог допустить, чтобы последняя из рода Ли обрела такую силу — тетка говорила тихо, голос ее шелестел как сухая трава, но в голосе этом отчетливо улавливались нотки отчаяния и страха.

— Что не так, тетя? Я всего лишь выполнял указание Совета четырех — Брюс невозмутимо намазывал хлеб маслом. Чего это тетка так всполошилась из-за Лорен? Даже если эта дурочка погибла, ей то какой смысл переживать.

— Все вопросы к старичкам из Совета. Я лишь выполнил поручение. Тетя, я могу узнать, что вас так расстроило, что вы приказали мне срочно явиться?

Ох, уж эти старики. Одной ногой в могиле, но продолжают держаться за власть и величие. Их гордыня погубит эту страну. Власть должна перейти к молодым и сильным, жаль, что никто так и не поддержал эту мысль. Ничего, надо быть спокойным и терпеливым, скоро их время пройдет и ветер перемен сотрет саму память о них.

— Так ты не в курсе, что случилось с Советом? На месте их замка только руины. Лорен отблагодарила за насилие и показала, что ее не остановить.

— Что? Малышка Лорен разрушила замок Четырех? Это точная информация или досужие сплетни? Последний раз, когда я ее видел — она дрожала от страха и молила пощадить.

— Ты виноват в этом. Именно тебе Совет доверил разыскать девицу, на которую указала провидица. Зачем ты притащил им Лорен? Эти старые глупцы поспешили отправить Лорен в башню Ветров. Этого нельзя было делать. Лорен обладает силой стихии воды, эта сила дремала в ней, но вы не только разбудили ее, но и добавили ей силу самой опасной стихии. Силу ветра. Став обладательницей силы двух стихий, Лорен изменилась. Теперь она грозный противник и уже никогда не станет твоей союзницей.

— Что же делать? — Брюс до конца не мог осознать, что милашка Лорен стала злой ведьмой, разметала замок по камешкам и отправила души Совета к демону смерти.