Золотой пергамент

— Вообще лучше молчи, — был согласен с ним Артур.

Балиан на это поворчал, чтобы «профессионалы» шли куда подальше и не учили его.

Вскоре Юан немалыми усилиями уговорил Амелию прийти к ним в комнату. Девушке было настолько не по себе, что едва она появилась на пороге, даже Балиан проникся к ней некоторым сочувствием — она была бледна, как смерть, и смотрела на них с таким ужасом, словно те собирались незамедлительно наброситься на нее с мечами.

— Совсем, что ли? — Балиан покрутил пальцем у виска.

Амелия посмотрела на него с удивлением, потом скованно улыбнулась.

— Что вы хотели узнать? — вежливо поинтересовалась она.

Артур пригласил ее присесть. Амелия, глядя на него, из мертвенно-бледной сделалась багрово-красной, но послушно села. Кристиан, участливо улыбаясь, попросил ее рассказать о том, как она в первый раз увидела Камиля, и говорил ли он ей что-нибудь.

— Он пришел сегодня и спросил о деньгах. Сколько нам платят, — сказала девушка, уперев взгляд в пол. Наблюдая со стороны, можно было подумать, что она беседует с судьями, которые страстно хотят вынести ей смертный приговор. — Мы с Алисией и Анной стояли у колодца. Он начал говорить, что у него много денег. Я ненавижу такие разговоры и поэтому ушла, а они остались. Но потом вспомнила, что оставила ведро за колодцем и решила потихоньку вернуться. Алисия рассказывала ему вот о вас, — Амелия посмотрела на Кристиана, но тут же снова уставилась в пол. — И потом…

— Что именно рассказывала? — встрял Балиан.

На этот раз девушка отреагировала более чем решительно. Вскинув голову, она отрезала:

— Не желаю повторять такого и не буду!

— Думаю, беседа сводилась к описанию достоинств Кристиана, — вмешался Артур. — Амелия, пожалуйста, дальше.

— Да-да, пожалуйста, — Кристиану совсем не хотелось знать, какие планы имела на него местная девушка.

— Этот человек спросил у нее, знает ли она, куда вы собираетесь, — продолжила Амелия. — Она сказала, что плохо поняла ваш разговор. Тогда он предложил Алисии хорошие деньги, если она просто перескажет, о чем вы говорили. Она, конечно, спросила, зачем, а он ей сказал, что вы… Ну… — девушка помялась и все-таки сказала: — Что вы тайком пытаетесь провести в армию неподходящего по возрасту, и что он должен проследить…

— Что?! — грянул Балиан, вскакивая на ноги. — Это он про меня?! — рука его сама собой рванулась к мечу.

— Успокойся, Балиан! — укорил его Юан. — Ты пугаешь Амелию.

Амелия от такой заботы еще больше смутилась, и страха у нее заметно поубавилось — хотя, когда Балиан намеревался обнажить меч, ей стало почти дурно.

— Тогда Алисия все ему рассказала, — поспешила закончить свой рассказ Амелия. — Он очень интересовался вашим путем, и, кажется, расстроился, когда узнал, что вы, Кристиан, в порядке. Мне показалось это подозрительным, и я решила рассказать Юану…

— Не исключено, что ты спасла наши жизни, — сказал Артур. — Не смотри так на меня, Балиан — чем черт не шутит? В любом случае, спасибо. Мы у тебя в долгу. Мы действительно идем на службу к королю Роланду, но на законных основаниях. Непонятно, почему нас преследует этот человек. Братья, — он посмотрел на своих спутников, — прибыли из далекой страны и уже успели нажить немало врагов своим благородством.

— Ага, особенно Балиан, — хихикнул Юан.

— Да иди ты! — дернул его за ухо Балиан.

— Понимаю, — сказала Амелия. — Надеюсь, с вами все будет хорошо.

Кристиан, Балиан, Артур и Юан переглянулись. Следовало решить, что делать с этой информацией и следовало ли менять путь, если Камиль, вполне вероятно, все еще следил за ними.

— Не могла бы ты оказать нам еще одну услугу? — спросил Артур. — Ничего особенного, просто было бы полезно узнать, тут ли этот человек, или удовлетворился узнанным и ушел.

— Я посмотрю утром, — кивнула Амелия и, попрощавшись, поспешила уйти.

На следующий день она и впрямь не только принесла им завтрак, но и сообщила, что Камиль все еще здесь, однако расспросы прекратил и старается не попадаться на глаза. Артур уже придумал, что делать в таком случае. Он попросил Амелию задержаться и на карте показать им дорогу к некоему местечку Станрель. Та сначала очень робко принялась за дело, но потом увлеклась и оживленно рассказала о подробностях пути, предусмотрительно смолкая всякий раз, когда открывалась дверь — другие девушки все еще стремились угодить постояльцам. Их возмущало, что Амелия, которая среди них была наименее красива, проводила столько времени с ними в комнате, и немели от ярости, но не сдавались и учащали свои визиты.

— Кошмар, — был очень недоволен этим Балиан. — Раньше такого не было.

— Столица недалеко, — объяснил Артур, глядя в карту, на отмеченные Амелией точки. — Солдат отлавливают. Ну, хорошо, — он свернул карту.

— Слышали они нас или нет, не имеет значения — Камиль, скорее всего, все равно пойдет за нами. Но его будет ждать сюрприз.

Обсудив детали предстоящего похода, который манил своей простотой и безопасностью — а это после перенесенного было как нельзя кстати, — Кристиан, Артур, Балиан и Юан решили для верности еще задержаться. Все же Кристиана еще нельзя было назвать полностью боеспособным — действие яда уже давно сошло на нет, но глубокий порез на спине причинял ему боль, хотя он ничем не выдавал этого.

И вот очередным утром они, наконец, двинулись в путь. Балиан, уже с ума сходящий от долгого бездействия, первым выбежал на улицу, Юан, тоже жаждущий новых подвигов — за ним. Оставалось дождаться Кристиана и Артура. Но ожидание затянулось, и Балиан, за неимением лучшего соперника, вступил в поединок с петухом, который все-таки решил отомстить за непочтительное отношение к курам. Как раз когда Кристиан и Артур наконец появились, Юан громко смеялся, наблюдая за тем, как Балиан с громкими ругательствами пытается пнуть петуха — тот оказался очень проворным и таки сумел его клюнуть.

— Нашел соперника себе по силам, — прокомментировал Кристиан.

— Очень смешно, — пробурчал Балиан, отпихивая ногой агрессивную птицу. — Где вы там застряли?

— Артур несколько заболтался, — улыбнулся Кристиан. — Можем выдвигаться.

— А почему Амелия не вышла попрощаться? — расстроено спросил Юан, последний раз оглядываясь на дом.

— Мы решили, что незачем демонстрировать наше общение, — вполголоса проговорил Артур. — Мало ли.

— Зато она передала тебе вот что, — Кристиан сунул в руки младшему брату кулек со сладостями.

Юан сразу же умолк и занялся сосредоточенным поглощением конфет.

На этот раз они шли очень долго и ни на минуту не останавливались на привал. Артур настаивал на том, чтобы до ночи достигнуть Станрели, а до этого места было еще далеко. Слежки никто, кроме Юана, не замечал, но мальчик убеждал, что кто-то совершенно точно следует за ними. У Кристиана, Балиана и Артура не было оснований ему не верить, и они исходили из того, что Камиль неотступно повторяет их путь.

После полудня тучи рассеялись, и солнце стало припекать. Было решено немного отдохнуть, так как и Юан, и Кристиан порядком утомились. Коротенький отдых, а затем снова вперед.