Золотой пленник

Только Питер с Крафтом улеглись, над тюфяком поднялась голова Густава.

– Это чего вы там устроили?

– Мы в сортире были.

– Так сортир-то в другой стороне.

– А ты что, следил, в какую сторону мы ходили? – с угрозой в голосе уточнил Крафт.

– Нет, что ты!

– Вот и заткнись. Мы с Питером были в сортире.

61

На другой день Спирос сумел подняться на ноги, и Питер еще до завтрака помог ему смыть с лица засохшую кровь, однако рубаха спереди была сильно испачкана, и даже в ряду грязных сотоварищей в затертых донельзя робах он заметно выделялся. Оба глаза закрывали синяки, накануне рассеченные брови склеились запекшейся кровью, одно ухо посинело, другое стало лиловым.

– На что я похож? – спросил он у Крафта.

– На клумбу. Но то, что ты можешь ходить, – хорошо. Я думал, проваляешься дня три.

– Я бы и провалялся, только какой резон? Вдруг всех хилых обратно отправят в казенные люди? Нет уж, я на войну хоть на одной ножке, но допрыгаю.

– Ты бы посидел сегодня в шатре, не думаю, что тебя кто-то хватится, – предложил Питер.

– Ты не знаешь сержантов, – возразил Крафт. – Раз он может ходить – пусть идет, не хватало еще, чтобы его здесь добили.

– Нет, – Спирос слабо отмахнулся, – они на мне порядочно оттянулись, едва ли я им нужен.

И он остался стоять, держась за бок.

– Эй вы! Жрать-то поспешите – к каше пареную морковку дают! – сообщил Густав, возвращаясь со своей порцией.

– Лучше бы хлеба дали, – пробурчал Крафт. – Где те лепешки, что давали поначалу? Я к ним, между прочим, успел привыкнуть.

– Хорошо, что хоть кто-то шутит. – Спирос, прихрамывая, отправился за Крафтом и Питером.

Получив причитавшееся и одну ложку на троих, они вернулись к шатру, где доедал свою кашу Густав.

– Сдается мне, они стали на нас экономить, – сообщил он. – Мяса и жира совсем не чувствуется, а раньше мне попадались приличные куски.

– Чего же ты хочешь – людей нагоняют все больше, уже тыщи за полторы набралось, – пояснил Крафт. – И потом, раз со жратвой наступает ухудшение, значит, скоро двинут навстречу героической смерти.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – удивился Густав.

– От судьбы не уйдешь, кому суждено помереть – бегай не бегай, а доли не избежать. Ну-ка дай ложку, раз освободилась.

Густав нехотя отдал ложку, хотя свою порцию каши и моркови уже доел.

– Неужто никто не выживает в первом бою? – спросил Питер.

– Почему, случается и такое, только… редко очень.

– Но ведь ты же выжил, Крафт! – обиженно воскликнул Густав.

– Дык я туранскую конницу видел не ближе ста шагов, мы в резерве стояли, за пригорочком. Но резерв не понадобился, отбилась пехота, правда, первые три рубежа порубили в капусту.

Густав вздохнул и, забрав миску, пошел ее сдавать.

Проводив его подозрительным взглядом, Крафт повернулся к Спиросу:

– Слышь, раненый, тут кой-чего вчера случилось – ты должен знать.

– Что-то хорошее? – Спирос смотрел, криво повернув шею, пытаясь жевать коренными зубами правой стороны, она оказалась наименее пострадавшей. Аппетит у него отсутствовал, однако Спирос понимал: если не пытаться есть, можно загнуться.

– Это как посмотреть. Одним словом, – Крафт нагнулся к Спиросу и понизил голос: – мы тут с молодым пехотинцем за тебя немного поквитались.

Они с Питером заговорщицки переглянулись.

Спирос перестал есть.

– Что значит поквитались?

– А уработали кольями двоих из шоблы Рафтера.

– Когда же вы ухитрились? – Спирос почему-то не обрадовался.

– Как только ты уснул…

– Я не уснул, я потерял сознание.

– Да? А я думал, ты уснул. Ну неважно, одним словом, подкараулили одного, и я его обработал, а Питер меня прикрывал.

– Я плохо прикрывал, второй наскочил на Крафта и ударил его.

– Ага. – Крафт хохотнул, но, спохватившись, огляделся. – Ухо до сих пор побаливает, но Питер сразу исправился, свалил второго и чуть пополам не разорвал – прямо оттаскивать пришлось.

– И что – вас никто не видел?

– Нет, конечно, мы вовремя сорвались, хотя Рафтер гадать не будет, знает, кто и за что.

– Хорошего в этом ничего нет, в схватке с ними мы не вытянем, уже в эту ночь они могут нас порешить.

– А что ты хотел – ждать, когда следом за тобой отделают меня или Питера?

– Я тебя не упрекаю. – Спирос протянул Крафту тарелку. – Возьми, я больше не могу.

– Спасибо, хорошо, что Густава нет, а то бы он напросился на добавку.

Крафт подцепил одну ложку, остальное отдал Питеру.

– Ну-ка стро-о-ойся, верблюды облезлые! – раздался голос сержанта Уэйта.

Питер бегом отнес посуду и успел встать в строй. Гудьир тоже явился к построению, однако выглядел ужасно – под глазами огромные мешки, разукрашенные еще не сошедшими синяками.

– Морду попроще сделай, а ты башку пригладь, не могут у солдата волосы растопыром стоять, – раздавал указания сержант Уэйт, прохаживаясь вдоль строя. – Это не рота, это шайка помойных крыс, вот что я вам скажу. Ну как показать таких капитану?

Поравнявшись со стоявшим во втором ряду Спиросом, сержант остановился, сдвинул каперку на затылок и сказал:

– Ну-ка ты, пестрый, выйди сюда.

Стараясь не кривиться от боли, Спирос кое-как выбрался, однако держаться прямо ему было нелегко. Обойдя вокруг его ссутуленную фигуру, сержант Уэйт задал закономерный вопрос:

– Что с тобой случилось, солдат? На тебя напали разбойники по дороге из Хаски?

– Нет, сэр, это я неудачно упал в дрова.

– Да? Ну что ж, сдается мне, я знаю, о каких дровах идет речь. Тут двое из интендантского отделения тоже попали в те же дрова. Ну ладно, позже разберемся – становись в строй, а теперь, рота, налево повер-тайсь! К арсеналу шаго-ом марш!

62

Как и обещал капитан фон Крисп, в этот день Первая рота показывала приемы построения и все основные позиции, что успели заучить самые старые обитатели лагеря. Поднимая пыль, Питер, Крафт, Густав и даже Спирос старались выглядеть как можно лучше, их грело то внимание и восхищение, что сквозило во взглядах новичков.

Во время этих маневров Питер чувствовал на себе внимание фон Криспа. В такие минуты сердце его сжималось и перехватывало дыхание, казалось, что сейчас капитан подойдет и скажет: вот я тебя и вспомнил, сукин сын.