Золотой торквес (Изгнанники в плиоцен - 2)

Теперь многие ставили на победу Эйкена над Огнеметателем, причем его шансы были триста к одному.

Страшный ливень пронесся над Мюрией в ночь накануне городского турнира. Отряд рыцарей психокинеза, возглавляемый братьями-близнецами Фианом Разрывателем Небес и Кугалом - Сотрясателем Земли, прилагал неимоверные психоэнергетические усилия при очистке арены от воды. Ожидалось, что сам Стратег прибудет в столицу посмотреть на выступление Эйкена и его верного викинга.

Сидя в монаршей ложе, королева Нантусвель смотрела вверх на угловатые разряды природной молнии, то и дело сверкавшей над прозрачной крышей порождением психокинеза.

– Странная погода, не по сезону. Как бы она не задержала Ноданна с его милой Розмар!

– Королева повернулась к Идоне - Покровительнице Гильдий, сидевшей рядом в строгом серебряном облачении.
– Послушать Гомнола, так это Летучая Охота разрушает озоновый слой и портит нам климат.

– Ерунда!
– отозвалась Идона с высоты своего положения Покровительницы Гильдий и старшей дочери короля.
– Погода - вещь капризная. Возможно, какой-то тропический циклон из Южной Атлантики случайно прорвался через Гибралтар.

– Будем надеяться, моя ученая дочь, - пробасил Тагдал.
– Если потоп не прекратится, то вся охота на Делбета пойдет насмарку. Какой смысл старому Огнеметателю расставаться с трубкой да теплыми тапочками и вылезать из пещеры, когда все посевы размокнут так, что ничем их не опалишь? Поди тогда сыщи его под землей!

– А вот и Брайан!
– воскликнула королева на английском - все великие тану таким образом выказывали свое почтение не носившему торквеса антропологу.
– И Грегги, и Властелин Ремесел! Совсем промокли, бедные! Алутейн, дорогой, хоть бы ты что-нибудь сделал с помощью своего психокинеза!

– Я творец, высокочтимая леди, а не торговец зонтиками, - проворчал старый и толстый Властелин Ремесел.
– Подумаешь, небольшой дождичек, что мы, сахарные, что ли? Пора нам избавляться от нашей глупой водобоязни. Под дождем никто еще не утонул.

Брайан поклонился королевской чете.

– Да мы в основном промокли, пока бежали от экипажа к арене. Сегодня здесь так много народу, что рамапитеки, вместо того чтоб держать тенты над головой у публики, путаются под ногами друг у друга.

Послышалось квохчущее хихиканье. Мужчина в золотом торквесе и визитке Гильдии Творцов пробирался к королю и королеве, приветственно размахивая руками и забрызгивая по пути всех сидящих. На его обезьяньей мордочке застыло блаженно-глупое выражение; на вид ему было лет шестьдесят.

– Манипуляции Алутейна как _и_л_л_ю_з_и_я_ сухости!
– провозгласил он, отвесив нечто вроде поклона, отчего едва не свалился через барьер на арену.
– Но может ли иллюзия заменить реальность? Особенно когда навес, полный воды, переворачивается, и...

– Ох, заткнись, Грегги!
– раздраженно оборвал его Властелин Ремесел.
– Да, тяжелый нынче день, августейшие мои, - сообщил он королю и королеве.

– Ты как следует принял Брайана? Все свои секреты ему раскрыл? Предупредительность королевы согрела прибывших, мигом высушила их промокшие ноги.

– Воистину впечатляющая экскурсия!
– отозвался Брайан.
– Система образования в Гильдии Творцов напоминает мне университеты моей эры. И разумеется, лорд Грег-Даннет провел меня по лабораториям своего Департамента Генетики.

– Правда, чудо?!
– Тот, кто некогда именовался Грегори Прентисом Брауном, взвизгнул и захлопал в ладоши.
– Вы представить себе не можете, какое удовольствие беседовать с коллегой, который может просветить тебя насчет последних научных достижений Галактического Содружества! Вообразите, Ваши Величества, процент активных среди новорожденных человеческих детей с метапсихикой за последний год поднялся с двух до четырех! Теперь я просто обязан пересчитать коэффициенты латентности! Ведь мои первоначальные прогнозы основаны на равновесии обоих типов... а Гренфелл утверждает, что никакого паритета нет! Это же имеет огромное значение!

– Не сомневаюсь, Грегги, милый, - улыбнулась королева.
– Садись, успокойся. Вон видишь, уже клоуны выходят.

– И правда!
– вскричал лорд Грег-Даннет.
– А тот, что в прошлый раз лопнул, тоже будет?
– Он плюхнулся на скамью, поставил себе на колени блюдо бананов с королевского стола и начал уплетать их прямо с кожурой.

– Грегги говорит правду?
– спросила Брайана Идона.

– Да, насколько я могу судить, леди Покровительница.

Она нахмурилась.

– Но для пересчета понадобится компьютер.

– Так ведь есть же компьютер, - откликнулся Брайан.
– Мы с Агмолом используем его для хранения наших данных.

– Малыш его починил, - с натянутой улыбкой произнес Алутейн.

– Клянусь пятой Таны, я недооценил Эйкена!
– радостно воскликнул король.

Королева внимательно смотрела на вездесущих скачущих шутов; ее улыбка тоже была вымученной.

– Эйкен Драм преуспел во многих отношениях, - иронически прокомментировал Властелин Ремесел.
– Моим рабочим на стекольном заводе он подсказал, как реконструировать большую печь для отжига. С Гомнолом они обсуждают конструкцию нового испытательного прибора, а то старый не очень надежен. Ко всему прочему, он научил нашу невежественную аристократию запускать змея и играть в трехмерные шахматы. За последние две недели Мюрию буквально лихорадит от новых развлечений.

– Хм!
– Выражение восторга исчезло с лица короля.

– Вот _з_в_е_р_и_!
– взвизгнул Грегги.
– Вы только посмотрите на эту обезьяну! И он будет с ней биться?! Неужели взаправду?

– Не до смерти, дорогой, - успокоила его королева.
– Он нужен для Великой Битвы... Потом будут слоны и чудовищные собаки из Каталонской пустыни. А еще... вон, посмотри, в том фургоне... Жуть какая! Похоже на помесь саблезубого тигра и огромной гиены!

– Саблезубая гиена, - подхватила Идона.
– Еще один экземпляр, привезенный африканской экспедицией. Сегодня прибыл последний караван.

Одновременно с громом ударили медные литавры и барабаны. Начался парад участников: впереди шли серые со шлемами гладиаторов в руках, за ними верхом гарцевали серебряные и, наконец, золотые - люди и тану в сверкающих стеклянных доспехах разных оттенков и фасонов. Халикотерии также были в богатых латах и вышитых золотом попонах, окрашенных в геральдические цвета Гильдий.

Когда через открытое заграждение бок о бок въехали на арену двое всадников, публика взорвалась аплодисментами. Один великан в изумрудно-зеленых доспехах, усыпанных сверкающими на солнце топазами, восседал на медно-рыжем скакуне. Забрало рогатого шлема было поднято, и он приветствовал беснующихся болельщиков, постукивая по щиту огромным топором из сверхпрочного стеклопластика - витредура. Рядом с викингом выступала миниатюрная золотая фигурка верхом на черном халике. Какая-то дама бросила ему цветы, а он привстал в седле и взмахнул копьем, с которого свисал длинный фиолетовый вымпел с золотой эмблемой.