Золотой вихрь

– Не знаю, – покачал он головой. – Наверное, вернусь продолжать с ними спор. – Он потянулся и провел пальцами по темным кругам, залегшим под ее глазами. – Это был трудный для тебя день.

– Легче, чем для Эль-Сабара. – Она не жалела, что приехала сюда. Эти горестные часы таинственным образом обогатили ее душу, сделали ее глубже. Она чувствовала себя так, словно ступила на путь, с которого уже нельзя свернуть. – Легче, чем для тебя.

Эта правда открылась ей внезапно. Трагические картины, окружившие ее в Эль-Сабаре, пропитавшие воздух страданиями людей, заслонили от нее душевные муки Галена, но теперь она ощутила их особенно остро.

“Он сильнее многих из нас”, – сказал Калим. Но какую невероятную цену приходилось ему платить за это!

– Не ходи туда сегодня вечером, – попыталась убедить она его. – Ты слишком устал. Подожди до завтра.

– Я тронут твоей заботой. Она нахмурилась.

– Но не изменишь своего решения. Выражение его лица смягчилось, но он покачал головой.

– Там собрались слишком горячие головы. Их необходимо остудить. – Он оглянулся на большой шатер, где проходил совет. – Я должен идти туда прямо сейчас.

– Ерунда. Ты можешь, по крайней мере, поесть. Сядь. – Она подтолкнула его к большому котлу, медленно кипящему на огне. – Я дам тебе рагу и чашку чая.

– У меня нет времени, чтобы…

– Конечно, есть. – Тесс говорила с непривычной для нее серьезностью. – Отдыхай.

Искра нежного изумления промелькнула на его лице.

– Как прикажете, маджира.

* * *

Лишь на рассвете Тесс проснулась от прикосновения Галена, скользнувшего под одеяло.

– Все кончилось хорошо? – спросила она сонно.

– Нет. – Он вытянул ноги и зарылся лицом в ее волосы. – Спи.

– Не говори глупости. – Она зевнула и повернулась к нему. – Если бы ты хотел, чтобы я спала, ты бы солгал мне. Они собираются вслед за Тамиром?

– Они согласились ждать три месяца. Если за это время я не представлю Тамира перед трибуналом, они отправятся в набег на его земли.

– Боже, что еще за трибунал?

– Трибунал объединенных племен Седикхана, – сказал он после некоторого молчания. Она широко раскрыла глаза.

– За три месяца? Ты же говорил – на это уйдут годы.

Гален сардонически улыбнулся.

– Вот почему они пошли на компромисс. Они уступили мне, и все же получат свою бойню.

– Что ты собираешься делать?

– А что мне еще остается? – Его лицо осветилось бесшабашной улыбкой. – Я собираюсь объединить эту чертову страну за три месяца.

Она уставилась на него, зачарованная, плененная той магнетической силой, которую излучал в эту минуту Гален.

– И тебя ничего не смущает?

– Я не могу себе этого позволить. Ситуация и так достаточно отвратительна. Нет времени для сомнений.

Он отвечал с таким радостным возбуждением. Это оттого, поняла она, что его ожиданию пришел конец и наступило время действий. И неважно, насколько ничтожен шанс на успех, он наконец-то получил эту свободу.

– Ты будешь сражаться с ними словом? Он покачал головой.

– Я собираюсь предложить им перестать ссориться.

У нее зародилась искра надежды. Наклонившись над ним, она спросила:

– Но как?

– Во-первых, я собираюсь навестить шейхов девяти главных племен Седикхана и попытаться убедить их собраться, чтобы обсудить проблему объединения.

– И они приедут?

– Да, можешь не сомневаться. Я созову всех на каробел.

Слово показалось странно знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.

– И что это такое?

– Праздник. Угощение, музыка, танцы и состязания. Некоторые шейхи, может, не захотят и говорить об объединении, но они приедут в любом случае, если праздник состоится в самое ближайшее время. Мне бы только собрать их всех вместе. Тогда я получу возможность повернуть все так, как надо мне.

– Где будет проходить этот праздник?

– У подножия гор, недалеко от Заландана. Так близко, как только я смогу это организовать, чтобы все состоялось на нейтральной земле. – Он нахмурился, рассуждая вслух: – Необходимо добиться успеха в отдельных племенах. Мне представилась возможность воспользоваться набегами Тамира. Он набирает силу, вряд ли это радует шейхов, а его разбойничьи игры приносят горе и потери. Думаю, что угроза Тамира и престиж моей женитьбы на тамровианской принцессе помогут мне решить задачу объединения.

– Тогда почему бы тебе не взять с собой тамровианскую принцессу и не продемонстрировать ее должным образом?

– Что? – словно очнувшись, переспросил он.

Она приподнялась на локте.

– Разве не для этого я здесь? – Ее лицо загорелось от возбуждения. – Возьми меня с собой.

– Ты хочешь поехать?

Она живо кивнула.

– Нам надо провести здесь еще несколько часов, чтобы помочь всем этим бедным людям, но когда я освобожусь, то смогу поехать. – Она нахмурилась. – Конечно, я должна буду послать сообщение Виане и просить ее продолжать тренировать Александра.

Его внимательный взгляд остановился на ее лице.

– Ты полна энтузиазма. Почему? Она не знала. Не так-то просто ответить на его “почему”. Возможно, ею двигало желание разделить его заботы и скрасить одиночество, или, может, она просто хотела принять участие в грандиозном приключении. Любое объяснение говорило о ее уязвимости, а ей не хотелось показать свою неуверенность перед ним. Поэтому она быстро опустила глаза, разглядывая бьющуюся на его шее жилку.

– Мы заключили сделку, – сказала она как можно спокойнее. – Просто я честно пытаюсь принять участие в скорейшем осуществлении твоих планов.

Он напрягся.

– И когда ты будешь свободна, то уедешь из Седикхана?

– Уехать? – Она уже давно забыла об этой части их соглашения, и это напоминание внезапно причинило ей острую боль. Все же она смогла, сделав над собой усилие, равнодушно ответить: – Да, ты прав.

– Тогда и говорить больше не о чем. – Он сдернул с нее покрывало, прижимая ее голову к своей груди. – Но я должен полностью наслаждаться твоим присутствием, пока у меня есть такая возможность.