Золотые ослы

– Госзаказ!.. У нас будет госзаказ! – серьезно и убедительно произнес Имелов.

– Как госзаказ? – обомлел профессор. – Какой Госзаказ?

– Вы не знаете, что у нашего населения… То есть у нашего государства огромная потребность в обезьянах?

– И куда они будут поставляться? Для чего? – недоумевал профессор.

Этот худосочный упрямец начал раздражать Имелова и ему пришлось пустить в ход весь свой изощренный ум. Поэтому его темперамент, напор и мысленное движение к поставленной цели заставили включиться и заработать фантазию на полную катушку. Его просто понесло.

– Как куда? В Сибирь!.. – заявил Имелов. – Я недавно беседовал и директором одного леспромхоза. Они там задыхаются без обезьян.

– Как задыхаются? Почему? – недоумевал профессор.

– Это просто, как дважды два, – продолжал Имелов. – Вы только представьте!..

– Так! – кивнул головой профессор, боясь упустить ход рассуждений.

– Представляете, что вся Сибирь! Вся Сибирь!.. – говорил Имелов и лихорадочно искал продолжение своей мысли.

– Так! – снова кивнул профессор головой.

– Заселена обезьянами, – с восторгом выпалил Имелов. – Вы можете себе такое представить? Отряды дрессированных рабочих обезьян лазят по деревьям и собирают кедровые орехи и шишки. Этот экологический сбор плодов без повреждения кедров все быстрее и быстрее набирает обороты в нашей стране. Хватит им где-то вдалеке от нашей страны рвать кокосы и бананы. Пусть эти животные потрудятся на благо России. Это, если хотите, будущее нашей страны. Самый экологический вид сбора орехов. Без порчи деревьев. Огромные перспективы для бизнеса. Это же всем понятно! Всем! Кроме того, за мешок собранных кедровых шишек каждая обезьяна будет получать один банан. Это будет ее бизнес.

– Да? – удивился профессор и посмотрел на Имелова вопросительно.

– Да! – твердо сказал Имелов.

– Не может быть, – сказал профессор. – Невероятно! Я в это не верю! Я сильно сомневаюсь!

– Поверьте мне, вам лучше поверить, чем не поверить и остаться без финансирования.

– Я не хочу заниматься размножением обезьян…

– И не нужно. У меня есть другие идеи. Мы займемся клонированием животных. Это совсем новое в науке. И я начал уже вкладывать в это деньги.

«Может я не прав? – подумал профессор. – Может, я устарел? «Сафари в зоопарке… – мелькали фразы у него в голове. – Увеличить поголовье… Клонирование…»

– И потом, какие могут быть, вообще, сомнения? – напористо спросил Имелов, расстегивая портфель и доставая оттуда бумаги. – Вот посмотрите… Вот… И вот… Это грамота от ЮНЕСКО, это благодарность от зоопарка Великобритании, поздравление от Ее Величества Королевы… Благодарность из токийского зоопарка. Письма, телеграммы. Меня и мой фонд знают везде, во всем мире. Все меня уважают и любят. Я человек со связями и большого масштаба. Я все могу устроить.

На стол профессора легли цветные бумаги, бумажки, значки, вымпелы, грамоты в которых было написано на иностранном языке что-то важное.

– Нет, почему?.. Я вам верю! И все понимаю, – сказал профессор. – Но мне нужно отремонтировать здания зоопарка, вольеры…

– У вас будут новые здания и новые вольеры.

– Нам нужны деньги на научную работу. Я уже сколько лет не могу вывезти своих аспирантов на стажировку. Практические занятия в естественных условиях очень важны. Ученые не могут обходиться без наблюдений за животными в естественных условиях проживания. Им нужны экспедиции…

– Вы поедете в экспедицию! Куда вы хотите поехать?

– В Африку!.. – сказал профессор. – Я двадцать лет не был в Африке. И сейчас заканчиваю две книги. Монографию об обезьянах и «Животный мир Африки».

– Вы поедете в Африку! – патетически воскликнул Имелов. И в этот момент его гениальный план созрел окончательно.

– Как? – удивленно спросил профессор. – Вы готовы финансировать мою экспедицию в Африку?.. В Африку?

– Да, конечно, – подтвердил Имелов и тут же нашелся. – Если вы представите мне бизнес-план… То есть план экспедиции, цели и возможные достижения.

Профессор просиял так, что Имелов не смог ему не ответить тем же.

– Я буду всячески способствовать вашей экспедиции, – уверил его Имелов, понимая, что попал в точку. – И даже порекомендую вам человека, без которого не обходится ни одна подобная экспедиция. Он в Африке ориентируется лучше, чем я у себя дома. Этот человек на днях прилетает, и я его лично буду встречать в Шереметьево. Это великий человек. Гражданин Вселенной… Его зовут Фриц Джонсон!

– К сожалению, ничего о нем не слышал, – сказал профессор с растерянной улыбкой.

– Еще услышите, – пообещал Имелов.

– Думаю, это будет интересно, – вежливо заметил профессор.

– Его знают во всех институтах мира, – заверил профессора Имелов. – Хотя связи с этим изыскателем никто не афиширует. Он участник многих экспедиций. И недавно ездил в экспедицию, которая пыталась отыскать сумчатого мамонта.

– Сумчатого мамонта? – удивился профессор. – Простите… Ничего об этом не слышал.

– Это держится пока еще в секрете. – Этот человек находится на пике зоологических открытий. Если хотите, я вас с ним познакомлю.

– Буду вам очень признателен, – растрогался до глубины души профессор.

– К сожалению, мне пора, – сказал Имелов. – И посмотрите внимательнее мой бизнес-план. Мы внесем в него коррективы и будем воплощать…

– Я его изучу самым внимательным образом, – пообещал профессор, – собираясь проводить Имелова к двери. – Вы понимаете, я пятьдесят лет занимаюсь обезьянами. И если вы организуете для нас экспедицию в один из африканских заповедников, то я никогда вам этого не забуду. Мне и моим студентам нужно собрать еще кое-какой материал… Так что буду только рад.

– Кажется, мы нашли общий язык, – сказал Имелов и улыбнулся.

– Да…

– Африка вас ждет! – сказал довольный собой Имелов и подумал: «Этот осторожный и хитрый, глазастый зверек вдруг сам полез в приготовленную для него ловушку».

Профессор последовал за Имеловым, чтобы проводить его из административного знания. У двери профессор остановил Имелова и показал на стенд, который рассказывал, как создавался зоопарк. Имелову это было совсем не интересно, но из вежливости он не стал прерывать профессора.