Золотые поля
Шрифт:
— Быть здесь очень странно, но в то же время удивительно.
— Хорошо. — Он встал, пропуская ее.
Когда она, едва не задев его, скользнула мимо, Нед ощутил прилив радости и поспешил сесть.
— Танцы тебе помогут, моя девочка, — заверила Флора. — Думаю, ты встретишь там и знакомые лица из Бангалора. Тебе покажется, будто ты и не покидала Индию.
— Наверное, — улыбнулась Айрис. — Так что мы тут делаем? Дайте мне вилку!
— Может быть, ты лучше будешь катать шарики, дорогая? Ты ведь уже сколько лет не лепила их.
Состроив в ответ шутливо-гневную гримасу,
— Ты в самом деле считаешь, что Нед Синклер лепит куль-куль лучше меня? Да ведь он даже не англо-индус!
Принесли кофе. Аромат свежеиспеченных пирожков с карри привнес ощущение праздника.
Сидя напротив гостя, девушки делали из теста катышки примерно того же размера, какого были мраморные шарики, в которые Нед играл в детстве. Они работали ровно, разговор от свадебного наряда Эльзы Драммонд переходил на решение вопроса, готовит ли миссис Ирвин лимонад такой же вкусный, как Флора, что последняя решительно отрицала.
Задача же Неда и Айрис заключалась в том, чтобы с одной стороны сдавливать эти идеальные шарики зубцами вилки. После этого кружки складывались гладким боком внутрь, а ребристым наружу.
— Нед, пирожки уже не горячие, а вот твой кофе стынет. Давай мне то, что готово. Я отнесу, чтобы обжарили во фритюре, а ты тем временем сделай перерыв. — Флора поднялась.
Девушки продолжили скатывать шарики, а Айрис занялась следующей порцией в одиночку.
Нед расслабился и, указывая на пирожки, спросил ее:
— А ты?
— Я не могу. Сыта еще со вчерашнего. Мама устраивает банкет каждый вечер, а гостей так много, что фруктовым пирогам и вадаи [22] не видно конца!
— Ты ведь, наверное, несколько лет не ела вадаи! — сказал он, рассмеялся и подумал заодно о хрустящей, жаренной во фритюре чечевице, приправленной луком и кориандром, — блюде, характерном только для Южной Индии.
— Я не жалуюсь, но в Лондоне все так озабочены своими фигурами.
Нед бросил взгляд на ее осиную талию.
22
Вадаи — пресные пончики из нутовой муки, подаются с другими блюдами. (Прим. перев.)
— Думаю, тебе не о чем беспокоиться.
— Знаешь, в Англии есть такая поговорка, что девушке следует почаще смотреть на фигуру своей матери, а нашу вряд ли можно назвать тростинкой. — Все так и ахнули, но она не отступала: — А что, я не права? Вам-то хорошо, вы живете отдельно, а я с мамой, у нее на глазах. Она меня будет кормить, пока я не лопну, и плакаться при этом, что все ее птенцы покинули гнездо.
Сестры как одна расхохотались.
— Неужели ты не скучала по ее чудесным домашним блюдам? — спросил Нед.
Он любил пряную еду Южной Индии, но давно уже понял, что британцы видоизменили многие блюда, подогнав их под свой вкус. Так образовалась особая кухня — англо-индийская.
— Ты, конечно, прав. Я бы хоть каждый день ела мамин дхал, а не жареную говядину, но дни вот этих свободных линий сочтены, — сказала Айрис, приподнимая
ткань своего бледно-розового платья с приспущенной талией, и погрозила пальцем. — Помяните мое слово, вы еще поблагодарите меня за это предупреждение, когда настанет время затянутых талий и крутых изгибов.Девушки насмешливо зафыркали.
— Больше никаких плоских бюстов! — продолжала Айрис.
Смех усилился.
— Каждый изгиб ваших…
— Айрис! — Вошедшая Флора заметила, как дочь подпирает груди ладонями.
Айрис сдавленно пискнула и спросила:
— Я смутила тебя, Нед?
— Не обращай на меня внимания. — Говоря это, он изо всех сил старался не покраснеть.
Девушки прыснули, а Нед решил, что самое время ретироваться.
— Леди, было очень весело, но, пожалуй, я лучше разыщу Джека. Мы нарубим дров или сделаем что-нибудь еще в том же роде.
— А как поживает красавец мистер Брайант? — осведомилась Джеральдина. — Я слышала, он разбил сердце Дафны.
— Очередное в длинном ряду таковых, — вставила Кристина.
От Неда не ускользнуло, как внимательно Айрис прислушивалась к этому разговору.
— Прекрати, Джеральдина, — продолжала старшая сестра. — Ты, по-моему, сама никак не можешь забыть, что Джек Брайант не отреагировал на твои заигрывания.
— Ерунда! — Смуглое лицо Джеральдины зарделось румянцем. — Не вздумай когда-нибудь повторить это при Кене.
— Не беспокойся. Кен все равно на тебе женится. Если Джек не позволяет себя заарканить, то не из-за Неда. Любая девушка должна смотреть в оба, если она встречается с Джеком Брайантом.
— И плотно сжимать ноги, — заключила Айрис, увидела, как мать в ужасе выдохнула, и прикрыла рот рукой.
— Когда ты успела стать такой смелой, дочь моя? — Флора всплеснула руками. — Не уходи от нас из-за моей невоспитанной дочери, Нед.
— Нет. Мне пора, но я хочу попробовать эти куль-куль, когда их зажарят и обваляют в сахаре.
— Ты получишь их, сколько захочешь, на танцах, сынок, не беспокойся. — Флора прикоснулась к его щеке. — Я провожу тебя.
— Пока, Нед! — хором воскликнули сестры.
Взгляд Синклера остановился на Айрис, она в ответ кокетливо улыбнулась, и он решил воспользоваться шансом.
— Гм, Айрис, может, сходим сегодня в… клуб, например? — Поскольку в комнате воцарилась тишина, Нед почувствовал необходимость заполнить пустоту. — Нам так много надо наверстать.
Айрис, судя по ее виду, нисколько не взволновалась. Она ответила на его взгляд. Ее глаза блестели. Девушка шевельнулась, еле заметно качнула головой и потянулась за очередным шариком из теста.
— Мне не разрешено заходить в клуб, Нед, или ты забыл? — чересчур уж беспечно заметила она.
Ему захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила его. Он и впрямь забыл. До сегодняшнего дня Нед ни разу не сталкивался с этой проблемой. Синклер дружил главным образом с британцами, Уокеры же — включая их отца, — по-видимому, были вполне довольны пребыванием на собственной территории. Изредка Нед сталкивался с доктором в клубе «Золотые Поля». Уокер принадлежал к той категории людей, которые чувствовали себя дома в обеих частях местного сообщества.