Золотые земли. Сокол и Ворон

Веся опускала глаза.

– Ради Милоша.

Говорить о доме не хотелось. Не хотелось рассказывать пугливой сестре о духах Великого леса и его Хозяине, о смерти Молчана, о проклятии Тавруя, о мрачном пугающем дворце златоборского князя и обо всём, что было с ним связано.

– Лучше ты расскажи о себе. Как ты выдержала? – Она протянула руку, коснулась шрама на щеке.

– Это… мы с Ежи шли от Старгорода через Три Холма, – неохотно начала она.

И поведала о пути до Совина, о лойтурских наёмниках, о полуночнице и Охотниках.

В ту ночь Даре привиделись Добрава и Горяй. Они сидели на полу рядом с лавкой.

– За окном, – произнёс Горяй.

– Они ходят, – добавила Добрава.

Дара дотянулась до узкого оконца и выглянула наружу. По деревне шли воины в серых одеждах. Они скользили сквозь снежную вьюгу точно тени. Лёгкие, незаметные, тихие. Молчаливо они встали вокруг дома Воронов.

– Проснись.

Дара подскочила на постели.

– Ай, осторожно!

В глазах зарябило от света. Рядом стояла Веся, её рубаха и понёва были мокрыми, в руках сестра держала берестяную кружку.

– Прости, – пробормотала виновато Дара. – Это я толкнула тебя? Мне просто приснилось…

Веся улыбнулась невесело.

– Всё хорошо. Слава Создателю, есть ещё отвар. Я налью сейчас.

Она вернулась, присела рядом с Дарой на корточки, дотронулась до её лба.

– Кажется, жар спал, – озабоченно проговорила она. – Но ты такая бледная.

– Уже лучше, – Дара осторожно сделала глоток и тут же жадно вдохнула ртом воздух. Дышать было нечем. – Я теперь быстрее выздоравливаю.

– Почему?

Ей захотелось удивить сестру, она подняла правую руку, прислушалась к чарам в крови, и золотые искры заплясали на кончиках её пальцев.

– Что это?

– Я теперь лесная ведьма.

С недоверием Весняна потянулась к ней, но дотронуться так и не решилась.

– Значит, всё-таки это правда? Ты видела лешего?

– Угу, – забавно было видеть осторожное любопытство в глазах сестры. – Хоть бы каплю этой силы для тебя, – с сожалением сказала Дара. Веся смутилась, прикрывая правую щёку прядью волос.

– А ты… могла бы что-нибудь сделать?

Дара пожала плечами.

– Я мало что пока умею. Но думаю, что со временем смогу помочь, – неуверенно пообещала она.

Веся переборола страх, сжала её пальцы в своей ладони, и Дара поспешила потушить чародейский огонь.

– Я скучала, – светло улыбнулась сестра, и Дара с трудом сдержалась, чтобы не отвернуться, когда шрам исказил её лицо.

– Я тоже, – тихо ответила она чуть хриплым то ли от болезни, то ли от чувств голосом.

* * *

На третий день Дара вздохнула свободней, болезнь отступила.

Тем же утром Чернава почему-то осталась дома, хотя всегда уходила ещё засветло. А к обеду прекратился снегопад.

– Дарина, пошли со мной, прогуляемся, – позвала Чернава.

Дара пошла бы куда угодно, лишь бы оказаться подальше от Здиславы и Милоша хоть на пару лучин. На улице и дышалось слаще, не было ни духоты, ни влаги, ни мерзкого запаха, что исходил от Здиславы.

К тому же ведьму звали Чернавой, и Дара позволила себе надеяться хотя бы немного, что это было не простым совпадением.

От дневного света разболелись глаза. В доме Воронов всегда было мрачно, темно, а выпавший снег покрыл всю округу и ослепил белизной.

Дара неуверенно шагнула с крыльца, глядя себе под ноги. Дорогие сапожки, подаренные князем, казались такими ладными, такими искусными и изящными, что даже наступать ими в снег было страшно. Но они оказались крепкими, не промокли и не дали ногам замёрзнуть даже в сильный холод.

Дара разглядывала свои сапоги и думала с грустью, что они только и остались на память о Златоборске. Потерялся кафтан, разодралось платье, а драгоценности со временем придётся продать, и тогда пропадёт всё, что связывало с княжеским двором. Быть может, это было и неплохо. В Златоборске она нашла только смерть.

Чернава ждала у покосившейся калитки, наблюдала внимательно за Дарой.

– Что-то не так?

– Просто мне стало любопытно, о чём ты думаешь всё время с таким хмурым видом.

– Ни о чём особенном, – пожала плечами Дара. Делиться своими печалями и заботами с чужим человеком она не желала. – Куда мы идём?

– Хочу показать тебе кое-что, – Чернава оглянулась через плечо, поправляя шерстяной платок на голове. – Это особое место для чародеев. Тебе понравится.

– Почему ты не позвала Милоша?

– Он там уже был.

– Что там?

Чернава покачала головой.

– Сама увидишь, – морщинки собрались вокруг тёмных глаз, когда она улыбнулась.

Дара загляделась, запоминая черты её лица. Уже немолодая, смуглая, высокая, сухопарая. В движениях Чернавы было изящество, в чертах лица утончённость, которой так не хватало Даре.

Они пошли по занесённой тропинке к лесу подальше от деревни. Даре не терпелось вернуться в лес, пусть он был незнакомым, но среди деревьев ощущалось вольнее и спокойнее, чем среди людей. Она куталась в овечий тулуп, посматривая по сторонам и запоминая дорогу. Сапоги оставляли чёткий след на свежем снегу.

На другом конце деревни старик вывел на дорогу старую лошадь, запряжённую в сани, усадил в них детей и обернулся пугливо на ведьм. Дара отвернулась, она знала, как напугал старика один её взгляд. Все в деревне знали, кем были Вороны.

Навстречу чёрной стеной надвигался лес. Острые сосны впивались в серое небо, кусали его со злостью. Радость от прогулки рассеялась, и Дара уже с опаской смотрела по сторонам. Нечто тёмное таилось среди деревьев, неизведанное, чужое.

В груди заволновался огонь, почуяв холод. С каждым шагом всё сильнее пробирал мороз. Казалось, что они прошли не одну версту. В деревне стояла поздняя осень, а в лесу уже воцарилась зима.

Из-за корявых ветвей выглянула белая поляна. Земля там была неровной, вся буграми, а посреди и вовсе уходила вглубь, как если бы нарочно кто выкопал круглую яму.

Дара хотела пройти дальше, но Чернава вдруг опустилась на колени у одного из холмов и коснулась рукой снежного покрова.

– Поклонись, – негромко велела она.

Это был приказ, никак иначе, и Дара невольно послушалась, пусть и не поняла, зачем это сделала.

Пару мгновений Чернава оставалась неподвижна. Наконец она поднялась. Платок упал с головы, по плечам разметались чёрные волосы, покрытые серебряной паутиной седины. Она прошла вперёд, прямо к яме посреди поляны. Дара не спешила следовать за ней, но чародейка обернулась, подзывая за собой движением руки.