Золотые земли. Совиная башня

– Садись, – велел незнакомец.

Ежи огляделся растерянно и доплёлся до свободного стула, сел.

– Твоё? – мозолистые пальцы за верёвку вытащили из ящика совиный оберег и золотой сол.

Отрицать очевидное было глупо. И то и другое было надето на Ежи, когда он попал в темницу.

– Моё, – Ежи нерешительно протянул руку, но остановился, осмелился взглянуть в испытующие серые глаза. – Можно?

Мужчина втянул щёки, посмотрел, не мигая.

– Можно, – выдавил он.

Ежи повязал верёвку на шею, спрятал и оберег, и сол под рубаху.

– Ты юродивый? – спросил вдруг незнакомец.

Распахнув в удивлении глаза, Ежи впервые прямо посмотрел на мужчину.

– Нет, – выговорил он, сам в том засомневавшись. – А могу быть?

– Говорят, странные вещи ты у тюремщика спрашивал.

– А-а-а, это, – опустил голову Ежи. – Я подумал, что умер.

Мужчина негромко засмеялся, смех его будто рождался и умирал где-то глубоко у него в груди, звучал как песня старого дуба.

– Раз ты не юродивый, то знаешь, что за колдовство казнят?

– Я не колдовал никогда, – негромко проговорил Ежи.

– А совиный оберег откуда?

– Нашёл.

– Ну-ну, нашёл. И господина своего где-то нашёл, а так ни сном ни духом не знал, что он чародей?

Ежи прикусил губу и хлюпнул носом. Из носа текли сопли, и хотелось чихнуть. А ещё отчего-то было не страшно, хоть судьба его казалась предрешена. Ежи казнят или отправят на каторгу в Лойтурию, ему не увидеть больше матери, не услышать звонкого смеха Веси, не поговорить с Милошем. Но в мрачной темнице совинского замка Ежи вдруг растерял весь свой страх, только отчаяние, только пустота в нём остались, они зияли чёрными дырами в груди. Быть может, в ночь пожара он всё-таки умер.

– Что ты от меня хочешь? – посмотрел он на мужчину исподлобья. – Чтобы я признался, что виновен? Я не колдовал, но для остальных всё равно виновен. Так что?

– Хочу, чтобы ты рассказал о лесной ведьме.

Глупая надежда кольнула сердце и тут же сгинула. Расскажет Ежи всё, что знает, но разве после этого его отпустят? Нет, его отправят на Холодную гору или вовсе оставят гнить в темнице.

– А что рассказывать?

Обветренная ладонь легко постучала по столешнице пару раз. Мужчина цокнул языком, в серебряных глазах мелькнула насмешка.

– Всё с начала рассказывай, с того самого момента, как вы с этим Милошем встретили её в Ратиславии.

Ежи посмотрел на мужчину с отчаянием. Если бы он отказался говорить, так его стали бы пытать, и он всё равно выложил бы всё, что знал, а то и больше. Так к чему было отпираться?

И Ежи рассказал, как всё случилось: о Милоше и Стжежимире, о своём пути в Ратиславию, об ограблении фарадалов, о мельнице в Заречье и о проклятии ведьмы, о встрече с Охотниками и жизни в Гняздеце. Даже о том, как Вороны расправились с Охотниками, Ежи не утаил. И когда он рассказал, как у дома королевского целителя нашли мёртвых ратиславцев, а вскоре уже другие ратиславцы стали угрожать самому Ежи расправой, сероглазый довольно улыбнулся.

– Вот, значит, как, – пробормотал он себе под нос и добавил громче: – Толстяк, принеси пожрать! На двоих!

Ежи запнулся, уставился в изумлении на дознавателя. Что особенного тот услышал, что вдруг подобрел?

В животе заурчало, и Ежи обхватил себя руками, попытался безуспешно заглушить звуки. Сероглазый улыбнулся криво.

– Раз такой голодный, то чего голодовку объявил?

– Я не объявлял.

– Тогда чего не жрал?

– Так дрянь давали, – растерянно пожал плечами Ежи.

Мужчина рассмеялся, провёл рукой по короткому ёжику пепельных волос, тронутых сединой.

Зашёл Толстяк – тот самый здоровяк, что привёл Ежи на допрос. Набычившись, словно готовясь к драке, он подошёл к столу и сердито поставил две деревянные миски на стол. Те грохнулись со стуком, из одной вывалилась ложка, на стол расплескалась горячая похлёбка.

– Курвин ты сын! – рявкнул дознаватель. – В корчме так будешь забулдыгам подавать, когда я тебя взашей выгоню. Тряпку принеси. И хлеба. Живо!

Сероглазый был вдвое меньше Толстяка, но здоровяк снёс оскорбления молча и поторопился прочь. Он быстро вернулся с грязной рваной тряпкой, протёр стол, ушёл снова и принёс хлеба, тот пах столь чудесно, что у Ежи разум помутился.

– Что ещё? – пробубнил Толстяк.

– Ступай, – велел дознаватель. – А ты угощайся, Ежи. Угощайся.

Ежи нерешительно пододвинул к себе миску, пробормотал слова благодарности. Он схватил чуть дрожащими пальцами ложку, набрал в неё похлёбки и уже поднёс ко рту, когда его остановил голос:

– Нехорошо как-то обедать вместе, когда ты моего имени не знаешь.

Ежи уставился на мужчину со страхом, не решаясь глотнуть похлёбки и чувствуя, как слюна собирается во рту.

– Меня звать Гжегож, – представился сероглазый. – Но ты ешь, ешь, Ежи. Не бойся. – Наблюдая за ним пытливо, Гжегож отломил ломоть хлеба, протянул. – И расскажи, как начался пожар.

Весь день сокол парил над чёрным полем уничтоженного города. Всё вокруг – уголь и зола, а меж них копошатся, словно крысы, люди, рыщут в поисках уцелевших ценностей.

Городские стены больше не были клеткой для оборотня, но в ночь пожара они остановили огонь. Предместья остались невредимы, и старое здание, в котором располагалась курильня, тоже выстояло. Сокол долго кружил над ней, заглядывал в окна. Впервые Милош пожалел, что обращался хищной птицей, а не невзрачным голубем. Сокол привлекал внимание, и чумазые мальчишки, выглядывавшие из окон, тыкали в него пальцами.

В курильне поселились погорельцы, и среди них Милош не увидел ни одного знакомого лица. Быть может, стражники разогнали всех и, значит, забрали товар и деньги.

Северный ветер играл с соколом, подгонял вперёд, и Милош парил над предместьями, изучая людные улочки. Суровой зимой в сгоревшем городе оставаться опасно, и потому от столицы потянулись длинные обозы с повозками тех, кому было что увезти с собой, побрели понуро те, кому нечем было даже укрыться от мороза. Большинство шло на запад к граду Твердову, некоторые к деревням на юг, и только единицы перебирались по заледеневшей Модре на восток, в ратиславские земли. Совин умирал.

Сокол взмыл выше к угрюмым тучам, оглядел чёрные пятна лесов и белые проплешины заснеженных полей. То ли чародейским чутьём своим, то ли соколиным взором он увидел золотые всполохи. В ночь пожара Совин заполонили навьи духи, но к четвёртому дню почти всех прогнали прочь мечи Охотников.