Золотые земли. Совиная башня

Счастье. Пьянящее, бескрайнее.

Здислава топнула сверху, и посыпалась пыль.

– Вылесай, а то одуреешь, – прикрикнула ведьма.

Дара распахнула глаза, озираясь слепо по сторонам, она никак не могла разобрать, как очутилась в подполе, толчками, вспышками возвращались воспоминания.

– Фустрее! – поторопила Здислава.

Дара подскочила на месте и стукнулась снова лбом, теперь о пол. Через щели между досок она увидела, как загорелся в избе неяркий свет. Здислава зажгла лучину, и даже в подполе стало чуть светлее.

– Иди сюда, на голос, – позвала ведьма. – И сереп восьми.

Дара поползла на звук, прижимая череп и плохо соображая, кто её звал и зачем. Старуха вытащила её из подпола за шкирку, как кутёнка из мешка, и влепила хлёсткую оплеуху.

– С непривыски-то тяфело, – вглядываясь в лицо Дары, задумчиво сказала Здислава. – Привыкнесь.

– Что это? Я чувствовала это во время пожара…

– Посмертки – вкус чуфой смерти. У сивых они вкуснее, у мёртвых сильнее.

Дара повалилась на пол, держась руками за голову. Блаженная нега покидала тело, освобождала разум, и виски заныли пронзающей болью.

– Это из-за Мораны, да? Это её дар такое со мной сделал?

– Её благословение, её.

– Хорошо благословение, – проворчала Дара, морщась. – Пью чужую силу, как упырь.

– Как и всякий сародей.

Здислава взяла кочергу, нагнулась над дырой и подцепила игошу, выгребла из угла, подтащила к себе, засунула в мешок и туда же спрятала череп.

– Насе дело сделано.

Старуха разрумянилась, ожила и будто даже выглядеть стала моложе. Опытная ведьма смогла полакомиться посмертками куда лучше, чем молодая.

– Мне ногу наго замотать, – предупредила Дара. – Я не могу идти.

Она закатала юбку и стащила носок, рассматривая рану. Будь у неё прежняя сила лесной ведьмы, она бы заставила рану мгновенно затянуться, но власть богини-зимы не позволяла ни расти новому, ни заживать старому.

Здислава выругалась, разглядев опухшую ногу.

– Тьфу ты, до свадьбы засивёт.

Она накинула драный, поеденный молью полушубок и вышла из избы, унося с собой мешок с добычей.

Дара осталась одна в пустом доме, хныкая от боли и беспомощности. Когда осмелятся вернуться хозяева, когда помогут ей?

Она потянулась рукой к слабому огоньку зажжённой лучины, ухватила кончиками пальцев. Свет затрепыхался, грозя погаснуть.

– Навь тебя поглоти, – процедила со злостью Дара и попробовала снова.

Только на третий раз у неё вышло забрать силу у огонька, унять на время боль, но того хватило, только чтобы добраться до дома. Зимой весь мир вокруг спал, и не было в нём жизни, не из чего было тянуть горячую золотую силу.

К тому времени уже стемнело. Тропинка в снегу была протоптана плохо, редко кто ходил через перелесок. Дара изнемогала от усталости, когда оказалась наконец на берегу.

У самой избы на одном из голых острых сучьев сухой яблони висел череп.

Дара уставилась в провалы глазниц и не сразу смогла поверить в увиденное.

Торопливо она проковыляла к ступеням, взобралась с трудом на крыльцо и ворвалась в дом.

– Ты из ума выжила, старуха? Нас утопят к лешей бабушке!

Здислава сидела за столом и резала старым тупым ножом шматок мяса.

– Старая карга, – вырвалось у Дары.

Она стояла у дверей, опираясь о косяк и поджимая правую ногу.

– А я-то гадала, с чего тебе помогать добрым людям. Зачем тебе игоша?

Старуха улыбнулась и затряслась от беззвучного смеха.

– Тофе мне, добрые люди, – хмыкнула она, орудуя ножом. Лезвие было старое, тупое, и ведьме приходилось долго резать каждый кусок. – Дось до могилы довели, с белого света сфили.

Кровь брызнула из хвоста игоши. Дара отвернулась, чувствуя, как подкатила к горлу тошнота. Избу наполнил запах тухлого мяса.

– Зачем тебе эта дрянь?

– Много сил я на тебя угробила, с того света вытасила.

– Я и не просила.

– Просила, не просила! – взвинтилась старуха. – А когда перья подпалила себе, когда дитя мёртвое скинула, кто тебя спас?

Дара бросила тулуп прямо на пол и дошла до полки возле печи, дотянулась до горшка с мазью, которой Здислава обрабатывала её ожоги после пожара. Но в горшке оказалось пусто.

– Консилось всё, – хмыкнула Здислава. – Но ты фе снаешь, кого просить о помоси. Тебе понравились посмертки? Ты отдай госпофе есё кого-нибудь. Она отблагодарит.

Горшок пролетел над головой старухи, разбился вдребезги о стену, и осколки посыпались вниз. Здислава схватилась ладонью, перемазанной кровью игоши, за щёку.

– Садела, – отметила она с досадой, но без особой обиды и вдруг расхохоталась. – Этого ей недостатосно, этой крови ей мало. Больфе надо!

– Сбрендившая дура, – процедила Дара. – Деревенские не простят тебе человеческого черепа у дома. Думаешь, они не поймут, кому ты поклоняешься?

– Мы, мы поклоняемся.

– Ничего подобного! Я не поклоняюсь Моране и не собираюсь оставаться здесь и ждать, когда меня сожгут на Масленицу вместо чучела.

– Не посмеют, – смех Здиславы оборвался, она обернулась к лесной ведьме и посмотрела вдруг так ясно и холодно, что по позвоночнику Дары пробежали мурашки. – Побоятся. Меня теперь засисает моя Ладуфка. А если кто перейдёт ей дорофку, так сгорит на месте.

– Я ухожу, – тихо заявила Дара, натягивая обратно тулуп и завязывая потуже платок на шее.

– Бефифь. Весно ты бефифь.

– Я не бегу, – оскалилась сердито Дара. – Я всё равно хотела уйти, весны ждала, но теперь ни за что с тобой не останусь.

– Бефифь-бефифь. От дедуфки уфла, от бабуфки, от медведя. Осторофнее с лисой, осторофнее.

– Ты бредишь, – процедила Дара.

Она достала топор из-под лавки, подтянула повыше шерстяные чулки. На правой ноге кровь успела подсохнуть, и ткань прилипла к коже. Дара еле слышно охнула от боли, когда потревожила рану, осмотрела ногу и засунула обратно в валенок. Щиколотка покраснела и распухла. Кажется, ко всему прочему Дара растянула связки.

– И куда ты? – Здислава следила за ней, позабыв про свою готовку.