Золушка из подземелья

Мы пошли на второй круг… Корвин разил второй раз — и новая порция серой ленты горела. Но те, что были впереди, начали растекаться в стороны, словно рукава реки, они неслись в окружающие поля, делали круг и сбивались вокруг демона.

Когда мы пошли в третий раз, Дэйл, оказавшийся в центре серого океана, воздел руки. Сверкнул отблеск металла, и адское море накрыл полупрозрачный купол.

— Так и знал, что он это сделает! — рассмеялся в моей голове голос любимого. — Впрочем, мы на треть уменьшили их количество! К тому же из-под купола он сам не может применить свою силу против нас! И… теперь пришел черед магии! Любовь моя, держись!

Я еще сильнее сжала его гребень. Пока для меня не было дела — лишь сидеть на спине Корвина и пытаться не потерять нить происходящего… Ведь все менялось так быстро, словно я каталась на карусели, и картинки мелькали перед глазами, заставляя голову кружиться…

Боялась ли я? Нет, на страх не было времени. Лишь сердце отчаянно билось — пусть у нас получится, Господи, пожалуйста, пусть получится! — обращалась к Богу и крепче держалась за драконью шею.

Корвин резко понесся вверх — почти вертикально, кувырнулся в воздухе и, сложив крылья, полетел вниз, словно хотел протаранить купол.

— Корвин, что ты делаешь! — закричала я. В голове мгновенно встала картинка, как мы врезаемся в купол, а он оказывается жестким, как скала…

Но мой дракон знал, что делает. В последний момент, когда до купола оставалось несколько метров, серебристая молния родилась возле головы Корвина, резко ударила в купол, и он порвался, как ткань на платье. Мы рванули в сторону, сея смерть адскому морю, прожигая себе путь к Дэйлу.

Демон хотел защититься, поднял руки вверх. Но в тот же момент разум Корвина напрягся, и я увидела, как руки Дэйла бессильно опустились. Наверное, он получил ментальный удар, подумалось мне…

— Да, Анна! — быстро ответил мне Корвин. — Но это остановит его ненадолго… Мы должны убить его, прежде чем демонический разум справится с ментальной атакой…

Корвин, паля серых тварей в полете, стремительно приближался к демону… Еще немного, и очередной поток пламени коснется Дэйла.

Глава 30. Вспышка во мраке

Но вдруг — мы словно смотрели слайды, и одна картинка, где мы неслись к Дэйлу, чтобы сразить его драконьем пламенем — сменилась другой: Дэйл схватил Мендера…

— Я взываю к древней силе своего народа! Приношу в жертву последнее дорогое мне существо — все знают цену этой жертвы! И прошу дать мне силы для победы над извечным врагом!

Огромный демон одной рукой держал навесу Мендера, сучившего ногами с выражением беспредельного ужаса на лице.

А мы с Корвином остановились, врезавшись в невидимую стену, что вдруг разделила нас с Дэйлом.

— Это не его магия, — сказал Корвин сосредоточенно. И плавным движением приземлился перед стеной. — Он воззвал ко всей силе своей расы, это она нас не пускает! Ждет подношения…

— Вот, значит, зачем он сохранил жизнь Мендеру тогда… Последнее дорогое ему существо… — прошептала я. Странно, но, глядя на Мендера, в безмолвном ужасе болтающегося в руке демона, я ощущала к нему жалость. Пытал, издевался, мучил меня… Но сейчас, глядя на его ужасный конец, я жалела его.

Не испытала бы к нему жалости, если бы Корвин свернул ему шею. Не пожалела бы, если бы я сама могла достойно наказать его. Но сейчас, когда Мендер пал жертвой своих же собственных чаяний, своего неразумного служения демону, своих игр, его было жаль вопреки логике.

— Сейчас нам не остановить его, вся сила демонического народа встала на его защиту, — напряженно сказал Корвин. — Все потом! И битва окажется серьезнее, чем я думал! Тебе придется улететь…

— Нет, Корвин, — я положила руку на горячую кожу драконьей шеи. — Никогда! Ты не избавишься от меня, любимый! Я прилипну к твоей шее, я не оставлю тебя ни на миг… И если бы я знала способ воззвать к силе моего народа!

— А к моему народу мы уже воззвали, когда пришли к алтарю, — сказал Корвин. — Смотри! Раз уж мы не можем ничего сделать, смотри!

За невидимой стеной Дэйл поднял вторую руку с длинными алыми когтями. Он не достал ритуальный нож, чтобы вскрыть горло Мендеру. Просто мазнул когтем по шее моего мучителя, и кровь потекла на землю.

Мендер пару раз дернулся и затих. И я увидела, как жизнь угасает в его глазах… Но перед самой смертью эти глаза нашли меня. И впервые в жизни я увидела в них что-то вроде сожаления… Может быть, в последние мгновения жизни маньяк пожалел если не о том, что мучил меня и Нину, то о том, что принял в жизни «не ту сторону». Сторону, на которой его ждала неизбежная гибель, ведь для хозяина он такой же расходный материал, каким мы с Ниной были для него.

А я ощутила, как на глазах выступают слезы… Сложно сказать, от чего. Наверное, от того, что жизнь мучителя с полной гарантией закончилась — жестоко, унизительно, с предательством. Он получил то, что заслужил…

Странно, отношения Мендера с Дэйлом были немного похожи на отношения Мендера со мной… подумала я, когда смотрела, как струи крови бегут по телу Мендера, падают на траву под ногами и превращаются в реки… Слишком много крови, больше, чем может вместить человеческое тело. Это какая-то магия… И эти реки втекали в серые круги адских тварей вокруг Дэйла, а те жадно припадали к ним. Пили, а напившись, устремляли острые морды вверх и победно выли…

Странно… Мендер мучил меня, издевался и при этом был в чем-то привязан ко мне. Ему не хотелось терять меня — пусть ради дальнейших издевательств, но он хотел меня. А Дэйл был привязан к Мендеру, насколько демон может привязаться к кому-то из соратников, учеников… И так же, как Мендер, не скупясь, поливал моей кровью люк в подземелье, Дэйл легко принес его в жертву своей адской силе. И там, и там — жестокость, привязанность и жертва…

Интересно, было ли душе демона сейчас хоть немного больно, когда он убил «последнее дорогое ему существо»? Не знаю.

Бесконечные алые реки впадали в серое море. Твари жадно пили из них. А потом… Потом Дэйл воздел руки, и серое море вдруг заколыхалось. Казалось, твари сбиваются, сливаются в одну серую с черными проплешинами тучу. И черные нити, а потом черные реки устремились от тучи к Дэйлу.

Он воззвал к древней силе, и она ответила. Приняла его жертву, и теперь Дэйл получал ее энергию, ее власть… Серые твари отдавали ему всю свою жизнь, свое естество и падали замертво.

А Дэйл начал расти прямо на глазах. Он брал энергию, как клоп, — жадно, раздуваясь. Рос и становился похож на краснокожего гиганта из сказок… Только отвратительного, с шишками на голове и наполовину чешуйчатой кожей.